Während die brütende Sommerhitze in chinesische Städte eindringt, haben ihre Bewohner eine erschreckende Entdeckung gemacht: steigende Eispreise.
Akira Cao, ein Veranstaltungsplaner in den Zwanzigern aus der östlichen Provinz Jiangsu, beschloss, sich nach einem harten Arbeitstag ein Chicecream-Eis zu gönnen, das als „Hermes of Ice Cream“ bekannt ist und bei der Gen-Z für Naschkatzen des Landes beliebt ist .
„Ich weiß, dass Chicecream teuer ist, aber ich war nicht bereit für den Preis“, sagte er. Akira gab 128 Rmb (19 $) für das Eisdessert aus, mehr als das Sechsfache des Mindeststundenlohns in der Provinz. Später nutzte er die sozialen Medien, um „dem gutherzigen Räuber zu danken, der mich mit einem Eis zurückgelassen hat“.
Chinas steigende Eispreise kommen, da die Inflation die Lebensmittelkosten auf der ganzen Welt in die Höhe treibt, nachdem schlechtes Wetter, die Coronavirus-Pandemie und Russlands Invasion in der Ukraine Chaos in der globalen Lebensmittelversorgungskette angerichtet haben.
Allison Malmsten, eine Verbraucheranalystin bei Daxue Consulting, sagte, die Ausgaben der Eiscremehersteller seien gestiegen, nachdem die verringerten Soja- und Maiserträge die Kosten für die Viehzucht erhöht hätten, ein Preisdruck, der durch die erhöhten Preise für den Transport von Waren nach und um China während des Jahres verschärft worden sei Pandemie.
Sie fügte jedoch hinzu, dass die Preiserhöhungen einiger Marken, einschließlich Chicecream, die Inflation übertroffen hätten. „Sie versuchen, ein Luxusimage und entsprechende Preise zu schaffen“, sagte sie.
Die chinesische Nachfrage nach gefrorenen Leckereien boomt, insbesondere bei jungen Menschen. Laut einem vom Forschungshaus China Green Food Association veröffentlichten Bericht gaben Verbraucher, hauptsächlich unter 30-Jährige, im Jahr 2021 24 Milliarden US-Dollar für Speiseeis aus. Im Gegensatz dazu gaben die USA laut dem in Chicago ansässigen Marktforschungsunternehmen IRI im selben Jahr 7,6 Milliarden Dollar für Speiseeis aus.
Die Preise für Eiskrem sind mit dem wachsenden Appetit des Landes gestiegen, und lokale Marken, darunter Chicecream, erobern einen größeren Anteil des High-End-Marktes, der einst von Häagen-Dazs dominiert wurde, mit Geschmacksrichtungen, die von dunkler Schokolade über Meersalz bis hin zu Kokosnuss reichen.
Ein Insider der Speiseeisindustrie sagte, dass Risikokapitalfirmen vor fünf Jahren damit begonnen haben, in lokale Unternehmen zu investieren, um die steigende Begeisterung für „in China hergestellte“ Waren zu wecken.
Die Popularität von Kurzvideoplattformen wie Douyin und Kuaishou hat den Newcomern einen Raum gegeben, um direkt an junge Verbraucher zu vermarkten.
Die sich verändernde Dynamik in der Speiseeisindustrie spiegelt breitere Verbrauchermarkttrends wider, in denen ausländische Marken wie Adidas und Nike von den chinesischen Konkurrenten Anta und Li-Ning herausgefordert werden.
„Häagen-Dazs war großartig bei der Lokalisierung in China, aber es wird durch das Aufkommen einheimischer Marken herausgefordert, die schmackhafte und stilvolle Eiscremes herstellen“, sagte der Brancheninsider.
Chinesische Verbraucher geben mehr Geld für kleinere Eisportionen aus als in den USA, wo der Pro-Kopf-Verbrauch von Eiscreme zehnmal höher ist als in China.
Malmsten von Daxue sagte, dass lokale Eishersteller „eine Lücke gefüllt“ hätten, indem sie „chinesische Aromen eingeführt hätten, die westlichen Marken fehlen“, und wies auf die Popularität von Chicecreams Eis am Stiel mit Reisknödeln hin.
Aber da Premiummarken die Preise erhöhen, haben sich Verbraucher darüber beschwert, dass selbst Low-End-Marken unerschwinglich werden. Nieves Yang, eine Universitätsstudentin in Sichuan, war schockiert, dass ein kleiner Eisbecher in ihrem örtlichen Supermarkt, der als Kind 2 Rmb kostete, auf 9 Rmb gestiegen war.
„Ich konnte es nicht glauben, aber es war mir zu peinlich, das Eis zurückzugeben, also musste ich es kaufen“, sagte sie.
Speiseeis entwickelt sich zu einer zuverlässigen Cash-Cow für Chinas Molkereikonzerne. Mengniu, einer der weltweit größten Milchproduzenten, verkaufte im vergangenen Jahr Eiscreme im Wert von 4,2 Mrd. Rmb, eine Steigerung von mehr als 60 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Analysten bezweifeln jedoch, ob beliebte Marken wie Chicecream in der Lage sein werden, die Preise weiter zu erhöhen oder das Risiko einzugehen, Kunden zu verlieren.
Wie Yang sagte, hinterließ der unerwartet hohe Preis einen bitteren Geschmack in ihrem Mund. „Ich konnte den Geschmack meines Eises nicht genießen. Die Eiscremeränder sind heutzutage lächerlich.“