Die Sonntagspredigt, die Metropolit Longin, ein hochrangiger Bischof der ukrainisch-orthodoxen Kirche, Anfang Juni an Moskaus Patriarch Kirill richtete, hielt nicht zurück.
Zuvor hatte Longin bei jedem Gottesdienst um den Segen von Kirill gebetet – dem Oberhaupt der Russisch-Orthodoxen Kirche, dem geistlichen Elternteil seiner eigenen Kirche.
Aber jetzt hat Longin Kirill beschimpft, weil „die Menschen sterben und das Blut vergossen wird, weil er unsere Klöster und Kirchen bombardiert hat [and] für den Segen, den Sie dem Blutvergießen gegeben haben“ in einer Rede, in der er die Unterstützung des russischen Kirchenmanns für die Invasion von Präsident Wladimir Putin in der Ukraine verurteilte.
„Du wirst dem Herrgott für die Träne jeder Mutter und jedes frisch ausgehobene Grab Rechenschaft ablegen“, sagte Longin. „Sie haben die gesamte ukrainisch-orthodoxe Welt verwundet und uns Leid zugefügt. Versuchen Sie nicht, es zu rechtfertigen.“
Die Breitseite von Kirill zeigt den Umbruch in der ukrainisch-orthodoxen Kirche, einer der größten religiösen Organisationen des Landes und – vor dem Krieg – eine kulturelle Bastion Russlands. Jetzt lehnen die überwiegend russischsprachigen Priester und Gemeindemitglieder der Kirche Russland ab und demonstrieren, wie eine neue ukrainische Identität auch unter Menschen Wurzeln schlägt, von denen Moskau behauptet, sie seien Teil einer „Brudernation“.
Kirills Unterstützung für den Krieg – er hat Putins Kampagne in einer Kathedrale, die für die russischen Streitkräfte gebaut wurde, begeistert unterstützt – hat Russland die Herrschaft über die ukrainisch-orthodoxe Kirche gekostet. Ihre 12.000 Kirchengemeinden machen etwa ein Drittel derjenigen aus, die der Jurisdiktion der russischen Mutterkirche unterstehen.
Im Mai erklärte die ukrainische Kirche unter ihrem Oberhaupt Metropolit Onufry auf einem außerordentlichen Konzil ihre Unabhängigkeit von Moskau und sagte, dies sei die Forderung der Gemeindemitglieder.
„Wenn Patriarch Kirill nichts gesagt hätte, wäre das eine Sache. Aber er sagte praktisch jede Woche Dinge, die für die ukrainische Gesellschaft, einschließlich der Kirchenbesucher, inakzeptabel waren“, sagte Metropolit Kliment, der Sprecher der Kirche. „Wenn die Leute in die Kirche kamen und seinen Namen hörten, stand das ihrem Gebet im Weg.“
Der Krieg hat selbst Russlands größte Unterstützer in der Kirche gezwungen, ihre Loyalität zu überdenken. Der russisch-ukrainische Oligarch Vadim Novinsky, der 2020 von der ukrainisch-orthodoxen Kirche zum Diakon ernannt wurde, forderte das Land jahrelang auf, die Beziehungen zu Moskau wieder aufzubauen, selbst nachdem Putin 2014 die Krim annektiert hatte.
Aber jetzt verurteilt er Russlands „Aggression“ und gibt zu, dass Kirill zu einer Belastung geworden ist.
„Wir müssen die Sünde richten, nicht den Sünder“, sagte Novinsky. Trotzdem fügte er hinzu: „Es ist sehr schlimm, dass er nichts über den Krieg gesagt und die Dinge so erzählt hat, wie sie sind . . . Alles, was er getan hat, zusammen mit dem, was hier vor sich geht, war zu unserem Schaden.“
Die pro-russische Fraktion in der Kirche bleibt stark, so Sergei Chapnin, Senior Fellow in Orthodox Christian Studies an der Fordham University in den USA. Mehrere Bischöfe fochten die Entscheidung an, die Verbindung zur russischen Mutterkirche abzubrechen. Donezk, das von von Moskau unterstützten Separatisten kontrolliert wird, weigerte sich, mitzumachen. Priester auf der Krim schlossen sich Kirills Gerichtsbarkeit an.
