Von der Pole-Position hatte Verstappen einen hervorragenden Start, wodurch er eigentlich als Erster ohne Probleme in die Kurven tauchte. Das galt zunächst auch für seinen Teamkollegen Sergio Pérez, doch nach einer Kollision mit George Russell drehte sich der Mexikaner und fiel auf den letzten Platz zurück. Der Brite erhielt für den Vorfall eine Fünf-Sekunden-Strafe. Pérez würde den Kampf Momente später aufgeben.
Leclerc blieb unterdessen gut in Verstappens Fußstapfen und unternahm in Runde zehn einen ernsthaften Versuch, den Niederländer zu überholen. Dieser parierte den Angriff knapp, aber Leclercs Druck blieb und er überholte ihn in Runde zwölf. Wenig später tauchte er in die Boxengasse ein. Weil es ein früher Stopp war, fiel Verstappen auf Position acht zurück. Er rückte aber schnell wieder nach vorn, weil auch vor ihm fahrende Fahrer in die Boxengasse tauchten. Lewis Hamilton leistete etwas Widerstand, aber am Ende ging der Red Bull ziemlich schnell an ihm vorbei. Augenblicke später, als beide Ferraris an die Box kamen, eroberte Verstappen die Führung zurück.
Dabei kam es im Mittelfeld, wo mehrere Autos dicht beieinander lagen, zu einigen fulminanten Zweikämpfen. Vor allem Kevin Magnussen hatte einen genialen Zug und zog mit einem Zug an zwei Gegnern vorbei.
Leclerc holte mit seinem frischen Satz harter Reifen schnell den Spitzenreiter auf und in Runde 33 überholte der Ferrari erneut Verstappen. Augenblicke später hatte Carlos Sainz auch Verstappen im Visier. Infolgedessen entschied er sich, viel früher als geplant, Eier für sein Geld zu wählen und einen Boxenstopp einzulegen. Beim Verschleiß schnitten diese Reifen deutlich besser ab.
Dennoch hatte Leclerc die Nase vorn. Seinen zweiten Boxenstopp konnte er viel später einlegen, wodurch er mit frischen Reifen Jagd auf Verstappen machen konnte. Der Grip des Monegassen war deutlich besser und so ging er schnell an Verstappen vorbei, der wenig später auch Sainz besuchte. Gerade als der Spanier angreifen wollte, ging sein Motor aus und damit war die Geschichte für ihn zu Ende.
Leclerc und Verstappen nutzten beide die Situation und fuhren in die Boxengasse, um auf Medium-Reifen zu wechseln. Mit den gleichen Reifen hatte Verstappen zwölf Runden Zeit, um einen Rückstand von mehr als vier Sekunden zu schließen und Leclerc zu überholen. Der Monegasse klagte regelmäßig über Probleme mit seinem Gaspedal, blieb aber standhaft.