Marivi Wrights „Urlaub von der Hölle“ begann, als die Computersysteme von Air France ausfielen und das Personal Passagiere auf ihrem Flug von New York nach Europa von Hand einchecken musste.
Sie verpasste zwei Anschlussflüge, als sie über Paris nach Spanien flog, um ihre 83-jährige Mutter zu besuchen, und mit 12 Stunden Verspätung in Malaga landete. Ihr Gepäck war nirgendwo zu sehen.
„Meine Mutter hat Demenz und das war meine Zeit, mich zu ihr zu setzen und Bilder durchzugehen“, sagte Wright und erklärte, dass diese in der fehlenden Tasche waren. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, Kleidung am Flughafen zu kaufen oder Ansprüche geltend zu machen . . . Das ist die Zeit mit meiner Mutter, die ich nie zurückbekomme. Ich bin emotional ausgelaugt“, fügte sie hinzu.
Wright ist einer von Millionen Passagieren, die einen chaotischen Sommerurlaub erlebt haben, als Flugannullierungen und Unterbrechungen über ganz Europa hinweggefegt sind.
Die Probleme ergeben sich aus chronischem Personalmangel in vielen Bereichen der Luftfahrtindustrie, einschließlich Fluggesellschaften, Flughäfen und Bodenabfertigungsunternehmen, die mit der Erbringung von Dienstleistungen wie Check-in und Gepäckabfertigung beauftragt werden.
Als die Reisebeschränkungen für das Coronavirus aufgehoben wurden und viele ihre ersten Reisen in zwei Jahren planten, hat sich die Nachfrage schneller erholt, als die Branche neue Mitarbeiter einstellen konnte.
Ausbrüche von Arbeitskämpfen haben die Probleme noch verstärkt, darunter ein Streik der Piloten bei der skandinavischen Fluggesellschaft SAS, der dazu beitrug, dass sie diesen Monat Konkurs anmeldete.
„Es gibt Probleme auf allen Flughäfen in Europa“, sagte Akbar Al Baker, CEO von Qatar Airways. „Wir stehen in Frankreich vor den gleichen Problemen. . . Belgien, Niederlande, Deutschland. Eigentlich ist es eine Epidemie.“
Die Passagiere mussten auch unbezifferte Verspätungen, Warteschlangen und verlorenes Gepäck ertragen, da die Branche nicht in der Lage war, die schiere Anzahl von Passagieren zu bewältigen.
Nikolas Syrimis verbrachte diese Woche 12 Stunden im Amsterdamer Flughafen Schiphol, darunter zweieinhalb Stunden in „wahnsinnig langen“ Warteschlangen, nachdem sein easyJet-Flug wegen Schäden an der Landebahn bei den extremen Temperaturen am Flughafen London Luton annulliert worden war.
„Trotz all der Schlagzeilen habe ich es noch nie erlebt, es selbst zu sehen“, sagte er.
US-amerikanische Fluggesellschaften und Flughäfen haben im Laufe des letzten Jahres ebenfalls unter Störungen gelitten, aber Europa hat sich in diesem Sommer zum Epizentrum der Reiseunterbrechung entwickelt.
Und selbst wenn der Betrieb nicht unterbrochen wird, sind stundenlange Wartezeiten auf den europäischen Flughäfen an der Tagesordnung.
Am Freitag schlängelten sich Warteschlangen vor dem Flughafen Manchester und am Parkplatz vorbei, wo Passagiere, die auf den Abflug warteten, „organisiertes Chaos“ beschrieben und überrascht waren, im Regen draußen stehen zu müssen.
Große Hub-Flughäfen wie London Heathrow und Frankfurt haben die Fluggesellschaften gezwungen, ihre Flugpläne zu kürzen, um die Überfüllung zu begrenzen, und die niederländische Fluggesellschaft KLM sagte am Donnerstag den Passagieren, die über Schiphol umsteigen, nicht zu versuchen, Gepäck nach einem Ausfall der Gepäcksysteme einzuchecken.
Die überwiegende Mehrheit der Passagiere wird schließlich an ihr Ziel gelangen. Aber geschäftige Flughäfen mit komplexen Abläufen und wenig Spielraum für die Umbuchung verspäteter Flüge haben einige der größten Störungen erlitten.
