Zu den vielen Dingen, die Gustavo Petro als nächster Präsident Kolumbiens ändern möchte, gehört die zerrüttete Beziehung seines Landes zu Venezuela – seinem wichtigsten Nachbarn, aber seit Jahren ein erbitterter politischer Feind.
Seit Hugo Chavéz 1999 die Macht übernahm und seine „Bolivarianische sozialistische Revolution“ startete, eine Ideologie, die vom derzeitigen autoritären Regime von Nicolás Maduro aufrechterhalten wird, befinden sich die beiden Länder auf unterschiedlichen Wegen.
Da Petro im Juni zum am weitesten links stehenden Präsidenten Kolumbiens gewählt wurde, gab es laut Analysten nie einen besseren Zeitpunkt, um die Beziehungen zu Caracas zu verbessern. Dies wird jedoch nicht einfach sein: Petro wird von der kolumbianischen Rechten, bestimmten Kräften in Venezuela und den USA unter Druck gesetzt, Maduros Regime für Menschenrechtsverletzungen und die Untergrabung der Demokratie zur Rechenschaft zu ziehen.
„Die nächsten vier Jahre mit Petro an der Macht haben sicherlich das Potenzial, die engsten zu werden, die Venezuela und Kolumbien in jüngster Zeit hatten“, sagte Geoff Ramsey, Direktor für Venezuela im Washington Office on Latin America, einer Nichtregierungsorganisation. „Es gibt sehr klare Gründe für Kolumbien, die Beziehungen zu Venezuela wiederherzustellen.“
„Die Herausforderung für Petro wird jedoch darin bestehen, dies auf eine Weise zu tun, die eine Diktatur nicht normalisiert“, fügte er hinzu.
Petro hat gesagt, er wolle die lange und oft gesetzlose Grenze zwischen den beiden Ländern wieder öffnen, was auch Maduro will. Dazu muss sich der kolumbianische Präsident jedoch mit mächtigen bewaffneten Gruppen auf beiden Seiten auseinandersetzen.
Es gab auch einen enormen Zustrom von Migranten in letzter Zeit. Millionen Venezolaner sind nach Kolumbien geströmt, um dem wirtschaftlichen Zusammenbruch in ihrem Heimatland zu entkommen. Ungefähr 1,8 Millionen bleiben übrig, und viele sagen, dass sie nicht nach Hause gehen werden, bis Maduro weg ist.
Historisch haben Kolumbien und Venezuela enge Beziehungen genossen. Sie waren einst Teil desselben Landes, Gran Colombia, das einen riesigen Teil des nördlichen Südamerikas bedeckte. Kolumbiens scheidender Präsident Iván Duque bezeichnet sie oft als „siamesische Zwillinge“.
Aber um die Jahrhundertwende gingen die Länder ideologisch in radikal unterschiedliche Richtungen. Drei Jahre nachdem Chavez an die Macht gekommen war, wählte Kolumbien den falkenhaften rechtsgerichteten Präsidenten Álvaro Uribe, der hart gegen linke Guerillagruppen vorging, die von Chavez unterstützt wurden.
Die zwei Jahrzehnte seither waren geprägt von Säbelrasseln, Grenzschließungen, Beleidigungen und häufigen Brüchen in den diplomatischen Beziehungen. Im Jahr 2019 spitzten sich die Dinge zu, als Duque und die US-Regierung von Donald Trump den venezolanischen Oppositionsführer Juan Guaidó als legitimen Interimsführer seines Landes anerkannten und behaupteten, Maduro habe die Macht gestohlen.
Maduro war wütend und brach die diplomatischen Beziehungen zu Bogotá ab. Sie wurden nicht restauriert. Als die Coronavirus-Pandemie ausbrach, wurde die Grenze zwischen den Ländern geschlossen. Obwohl es porös ist und Menschen es zu Fuß überqueren, ist es für den Fahrzeugverkehr gesperrt.
„Unsere jüngste Geschichte ist geprägt von Meinungsverschiedenheiten, abschätzigen Beleidigungen und Zusammenbrüchen in den Beziehungen“, sagte Félix Arellano, Experte für internationale Beziehungen an der Zentraluniversität von Venezuela.
Petro, der sein Amt am 7. August antreten wird, sagt, dass die Wiedereröffnung der Grenze nicht nur den Menschen helfen wird, die entlang der Grenze leben, sondern auch sicherstellen wird, dass venezolanische Migranten, die oft bewaffnete Banden bezahlen, um ihre sichere Durchreise zu gewährleisten, legal nach Kolumbien einreisen können. Die Grenze ist 2.200 km lang – die Strecke von London nach Athen – und verläuft auf einem Großteil ihrer Länge durch dichten Dschungel.
