Präsident Gotabaya Rajapaksa ist nach Angaben der Luftwaffe des Landes mit einem Militärflugzeug aus Sri Lanka auf die Malediven geflohen und hat eine sich verschärfende wirtschaftliche und politische Krise im Inselstaat an einem Tag hinterlassen, an dem erwartet wurde, dass er angesichts von Massenprotesten zurücktreten würde.
Der 73-jährige Führer wurde am Samstag durch eine Straßenrevolte gezwungen, seinen Rücktritt anzubieten, bei der Zehntausende von Demonstranten, verärgert über steigende Preise und Knappheit an Treibstoff und Lebensmitteln, in Colombo, der Handelshauptstadt, zusammenkamen und das Präsidentenamt überrannten Palast.
„Auf Ersuchen der Regierung und gemäß den Befugnissen, die dem Präsidenten gemäß der Verfassung zur Verfügung stehen, wurde dem Präsidenten, seiner Frau und zwei Sicherheitsbeamten mit voller Zustimmung des Verteidigungsministeriums ein Flugzeug der srilankischen Luftwaffe zum Abflug vom internationalen Flughafen Katunayake zur Verfügung gestellt die Malediven in den frühen Morgenstunden des 13. Juli“, teilte die Luftwaffe am Mittwochmorgen mit.
In der Nacht auf Dienstag waren Rajapaksa und sein jüngerer Bruder Basil Rajapaksa, ein ehemaliger Finanzminister, von Einwanderungsbeamten daran gehindert worden, kommerzielle Flüge zu besteigen. „Ich kann Ihnen bestätigen, dass er letzte Nacht abgereist ist“, sagte ein hochrangiger Einwanderungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, der Financial Times. „Alle Einreiseformalitäten wurden erfüllt.“
Der Beamte sagte, Rajapaksas Bruder sei im Land geblieben. Er fügte hinzu: „Wir haben keine Macht, den Präsidenten am Abgang zu hindern, wie die Medien behauptet haben.“
In einer Ansprache kurz nach 13:00 Uhr sagte Mahinda Yapa Abeywardena, Parlamentssprecher Sri Lankas, Rajapaksa habe Ranil Wickremesinghe, den Premierminister, an seiner Stelle zum amtierenden Präsidenten ernannt.
Die Polizei setzt Tränengas ein, als Demonstranten am Mittwoch das Büro von Premierminister Ranil Wickremesinghe in Colombo stürmen © Rafiq Maqbool/AP
Nach der srilankischen Verfassung ist der Premierminister der nächste Nachfolger des Präsidenten, wenn er zurücktritt. Am Mittwochnachmittag war Rajapaksa jedoch noch nicht offiziell zurückgetreten.
„Da der Präsident außer Landes ist, hat er mich gemäß Artikel 37(1) darüber informiert, dass Premierminister Ranil Wickremesinghe zum amtierenden Präsidenten ernannt wurde“, sagte Abeywardena.
Wickremesinghe ist selbst ein Ziel des Zorns der Demonstranten und sagte zuvor, er werde zurücktreten, sobald eine neue Einheitsregierung im Amt sei.
Rajapaksas Untergang markiert das Ende einer der mächtigsten politischen Dynastien Asiens, der viele Sri Lanker den Sieg in einem langjährigen und brutalen Krieg gegen tamilische Separatisten im Norden des Landes zuschreiben.
Allerdings machen sie ihn jetzt dafür verantwortlich, dass er hohe Kredite aufgenommen hat, um von China unterstützte „Belt and Road“-Projekte zu bauen, und für eine Reihe von gescheiterten Wirtschaftspolitiken, die dazu führten, dass Sri Lanka im Mai mit seinen Schulden zahlungsunfähig wurde.
Die Nachricht, dass Rajapaksa geflohen sei, wurde von Demonstranten, die den Palast besetzten, mit Jubel aufgenommen, die seine Wände mit Graffiti beschmiert hatten, darunter der Slogan „Gota, go home“.
„Ich bin froh, dass er gegangen ist, sowohl als Bürger dieses Landes als auch als Aktivist“, sagte Nirmani Liyanage vom Citizens Forum, einer Bürgergruppe, die der Aragalaya-Bewegung (Kampf) angehört, die seitdem Rajapaksas Rücktritt fordert April.
Sie sagte, es sei eine wichtige Entwicklung für Aragalaya in ihrem Streben nach „Rechenschaftspflicht, Transparenz und partizipativer Demokratie“ in Sri Lanka.
Wickremesinghe erklärte am Mittwochmorgen den nationalen Ausnahmezustand und eine Ausgangssperre in der Westprovinz, der bevölkerungsreichsten Unterteilung, zu der auch Colombo gehört.
Währenddessen versammelten sich Demonstranten um sein Büro und forderten ihn mit Gesängen wie „Go home Ranil“ und „Go home Gota“ (Rajapaksa) zum Rücktritt auf. Wickremesinghe hat versprochen, zurückzutreten, sobald eine neue Regierung im Amt ist.
Die Flucht des Präsidenten aus Sri Lanka hinterlässt ein Machtvakuum zu einem Zeitpunkt, an dem das Land eine neue Regierung bilden und sich eine IWF-Finanzierungsfazilität sichern muss. Das Abkommen würde die Finanzierung von Notkrediten freisetzen, die es ihm ermöglichen würden, lebenswichtige Güter zu importieren und Fortschritte bei den Gesprächen zur Umstrukturierung seiner Schulden zu erzielen.
Nachdem Rajapaksa seinen Rücktritt versprochen hatte, nahmen die Oppositionsparteien Gespräche über die Bildung einer neuen Regierung auf, ein Schritt, der notwendig war, um ein IWF-Programm zu sichern.
Sri Lankas Schuldenberg beläuft sich auf 51 Milliarden Dollar, wovon etwas mehr als die Hälfte bilateralen und multilateralen Kreditgebern unter Führung Chinas zusteht.
Laut dem Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen sind mehr als 6 Millionen Menschen von 22 Millionen Einwohnern „ernährungsunsicher“, was bedeutet, dass sie nicht genug Kalorien zu sich nehmen, um ein gesundes und produktives Leben zu führen.