Am vergangenen Sonntag veranstaltete das Lincoln Center for the Performing Arts in New York City eine „(Re)Wedding“-Zeremonie, hauptsächlich für diejenigen, deren Hochzeiten während der Pandemie abgesagt, verschoben oder beeinträchtigt wurden. Ein Reverend, ein Imam und ein Rabbi waren für die Hunderte von Paaren anwesend, die sich versammelten, um ihre Gelübde miteinander und mit der größeren Gemeinschaft zu teilen. Ich sah mir Ausschnitte der Veranstaltung in den sozialen Medien an und stellte fest, dass ich lächelte, als Paare sich umarmten und tanzten, einige mit kleinen Kindern, die an ihren Hüften hingen. Da wir in unserer hart umkämpften Welt leben, ist jede Geste in Richtung Liebe oder Hoffnung überzeugend.
Am folgenden Tag war ich in einem Benediktinerkloster und feierte den Festtag des Heiligen Benedikt, des Gründers der westlichen Mönchsbewegung im 6. Jahrhundert. Bei der Messe legte ein junger Mönch seine erste Profess ab, indem er laut seine Gelübde zu Stabilität, Gehorsam und dem Streben nach Nächstenliebe durch ein klösterliches Leben sprach. Während er sprach, streckte ein Raum voller Männer und Frauen aus allen Orten und allen Altersgruppen unsere Hände zum Altar aus, um sich an einem Segen zu beteiligen, während die Gelübde gesprochen wurden. Ich war beeindruckt von der Geste, einem unausgesprochenen Verständnis, dass wir dazu bestimmt sind, bei der Erfüllung unserer gegenseitigen Versprechen unterstützt zu werden. Die Wirksamkeit eines öffentlich gemachten Gelübdes wird durch die uns umgebende Gemeinschaft sichergestellt, eine Gruppe, die uns daran erinnern kann, wer wir versprochen haben.
Ein Gelübde abzulegen ist eine Praxis, die wir meistens im Zusammenhang mit Hochzeiten oder religiösen Zeremonien in Betracht ziehen, aber wir alle legen Gelübde ab, sowohl mündlich als auch unausgesprochen, und verpflichten uns dazu, zu versuchen, auf bestimmte Weise, innerhalb bestimmter Beziehungen und durch bestimmte Überzeugungen zu leben. Was kann uns helfen, wenn wir versuchen, die Verpflichtungen zu erfüllen, die wir uns selbst und einander gegenüber eingehen?
Der französische Maler des 19. JahrhundertsGrafiker und Illustrator Gustave Doré war bekannt für seine detaillierten Illustrationen der Bibel, Dantes Infernound Don Quijote. Aber in seinem Gemälde „Der Neophyt (Erste Erfahrung des Klosters)“ handelt es sich um einen jungen Mann an der Schwelle zu einem Versprechen. Ein Licht scheint in der Mitte einer mürrisch aussehenden Leinwand auf einen jungen Novizen, der scheinbar gerade sein Gelübde abgelegt hat. Er sitzt aufrecht und wach inmitten einer Reihe älterer Mönche, einige lesen und beten pflichtbewusst, andere schlummern und lümmeln.
Der Novize starrt uns direkt an, ein besorgter Ausdruck in seinen Augen, als hätte er neu erwachte Fragen darüber, wozu er sich gerade verschrieben hat. Die einzige andere Person, die der beobachtenden Welt zuhört, ist ein alter Mönch mit weißem Bart, den Blick über die Leinwand hinaus gerichtet, sein Gesichtsausdruck irgendwo zwischen Erkennen und Besorgnis, als wüsste er etwas, das der junge Mönch unweigerlich herausfinden muss.
Es gibt vieles, was wir nicht wissen, wenn wir zum ersten Mal ein Gelübde ablegen. Unsere Versprechen werden gemacht, ohne zu wissen, was die Zukunft bringt, was uns das Leben stellen könnte und wer wir dabei werden könnten. Aber trotz der unterschiedlichen Zustände der Mönche in diesem Gemälde sind sie zusammen gereist.
In gewisser Weise hat Dorés Novize einen vollkommen angemessenen Gesichtsausdruck für eine Person, die versprochen hat, ein Leben zu führen, das Engagement für Gemeinschaft, Berufung und vertiefte Beziehungen erfordert. Es wird zwangsläufig seine Kämpfe, seine Schmerzen, seine großen und kleinen Misserfolge haben. Unsere Gelübde werden uns auf die Probe stellen.
Ich frage mich, warum wir denken, dass nur bestimmte Arten von Versprechen öffentlich gemacht werden sollten, dass nur bestimmte Gelübde einer Zeremonie würdig sind, bei der andere unsere Bestrebungen bezeugen. Ob es um die Erziehung von Kindern oder die Verpflichtung zu einer kreativen Existenz geht, viele von uns stellen sich vor, dass wir die Herausforderung des Einhaltens von Versprechen allein aus eigenem Willen tragen sollten. Ich frage mich, wie unser Leben aussehen würde, wenn wir dazu erzogen würden, einander als Helfer zu sehen, um unsere Versprechen zu halten; wenn wir gemeinschaftlicher mit Menschen unterwegs wären, mit weniger Scham und mehr Transparenz über die Gelübde, mit denen wir zu kämpfen haben oder die wir zu hinterfragen begonnen haben.
