Es war ein weiterer unaufgeforderter Rat seiner Mutter, dieser Küchentimer. Eine, auf die Stef van der Werf (43) zur Abwechslung reagierte. Denn als er am Tag nach dem Einmarsch in die Ukraine von den rasant steigenden Gaspreisen hörte, sah er sich in seiner Wohnung in Amsterdam-Nord um und wusste: Eine noch höhere Stromrechnung kann ich mir nicht leisten. Van der Werf ist nach eigenen Worten „ein Mann mit drei Ticks“. Sie hat es einfach falsch verstanden. Er ist ledig, hat zwei Kinder und verdient unterdurchschnittlich.
So tickt an diesem Donnerstagmorgen der Wecker rhythmisch die Sekunden, während Van der Werf die Dusche aufdreht. Er hat fünf Minuten. Darin muss er sich waschen, rasieren und schrubben. Er putzt sich jetzt nach dem Duschen die Zähne. „Das hat eine disziplinierende Wirkung“, sagt er. Wo Van der Werf anfangs manchmal mit der Seifenlauge unter den Achseln stand, wenn ein lautes „trrrr“ durchs Badezimmer schallte, ist er heute vor dem Wecker fertig. „Gerade rechtzeitig, um die Kinder zur Schule zu bringen“, stellt er mit einem zufriedenen Blick auf die Uhr fest. „Und ich habe nichts vermisst.“
Wachsende Gruppe mit mittlerem Einkommen
Van der Werf ist einer der 2,8 Millionen niederländischen Haushalte, die laut dem Wissens- und Beratungszentrum Nibud aufgrund der hohen Inflation in finanzielle Schwierigkeiten geraten. Neben Mindestlöhnen betrifft dies laut Direktor Arjan Vliegenthhart auch eine wachsende Gruppe von Mittelverdienern, die bis vor Kurzem problemlos über die Runden kamen. „Die paar zusätzlichen Dollar, die sie jetzt verloren haben, sind immer ein paar zu viel“, sagt er. „Vergleichen Sie es mit der Tour de France. Zuerst lässt ein Fahrer ein Loch von einem Zentimeter fallen, dann noch eins und schließlich ist es ein Meter.“
Von der am Freitag eingeführten Mehrwertsteuersenkung auf Energie erhoffte man sich eine Entlastung dieser Haushalte. Vliegenthart vermutet aber, dass der Effekt durch die ebenfalls am Freitag gestiegenen variablen Energietarife sofort wieder zunichte gemacht wurde. Das bedeutet Kostensenkung. „Wir sind besorgt, weil das nicht jeder tut. Es gibt Leute, die lassen es laufen und verwenden ihre Ersparnisse. Kurzfristig ist das ein Trost, aber Sie zapfen einen Nebentopf für strukturelle Ausgaben an.‘
Es war nicht so, dass Van der Werf die Inflation als Anreiz zum Sparen brauchte. Mit seinem Gehalt von 2.084 Euro netto im Monat war er es gewohnt, immer „nach Möglichkeiten suchen“ zu müssen, etwa in der Wohnung, die er von seinen Ex-Schwiegereltern mietet. „Aber ich stoße jetzt auf immer mehr Unmöglichkeiten.“ Sein aktuelles Bankguthaben ist einer davon: Er hat ein Minus von 861,76 und die Krankenversicherung, die Kreditkarte und die Studentenschulden müssen noch abgeschrieben werden. „Ich merke, dass ich eine Art Untergrenze erreiche. Ich will die Rechnungen nicht aufschieben, denn dann bin ich auf dem nächsten Track.‘