„Aus humanitärer, sicherheitstechnischer und wirtschaftlicher Sicht war die Schließung der Grenze eine Katastrophe“, sagte Bram Ebus, Berater der International Crisis Group in Bogotá und Experte für das Grenzgebiet. „Es hat Migranten in Richtung krimineller Gruppen gedrängt.“
Ebus sagte, einige dieser Gruppen, insbesondere Kolumbiens größte noch bestehende marxistische Rebellengruppierung, die Army of National Liberation (ELN), seien während der Pandemie stärker geworden.
Analysten sagten, einige dieser Gruppen würden vom Maduro-Regime und den venezolanischen Streitkräften geschützt. Wenn Petro versucht, hart gegen sie vorzugehen – er sagte kürzlich, er wolle „sie verfolgen, in die Enge treiben und vertreiben“ – könnte dies seine Regierung in Konflikt mit Caracas bringen.
„Die Bekämpfung der organisierten Kriminalität wird für Petro sehr schwierig“, sagte Ebus. „Es gibt stillschweigende Allianzen zwischen Caracas und nichtstaatlichen bewaffneten Gruppen aus Kolumbien, die auf venezolanischem Territorium operieren.“
Auch Petro will die diplomatischen Beziehungen wiederherstellen, ebenso wie Maduro, der um internationale Anerkennung bemüht ist. In einem Bruch mit der Duque-Regierung wird der neue kolumbianische Präsident Guaidó nicht als Führer Venezuelas anerkennen.
Die Wiederherstellung der Beziehungen könnte schließlich bedeuten, dass Botschafter aus den Ländern in den Hauptstädten des jeweils anderen Landes vertreten sind, aber zumindest am Anfang bedeutet dies wahrscheinlich nur konsularische Beziehungen.
„Es wäre ein Fehler, Botschafter über Nacht auszutauschen“, sagte Ramsey vom Washingtoner Büro für Lateinamerika. „Es ist ein schmaler Grat zwischen der Zusammenarbeit mit den De-facto-Behörden in Caracas und der Normalisierung des Autoritarismus.“
Petro sagt auch, er wolle den Handel mit Venezuela wiederherstellen. Die Länder hatten früher einen lebhaften grenzüberschreitenden Handel, aber er ist stark zurückgegangen, als Venezuelas Wirtschaft implodierte. Venezuela macht jetzt weniger als 1 Prozent der offiziellen Exporte Kolumbiens aus, obwohl alle Arten von Waren, legale und andere, von Schmugglern in beide Richtungen über die Grenze gebracht werden.
Die USA haben die mögliche Entspannung genau beobachtet. Einige Analysten sagen, Petro könnte dabei helfen, die Beziehungen zwischen Washington und Caracas zu reparieren, die sich seit der Wahl von Joe Biden, der Trumps Strategie des „maximalen Drucks“ geerbt hat, um Maduro zu verdrängen, kaum entwickelt haben. Venezuela steht unter strengen US-Sanktionen, und Washington hat keine Botschaft in Caracas. Stattdessen unterhält sie eine Vertretungsbotschaft in Bogotá.
„Petro könnte ein Vermittler für die Beziehung zwischen den USA und Venezuela sein, da Kolumbien traditionell ein enger Verbündeter der USA ist und Petro ideologisch eine größere Affinität zu Maduro hat als Duque“, sagte Daniela Cuellar, Senior Consultant bei Business Managementfirma FTI Consulting in Bogotá.
Arellano von der Central University of Venezuela sagte in Caracas, er sei beeindruckt von Petros verschiedenen Äußerungen zu Venezuela, seit er am 19. Juni die Präsidentschaft gewonnen habe. Der ehemalige Stadtguerilla, der ein Bewunderer von Chávez war, hat das Maduro-Regime offen kritisiert und angerufen für die Freilassung politischer Gefangener in Venezuela. Als Duque darauf bestand, dass Maduro nicht zur Präsidentschaftsübergabe im nächsten Monat in Bogotá eingeladen würde, willigte Petro ein und bezeichnete die Entscheidung als „umsichtig“.
Er hat jedoch bereits telefonisch mit Maduro gesprochen und besteht darauf, dass die beiden Länder den Reset-Knopf drücken müssen.
„Petro ist sich bewusst, dass es nicht einfach sein wird, eine reibungslose Beziehung zu Venezuela aufzubauen, weil es so viele grundlegende Probleme zu lösen gilt“, sagte Arellano. „Trotzdem glaube ich, dass er es versuchen wird.“