Firs Zhuravlev war ein 19. Jahrhundert Russischer Realist, und in seinem Gemälde „Vor der Krone“ von 1874 bringt er uns ins Zentrum eines emotionalen Dramas, das sich vor unseren Augen abspielt. Eine junge Braut, die kurz davor steht, ihr Gelübde abzulegen, kniet verzweifelt auf dem Boden. Ihre verwirrten Eltern stehen rechts von ihr; hinter ihr ist der Bräutigam, unzufrieden, mit seinen Händen hinter seinem Rücken. Die Braut hat ihr Gesicht in ihren Händen vergraben, vielleicht in einer Mischung aus Scham und Verzweiflung.
Tannen Zhuravlev, „Vor der Krone“ (1874) © Bridgeman Images
Zhuravlev stellte oft die Praxis von Ehen dar, die für die Familie wirtschaftlich oder sozial vorteilhaft, aber für die Braut oft schmerzhaft waren. In „Before the Crown“ hängen Ikonen an den Wänden, die auf eine Ordensfamilie hindeuten. Der Vater hält eine Ikone in der Hand, die symbolisch dafür steht, dass er die richtigen Hochzeitsvorbereitungen getroffen hat.
An diesem Bild fallen mir zwei Dinge auf. Erstens, wie es die Perspektive bietet, dass nicht alle Gelübde mit einem Gefühl der Freiheit gemacht werden. Manchmal versprechen wir uns Menschen oder Situationen, weil wir uns – bewusst oder unbewusst – dazu verpflichtet fühlen, anderen zu gefallen, den Erwartungen anderer, wer wir sein sollten, gerecht zu werden. Zweitens bemerke ich, wie isoliert die Braut in einem Raum voller Familienmitglieder erscheint, die sich um unser expansivstes Selbst kümmern, ihn schützen und die Entwicklung unterstützen sollen. Die Mütter des Bräutigams und der Braut treten zurück und unterstreichen die emotionale Isolation der Braut noch mehr.
Sich zu weigern, diese Gelübde abzulegen, wird sie wahrscheinlich noch weiter von denen entfremden, die sich um sie kümmern sollen. Die schmerzhafte, aber scheinbar notwendige Erkenntnis hier ist, dass das wichtigste Gelübde, das man ablegen muss, manchmal darin besteht, sich selbst gegenüber zu versuchen, seine eigene Bestimmung oder sein Sein zu ehren.
Ich habe das Werk gerade entdeckt eines in Arizona ansässigen Künstlers Larry Madrigal. Der 36-Jährige malt mutige, farbenfrohe Szenen des täglichen Lebens. Seine Bilder scheinen die Tatsache zu zelebrieren, dass es selbst dann, wenn das Leben chaotisch ist, im übertragenen und wörtlichen Sinn, immer noch Wege gibt, sich zu freuen, zu erfreuen und einen Sinn für das Heilige über die Schwelle des Alltäglichen zu schieben. Seine jüngste Arbeit „Supplications“ ist Teil einer aktuellen Einzelausstellung bei Nicodim-Galerie in New York.
Larry Madrigal, „Bitten“ (2022)
Auf dem Gemälde befindet sich ein junges Paar in ihrem Schlafzimmer. Die schwangere Frau schläft fest und nackt auf dem einfachen Bett, von der Matratze fällt eine rosa Decke. Der Mann kniet neben dem Bett, den Kopf direkt vor den Bauch seines Partners gebeugt. Im Spiegel auf der gegenüberliegenden Seite des Bettes sehen wir sein Spiegelbild und sehen, wie sein Kopf auf seinen gefalteten Händen ruht. Er betet. Eine Katze in der vorderen linken Ecke der Leinwand putzt sich selbst.
Ich liebe dieses Gemälde, weil es mir nahelegt, dass wir unter anderem lernen können, unsere Versprechen zu halten, indem wir uns daran erinnern, dass sie nicht ordentlich in einmalige zeremonielle Erklärungen eingebunden sind. Indem ich den kraftvollen Akt des Gelübdeablegens in der alltäglichen Umgebung eines unordentlichen Schlafzimmers verorte, werde ich daran erinnert, dass unsere Gelübde in den Gewohnheiten, Entscheidungen und Praktiken, die wir in die Stunden eines jeden Tages einweben, in Kraft gesetzt und neu gemacht werden. Der Mann steht vor seinem ungeborenen Kind. Es lässt mich wieder daran denken, dass unsere Versprechen, Gebete und Zusagen nicht nur für die Gegenwart relevant sind. Sie sind auch ein Akt der Hinwendung zu einer erhofften Zukunft.
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