Van der Werf ist jedoch nicht der Mann, sich darüber zu beschweren; er versucht über die Runden zu kommen. „Ich denke immer: Wenn es das ist, dann ist es das.“ Dass er die Kinder nun bei Regen oder Sonnenschein zur Schule bringen muss, statt mit seinem knallgelben Opel Corsa? „So nachhaltig.“ Dass die Heizung seit fast sechs Monaten durchgehend 18 Grad hat? „Wusstest du, dass das die ideale Temperatur für Rotwein ist?“ Dass er dieses Jahr nicht in den Urlaub fahren kann? „Urlaub ist wie die Schlange im Efteling: Wenn du länger wartest, macht der Python noch mehr Spaß.“
Teurer Wein
Der Südafrikaner, der anscheinend nicht auf das Geld achten muss, betritt an diesem Donnerstagmorgen Van der Werfs Gall & Gall in der schicken Van Baerlestraat. Es ist 10.01 Uhr, Zeit für Champagner, denkt er. Und das von Laurent Perrier bei 44,49 die Flasche. Er macht zwei, nur um sicherzugehen. Gute Wahl, sagt Van der Werf. „Das ist eines unserer besten.“
Der Filialleiter wundert sich gelegentlich über die Mengen, die Kunden hier innerhalb von Minuten brechen. „Kürzlich war da eine Frau mit einem Dackel, die eine Designer-Sonnenbrille trug; wenn wir kommen und vier Kisten Wein liefern könnten.‘ Und dann der Italiener, der jede Woche Wein im Wert von 150 Euro kauft. „Die chinesischen Expats sind absolut schön“, sagt Van der Werf mit einem Lächeln. „Sie fragen nur: Ist dieser Wein teuer? Super, dann will ich das. Und dann stehst du da hinter der Theke mit ein paar hundert Euro in Rot.“
Verstehen Sie Van der Werf nicht falsch: Er gönnt anderen nicht ihr Glas, ihren zweiten Tesla oder ihr drittes Haus. Tatsächlich findet er es „großartig“, dass seine Kunden so „schöne Weine“ kaufen können. „Aber es wäre schön, wenn wir auch einen Schluck von diesem Wein unten schmecken könnten.“ Insofern wirkt die Inflation seiner Meinung nach als Kontrastmittel. „Das macht die ohnehin schon vorhandene Ungleichheit noch deutlicher.“
Boss verdient das 122-fache
Dasselbe Gefühl überkommt ihn, wenn er auf seine Gehaltsabrechnung schaut. Als FNV-Vorstand war er im vergangenen Jahr in die schwierigen Tarifverhandlungen bei Gall & Gall involviert. Erst nach Arbeitsniederlegungen stiegen die Löhne um 3,6 Prozent. Verglichen mit der für dieses Jahr erwarteten Inflation (8,7 Prozent) ist das ein Kaufkraftverlust von 5,1 Prozent. ‚Während letztes Jahr ein Gewinn von 2,2 Milliarden gemacht wurde und Frans Muller (CEO, rot.) verdient 122-mal so viel wie ich.“
Zu einem ähnlichen Ergebnis kommt das Zentrale Planungsbüro. In einer am Donnerstag veröffentlichten Studie stellt der Buchhalter aus Den Haag fest, dass nicht alle in den Niederlanden „ärmer“ geworden sind. Die Gewinne der Unternehmen blieben überraschend stabil und brachen nach Zahlen des Statistischen Zentralamts im ersten Quartal dieses Jahres sogar Rekorde: Erst seit Messbeginn des Statistischen Amtes wurde ein Bruttogewinn von 81,5 Milliarden Euro in die Bücher geschrieben . Laut CPB könnte eine einmalige Lohnwelle die Ungleichheit verringern.
