Der Oberste Gerichtshof der USA hat zugunsten eines ehemaligen Highschool-Trainers entschieden, der entlassen wurde, weil er bei Fußballspielen gebetet und sich in die angespannte Debatte über die Trennung von Kirche und Staat gestürzt hatte.
Die 6-3-Entscheidung der konservativen Mehrheit des Gerichts am Montag besagte, dass Joseph Kennedy, der früher an einer öffentlichen High School im Bundesstaat Washington beschäftigt war, durch das verfassungsmäßige Recht auf freie Meinungsäußerung und Religionsausübung geschützt sei.
„Der Respekt vor religiösen Äußerungen ist für das Leben in einer freien und vielfältigen Republik unverzichtbar – ob diese Äußerungen in einem Heiligtum oder auf einem Feld stattfinden und ob sie sich durch das gesprochene Wort oder ein gesenktes Haupt manifestieren“, schrieb Richter Neil Gorsuch mehrheitlich Meinung, der sich Clarence Thomas, Samuel Alito, Brett Kavanaugh, Amy Coney Barrett und Chief Justice John Roberts anschlossen.
Das Urteil signalisiert die Bereitschaft des Obersten Gerichtshofs, der religiösen Anbetung in der Öffentlichkeit mehr Spielraum zu geben und dem Vorrecht des Einzelnen, den Glauben auszuüben, Vorrang einzuräumen, so wie Kritiker argumentieren, dass die Trennung zwischen Kirche und Staat untergraben und das Recht des Einzelnen auf Anbetung mehr über den Schutz der Religionsfreiheit gestellt wird breit.
Die Mehrheitsmeinung besagte, dass, wenn die Gründungsklausel des ersten Zusatzartikels – die die Regierung daran hindert, eine Religion zu gründen – dahingehend interpretiert würde, dass Lehrer, die religiöse Aktivitäten in der Öffentlichkeit ausüben, entlassen werden müssen, anstatt nur die Möglichkeit zuzulassen, dies ein Zeichen dafür wäre Gerichte seien „aus den Fugen geraten“.
Es gebe keine Beweise dafür, dass Kennedy jemanden gezwungen habe, an seinen Gebeten teilzunehmen, schrieb Gorsuch und fügte hinzu: „Im Namen des Schutzes der Religionsfreiheit hat die [school] Bezirk möchte, dass wir es unterdrücken. . .[and]würden uns weltliche Aktivitäten vorziehen.“
Die Entscheidung veranschaulicht, wie die konservativen Richter des Obersten Gerichtshofs, ermutigt durch eine 6-3-Mehrheit, einige der polarisierendsten Prüfsteine der konservativen Rechtsbewegung in den USA angenommen haben, von Religionsfreiheit bis hin zu Abtreibung und Waffenrechten.
Die neueste Meinung kommt nur wenige Tage nach der dramatischen Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, Roe vs. Wade zu kippen, das Urteil von 1973, das das verfassungsmäßige Recht von Frauen auf Abtreibung für fast 50 Jahre schützte. Letzte Woche hob das Gericht auch ein jahrhundertealtes Gesetz des Bundesstaates New York auf, das von einer Person verlangte, einen „richtigen Grund“ nachzuweisen, um eine versteckte Waffe in der Öffentlichkeit zu tragen, und hielt das Gesetz für verfassungswidrig.
Die am Montag gefällte Entscheidung wird Urteile niedrigerer Gerichte aufheben, die argumentierten, Kennedys Verhalten stelle ein „Risiko einer verfassungsmäßigen Haftung“ gemäß der Einrichtungsklausel dar.
Die von Sonia Sotomayor verfasste abweichende Meinung, der sich Stephen Breyer und Elena Kagan, die beiden anderen liberalen Richter, anschlossen, besagt, dass die Entscheidung des Gerichts „das Interesse einer Person an persönlicher religiöser Ausübung erhöht . . . über das Interesse der Gesellschaft, die Trennung zwischen Kirche und Staat zu schützen, und untergräbt den Schutz der Religionsfreiheit für alle“.
Sotomayor fügte hinzu: „Damit treibt uns das Gericht weiter auf einen gefährlichen Weg, indem es Staaten dazu zwingt, sich mit der Religion zu verstricken, wobei all unsere Rechte auf dem Spiel stehen. So sehr das Gericht auch dagegen protestiert, die heutige Entscheidung ist kein Sieg für die Religionsfreiheit.“
Die abweichende Justiz schrieb, dass die konservative Mehrheit „falsch auslegt[d] die Tatsachen“, indem er Kennedys Gebete als „privat und leise“ charakterisierte, angesichts seiner „langjährigen Praxis, demonstrative Gebete“ auf dem Fußballplatz zu verrichten, wobei er manchmal Spieler und Trainer anderer Mannschaften einlud, sich anzuschließen.
Die abweichende Meinung enthielt Fotos, die Kennedy zeigten, der von Dutzenden kniender Spieler umgeben war, während er einen Football-Helm hochhielt.