Der Chef eines der größten US-Rüstungsunternehmen hat die westlichen Regierungen aufgefordert, ein „klares Nachfragesignal“ zu setzen, wenn die Industrie in der Lage sein werde, die Waffen zu liefern, die für einen anhaltenden Konflikt in der Ukraine benötigt werden.
Kathy Warden, Geschäftsführerin von Northrop Grumman, einem der fünf „ersten“ Auftragnehmer in den USA, warnte davor, dass Waffenvorräte nicht für einen langen Krieg angelegt worden seien.
„Das Wichtigste ist jetzt, ein klares Nachfragesignal darüber zu erhalten, wie hoch das nachhaltige Engagement ist und wie hoch der Abbau dieser Lagerbestände sein wird“, sagte Warden in einem Interview in London.
„Ich würde nicht unbedingt sagen, dass ich gehört habe, dass uns die Kapazitäten ausgehen, aber wenn Sie davon ausgehen, dass wir dieses Maß an Verpflichtungen noch ein paar Jahre aufrechterhalten wollen – das ist sicherlich nicht das, was irgendjemand aufgebaut hat Lagerbestände, um sie unterzubringen“, sagte sie.
Northrop Grumman, das seinen Hauptsitz etwas außerhalb von Washington DC hat, stellt die Bushmaster-Automatikkanonen und mittelgroße Munition her, die aus Beständen der US-Regierung an die ukrainischen Streitkräfte geliefert wurden. Sein RQ-4 Global Hawk-Flugzeug hat im Auftrag der US-Luftwaffe und der Nato-Verbündeten regelmäßige Überwachungsflüge über der ukrainischen Grenze durchgeführt.
Die USA haben zusammen mit anderen Nato-Ländern eine Reihe von Waffen, darunter von Raytheon hergestellte Stinger-Luftabwehrraketen, an ukrainische Streitkräfte geliefert, aber die Besorgnis über die Lagerbestände nimmt zu, da der Konflikt keine Anzeichen für ein baldiges Ende zeigt.
Aufgrund globaler Einschränkungen in der Lieferkette hat die Branche laut Warren auch mit der Beschaffung kritischer Komponenten zu kämpfen, wobei sich die Vorlaufzeiten in einigen Fällen verdoppelt oder verdreifacht haben.
Raytheon, ein weiterer großer Rüstungskonzern, hat bereits signalisiert, dass das Unternehmen ein „wenig Zeit“ brauchen würde, um mehr Stingers herzustellen. Im Mai erteilten die USA eine Bestellung über 1.300 Stingers, die erste seit 18 Jahren.
Die Warnung von Northrop Grumman wurde von einem anderen Hauptauftragnehmer wiederholt, der jetzt mit der Beschaffung von Komponenten begonnen hat, in der Erwartung, dass es Verträge für mehr Waffen geben wird, aber mit dem Risiko, dass sie letztendlich nicht verwendet werden, so einer seiner Führungskräfte.
„Wir denken, dass es langfristig erforderlich sein wird, die russischen Luftkampffähigkeiten – Starrflügel- und Drehflügelflugzeuge – für die Ukrainer zu ersetzen“, sagte der Branchenvorstand.
Warden sagte, dass der Dialog der Verteidigungsindustrie mit dem Pentagon „gut“ sei und dass Gespräche darüber im Gange seien, „Klarheit über ihre Pläne zu bekommen“.
Die Hauptauftragnehmer des Landes haben sich mehrmals wöchentlich mit dem Pentagon getroffen, um zu besprechen, was der Ukraine zur Verfügung gestellt wird.
„Sie haben ihr Bestes getan, um die Industrie zusammenzubringen und diese Pläne zu teilen, sowohl auf allgemeinerer als auch auf spezifischer Ebene, damit wir dem Vertrag voraus sein und Investitionen tätigen und vorankommen können“, fügte Warden hinzu.
Northrop sei bereit, Investitionen zu tätigen, einschließlich der Erweiterung von Fabriken „vor einem Vertrag“, sagte Warden, warnte jedoch davor, dass die Industrie „einen Hinweis darauf erhalten muss, dass die Nachfrage kommen wird, wenn wir sie bauen“.
Es kann Jahre dauern, bis ein Verteidigungsunternehmen Teile beschafft, zusammengebaut, getestet und ein System geliefert hat.
Northrop Grumman erwirtschaftet mehr als 80 Prozent seiner Jahreseinnahmen aus Verträgen mit der US-Regierung, einschließlich Schlüsselrollen in Programmen wie dem F-35-Kampfflugzeug, wo es Teile für das Waffensystem und die Avionik liefert. Es leitete auch das Industrieteam für das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA.
Wie viele Hersteller kämpft auch Northrop Grumman mit Herausforderungen in der Lieferkette, insbesondere mit Engpässen bei elektronischen Teilen wie Kabeln, Steckern und Netzteilen. Die Lieferzeiten für solche Teile haben sich „verdoppelt oder verdreifacht“, sagte Warden.
Die größte Einschränkung, der sich die Branche gegenübersieht, ist die Sicherung von Mikroprozessoren, ein Dilemma, das noch dadurch verschlimmert wird, dass in einigen Systemen noch jahrzehntealte Technologie verwendet wird.
In bestimmten Fällen schätzen Unternehmen jetzt die Menge der Teile, die sie in den nächsten Jahren benötigen könnten – sowohl für den potenziellen Einsatz in der Ukraine als auch anderswo auf der Welt – und geben die Bestellungen jetzt auf.
„Das verschafft uns zwei oder drei Jahre Zeit, um herauszufinden, wie wir das Design eines Systems ändern können, um eine neue Generation elektronischer Komponenten zu integrieren“, sagte der Branchenmanager.