Dennoch „gab es unter der Rechtfertigung des Moskauer Patriarchats keine Zukunft. Die Kirche hätte aufhören müssen zu existieren“, sagte Chapnin. „Das war die einzige Entscheidung, die Onufry hätte treffen können, um die Kirche zu retten.“
Der politische Druck auf die Kirche hatte in der Ukraine seit 2014 zugenommen, als einige Priester stillschweigend die Krim-Annexion und Russlands langsam brennenden Krieg in der östlichen Grenzregion des Donbass zu billigen schienen.
Die ukrainische Regierung nannte die Kirche ein nationales Sicherheitsrisiko und drängte 2018 auf die Gründung einer orthodoxen Kirche der Ukraine außerhalb der Zuständigkeit Moskaus. Es führte zum größten Schisma im orthodoxen Glauben seit mehr als fünf Jahrhunderten.
Die Kirche von Onufry bleibt die größte des Landes, mit etwa doppelt so vielen Pfarreien wie ihr neuerer Rivale. Aber als der Krieg begann, wuchs die Sorge unter ukrainischen Beamten, dass Russland die Kirche als Vehikel für subversiven Einfluss benutzen könnte.
Ukrainische Sicherheitskräfte haben wiederholt das Kiewer Höhlenkloster überfallen, ein Kloster mit goldener Kuppel, das die heiligste Stätte der russischen Orthodoxie ist.
Oleksandr Tkachenko, Kulturminister der Ukraine, begrüßte die Entscheidung, Kirill abzulehnen. „Die Menschen warten darauf, dass die Priester der ukrainisch-orthodoxen Kirche klarere Botschaften über den Krieg und die Feinde aussprechen. . . Es ist keine Frage der Religion mehr. Es ist sehr politisch“, sagte er.
Aber die Hoffnungen auf eine Annäherung zwischen der ukrainisch-orthodoxen Kirche von Onufry und ihrem neueren Rivalen bleiben weit entfernt, da viele auf beiden Seiten die andere als ketzerisch betrachten.
Mehr als 400 Gemeinden haben seit Beginn des Krieges die Treue zur neueren ukrainischen Kirche gewechselt, wobei einige Wechsel von wütenden Gemeindemitgliedern erzwungen wurden. In Fastyv, einem Vorort von Kiew, führten mehrere Priester einen Mob an, der in die örtliche Kirche einbrach und den von Moskau unterstützten Abt angriff.
Aber die ältere Kirche zögert, die Kontrolle über ihre heiligen Stätten abzugeben, wie es ihr neuerer Rivale will. Zu den Stätten gehören die Klöster der Ukraine, die die wichtigsten heiligen Relikte beherbergen und den Anspruch der älteren Kirche, der wahre Glaube zu sein, untermauern.
Novinsky sagte über den neueren Rivalen: „Woher werden sie Mönche bekommen? Griechenland? Jeder, der hinüber wollte, hat es schon getan. Sie haben keine Mönche oder Klöster. Das ist ein klares Zeichen für die Minderwertigkeit dieses Dings, das sie Kirche nennen.“
Die neue ukrainische Kirche drängt die Regierung auch dazu, Gottesdienste in einer der Kathedralen des Kiewer Höhlenklosters abhalten zu dürfen. Bisher hat sich die Ukrainisch-Orthodoxe Kirche geweigert zu teilen.
„Sie brauchen die Lavra nicht zum Gebet. Sie brauchen es als Trophäe. . . damit sie über alles herrschen können, was Tausenden von Gläubigen in der ukrainisch-orthodoxen Kirche lieb und heilig ist“, sagte Kliment.
Tkachenko, Kulturminister und Mitglied der 2018 gegründeten Kirche, hat die Idee jedoch im Namen der nationalen Einheit befürwortet.
„Fortzufahren, zusammenzustoßen und geteilt zu sein, ist eine Herausforderung – es ist keine Option für das Land“, sagte er. „Es wird wahrscheinlich einige Anstrengungen erfordern, sie davon zu überzeugen, dass dies zivilisiert ist. . . aber die ukrainische Gesellschaft hat zu viele Erwartungen auf den Tisch gelegt, um keinen Dialog zu führen.“