Dennoch sieht FNV-Direktor Zakaria Boufangacha einen großen Widerwillen seitens der Arbeitgeber, die Löhne stark anzuheben. Obwohl die Tariflöhne im vergangenen Monat erstmals seit der Kreditkrise um 3,8 Prozent gestiegen sind, kann dies die Preissteigerungen bei weitem nicht kompensieren. „Arbeitgeber verweisen immer wieder auf die unsicheren Aussichten und die Angst vor einer Lohn-Preis-Spirale. Aber es ist eher eine Gewinn-Preis-Spirale. Und wenn die Kaufkraft erodiert, werden die Verbraucher letztendlich weniger ausgeben.“
Dass die Gewerkschaft diese „dürftigen“ Lohnerhöhungen trotz des Mangels auf dem Arbeitsmarkt immer noch unterschreibt, liegt laut Boufangacha daran, dass die Arbeiter es nicht gewohnt sind, mehr zu fordern. „Unsere Mitglieder entscheiden, ob wir ein Angebot annehmen oder handeln. Wenn ein Arbeitgeber 3 oder 4 Prozent bietet, ist das die höchste Lohnforderung seit Jahren und schnell erfüllt.‘ Zwar sieht er eine Trendwende: In mehreren Branchen nehmen die Unruhen zu. Neben den Arbeitgebern ist nach Meinung des Gewerkschafters auch die Regierung an der Reihe, die Kaufkraft zu stützen. „Was uns betrifft, heben wir den Mindestlohn viel stärker und viel schneller an, und Leistungen und Zulagen sind enthalten.“
Auch Vliegenthart glaubt, dass jetzt etwas getan werden muss. „Das ist nicht länger eine Budgetfrage, sondern eine Verteilungsfrage“, sagt er. „Gerade für die Gruppe, die rund um die Sozialhilfe lebt: Wie auch immer sie das Puzzle zusammensetzen, es gibt zu wenige Teile.“ Auch für Familien mit mittlerem Einkommen kann es belastend sein, wenn sie nicht mehr in der Lage sind, in dem Stadtteil, der Nachbarschaft oder der Schule, der sie angehören, gesellschaftlich zu partizipieren. „Es beginnt damit, weniger zu kaufen, dann weniger Qualität und schließlich kaufen sie überhaupt nicht mehr.“
Preiselbeerpastete
Genau das macht Van der Werf. Statt beim eigenen Arbeitgeber steht er am Donnerstagnachmittag vor dem Kühlschrank beim Preiskämpfer mit dem schallenden Slogan „weniger zahlen, weil man selbst Spitzenqualität aus der Kiste nimmt“. Er muss heute unter 50 Euro bleiben. „Aber es wird funktionieren“, sagt er zuversichtlich. „Ich habe die Kinder bis Freitag, das bietet Gelegenheit, am Wochenende ein paar Snacks und Reste zu essen.“
Vor allem die Luxusprodukte wie Port Salut und Camembert ignoriert er mittlerweile. Statt Preiselbeerpastete wählt er sächsische Leberwurst. „Schau mal: 49 Cent“, sagt er und hält das Fleisch hoch. „Das ist wirklich billig.“ Bei Produkten wie Tee und Wein geht er vorerst keine Kompromisse bei der Qualität ein, er kauft sie einfach seltener ein. Und es gibt noch etwas, wofür er bald den Zaanse-Krämer aufsuchen wird: echte Capri-Sonne und weiße Milchkügelchen. Für seine Kinder.
„Eines finde ich wichtig, und das ist, dass sie es nicht bemerken“, sagt Van der Werf entschieden. „Sie sollten immer gut genährt und gut gekleidet sein.“ Das ist auch seine Achillesferse, das weiß er. Weil diese Geldsorgen etwas mit seinem Selbstbild machen. „Du willst ein guter Vater sein. Dann sehe ich die Freunde meiner Kinder, die Hockey und Gymnastik spielen und große Häuser haben. Dann muss ich aufpassen, dass ich es nicht überkompensiere und meinen Kindern hundert Lego-Ninjagos schenke.“
Dieses Selbstverständnis ist auch der Grund, warum sich Van der Werf vorerst nicht in den Dating-Markt wagt. Denn auch er möchte „einer schönen Dame“ etwas bieten können: einen Abend zum Essen oder einen Wochenendausflug. „Letzten Montag kam zum Beispiel ein Freund vorbei und wir sind einfach spazieren gegangen, weil es für mich jetzt viel weniger selbstverständlich ist, auf die Terrasse zu gehen.“ Van der Werf findet das natürlich schade, versucht aber auch, es positiv zu sehen. „Ein bisschen weniger Konsum ist auch viel nachhaltiger.“