Der Brüsseler Flughafen war mit 73 Prozent der verspäteten Flüge in diesem Monat der schlimmste in Europa, was die Verspätungen betrifft, so die Daten des Online-Buchungsunternehmens Hopper. London Heathrow, Charles de Gaulle in Paris und Frankfurt waren unter den Top 10 am schlechtesten, da mehr als die Hälfte der Flüge verspätet waren.
Einer von 50 Flügen aus europäischen Ländern wurde in der letzten Woche gestrichen, darunter 680 Flüge aus Deutschland, Großbritannien, Frankreich, Italien und Spanien – dreimal so viele wie im gleichen Zeitraum im Jahr 2019, so der Datenanbieter Cirium.
Kleinere europäische Flughäfen waren widerstandsfähiger, teilweise aufgrund der relativen Einfachheit ihres Betriebs. Gran Canaria, Alicante und Malaga in Spanien gehörten alle zu den 10 leistungsstärksten Flughäfen, wobei weniger als ein Fünftel der Flüge Verspätungen erlitten.
Pauline Kennedy, die im Ruhestand ist, stellte ihre „erstaunliche“ Erfahrung bei der Ankunft am Flughafen Manchester ihrer Abreise aus Amsterdam gegenüber, wo sie sagte, dass es für alles Warteschlangen gab. „Ich denke, Manchester hat sich endlich zusammengerauft“, sagte sie.
Auch Flughäfen in vom Tourismus abhängigen Volkswirtschaften, in denen die Aufrechterhaltung des Reiseflusses eine nationale Priorität ist, haben sich besser entwickelt.
Am Athens International Airport sagte Elisabet Chousiades, sie sei durch das Terminal geflogen und habe ihr Gepäck ohne Verzögerung abgeholt, nachdem sie aus den USA eingeflogen war.
Der Tourismus ist für die griechische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung und erwirtschaftet ein Viertel des BIP, wenn man die indirekten Beiträge hinzurechnet. Bezeichnenderweise wandte sich die Athener Flughafenleitung an ein staatliches Unterstützungsprogramm, um alle 800 ihrer Mitarbeiter während der Pandemie sowie die meisten der 8.000 Subunternehmer, die in der Bodenabfertigung und Sicherheit arbeiten, zu beschäftigen.
„Wir haben niemanden entlassen, wir haben den Betrieb beendet und die Leute zu 50 Prozent arbeiten lassen“, sagte Yiannis Paraschis, der Geschäftsführer.
Mit Beginn der Hauptreisezeit im Sommer, wenn die Schulen schließen und Familien in den Jahresurlaub fahren, bereitet sich die Luftfahrtindustrie auf einen noch weiter steigenden Druck vor. Europas größte Fluggesellschaft Ryanair hat angekündigt, in diesem Jahr mehr Passagiere zu fliegen als 2019.
Es gibt auch Anzeichen dafür, dass sich der Betrieb erholt, und die Störungen haben nachgelassen, da Fluggesellschaften und Flughäfen ihren Betrieb verstärken und mehr Personal an die Front bringen.
Die Stornierungsraten im Vereinigten Königreich fielen von 3 Prozent in der ersten Juniwoche auf 1,2 Prozent im gleichen Zeitraum dieses Monats, während sie in Frankreich laut Datenunternehmen OAG von 2,5 Prozent auf 1,4 Prozent fielen.
Aber das ist kein Trost für die Passagiere, die lange Verspätungen und frustrierende Annullierungen ertragen müssen, während sie zusehen müssen, wie Gepäckstücke verloren gehen.
Marilou Le Lann sagte, ihre Taschen seien bei einem Zwischenstopp in Paris während einer Reise von der Türkei nach Montreal am vergangenen Wochenende verschwunden. „Ich habe Sachen im Wert von etwa 30.000 Dollar in meinem Gepäck – Designertaschen, Schuhe, solche Sachen“, sagte sie.
Sie fuhr fort: „Der Grund, warum wir in die Türkei gereist sind, ist, dass mein Partner eine Haartransplantation hatte und er die Medikamente für seine Transplantation im Gepäck hatte. Das ist jetzt gefährdet, weil wir nicht alle Produkte haben, die er braucht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Claire Jones in Frankfurt