Der Rückzug der Ukraine aus Sewerodonezk nach wochenlangen Kämpfen gegen russische Streitkräfte in der östlichen Stadt war laut dem Chef des Militärgeheimdienstes des Landes ein „taktischer“ Schritt, um eine Wiederholung der verhängnisvollen Belagerung von Asowstal in Mariupol zu vermeiden.
Brigadegeneral Kyrylo Budanov sagte, der Abzug am Freitag sei angeordnet worden, weil schwere russische Artillerie wochenlang Sewerodonezk „dem Erdboden gleichgemacht“ habe. Die Verwüstung spiegelte das Schicksal des Hafens von Mariupol wider, wo ukrainische Soldaten, die im Azovstal-Stahlwerk Schutz suchten, wochenlang eingeschlossen waren, bevor sie sich ergaben.
Ukrainische Truppen seien daher nach Westen über den Siwerski-Donezk-Fluss in die Partnerstadt Lysychansk und ihre Umgebung „auf höheres Gelände gezogen“. Dieser Rückzug würde es den an den Ostufern des Flusses stationierten russischen Streitkräften „sehr schwierig“ machen, den Fluss zu überqueren und vorzurücken, insbesondere bergauf, in Richtung Lysychansk, sagte er.
„Das war absolut die richtige Entscheidung. . . eine taktische Umgruppierung“, betonte er.
Ukrainische Streitkräfte haben erfolgreich russische Konvois bombardiert, die versuchten, den Fluss auf Armeepontons zu überqueren. Aber russische Truppen, die aus dem Südosten von Lysychansk vorrücken, die nicht auf den Fluss blicken, stellten eine Bedrohung dar, warnte Budanov.
Beide Städte waren bis vor kurzem die letzten großen staatlich kontrollierten Städte im Gebiet Luhansk. Russische Truppen drängen westwärts nach Kramatorsk, Slowjansk und Bachmut.
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Der 36-jährige Budanov, ein ehemaliger Spezialeinheitssoldat mit Kampferfahrung im Donbass, sprach am Wochenende in seinem Kiewer Büro, als Russland seine Raketenangriffe auf die Hauptstadt und anderswo verstärkte.
An den Fenstern waren Sandsäcke gestapelt und auf dem Boden war Kampfausrüstung aufgestapelt. Draußen lag ein Krater eines Raketenangriffs in der frühen Phase der russischen Invasion – ein Beweis für den gescheiterten Versuch Wladimir Putins, die Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj zu stürzen.
Kiew hat nun mit einer ersten Charge von vier Himars (Hochmobile Artillerie-Raketensysteme) die bisher schwerste und reichweitenstärkste Waffe aus dem Westen erhalten. Die USA und Großbritannien haben jeweils mehrere weitere zugesagt. Deutschland hat letzte Woche ein Dutzend Panzerhaubitzen 2000 mobile Haubitzen bereitgestellt, während Frankreich zugesagt hat, zusätzlich zu den bereits gelieferten 12 sechs weitere Ceasar-Haubitzen-Artilleriesysteme zu schicken.
Aber die Ukraine plädiert für mehr Waffen und Raketen, weil der russische Vormarsch jetzt etwa 20 Prozent des Territoriums des Landes umfasst. Im Donbass, wo Moskau seine Bemühungen konzentriert, sind die ukrainischen Streitkräfte 10:1 überlegen, und Beschussduelle töten nach westlicher Einschätzung etwa 100 Soldaten pro Tag. Schätzungen zufolge sind seit Februar Zehntausende Ukrainer gestorben.
Um zu gewinnen, wurden erhöhte Waffenvorräte benötigt, „mehr als . . . gestern oder vorgestern“, sagte Budanov.
Budanov sagte, die Frontlinie erstreckte sich über 2.400 km oder so viel wie die UdSSR im Zweiten Weltkrieg gegen Nazideutschland. Die Sowjetunion habe damals weitaus mehr militärische Unterstützung aus dem Westen erhalten.
Der Westen müsse „ernsthafter“ helfen, sonst würde sich der Krieg länger hinziehen, mit höheren Kosten für die Ukraine und die Welt, sagte Budanov. Die „ersten Anzeichen einer Hungersnot in Afrika“ waren offensichtlich wegen der russischen Seeblockade der Häfen am Schwarzen Meer, die den Versand von Getreide an gefährdete Importeure verhinderte.
Partisanenaktivitäten in den von Russland besetzten Gebieten seien im Entstehen, sagte Budanov und verwies auf zwei Autobombenanschläge in der Region Cherson, bei denen ein von den russischen Besatzungstruppen ernannter regionaler Beamter getötet wurde.
In den vergangenen Wochen wurden auch Drohnen- und Raketenangriffe auf Raffinerien, Treibstoffdepots und militärische Einrichtungen auf russischem Territorium gemeldet.
Diese Angriffe und Sabotageoperationen „finden überall statt, und sie wurden und werden in Russland und an vielen anderen Orten stattfinden“, sagte Budanov, weigerte sich jedoch zu sagen, ob die ukrainischen Behörden dahinter stecken.
Trotz der Risiken stellten Zivilisten die Geolokalisierung russischer Streitkräfte über Messaging-Apps bereit, was „sehr hilfreich“ sei, um Artillerieangriffe zu leiten, sagte er.
Budanov sagte, er glaube, dass Putin krank sei – „Krebs“, sagte er – und dass es half, den Zeitpunkt der Invasion zu erklären. „Wir haben alle seine Diagnosen“, sagte er, ohne sie preiszugeben. Der Kreml sagt, Putin sei gesund und hat frühere Behauptungen zurückgewiesen, der russische Präsident habe Krebs. Diese stammen aus dem Jahr 2014 und sind zuletzt im April aufgetaucht.
Budanov sagte, dass er zwar der Einschätzung des Westens zustimme, dass Russlands Streitkräfte degradiert und demoralisiert seien, er aber wenig Hoffnung habe, dass dies zu einem Rückzug aus den östlichen und südlichen Küstenregionen führen werde.
„Wenn Russland jetzt zugibt, dass es die Ukraine nicht besiegen konnte . . . das ist nicht der Zusammenbruch des Systems, das ist der Zusammenbruch der Staatlichkeit. Deshalb werden sie so viel wie möglich kämpfen“, sagte Budanov.
„Die russische Armee wird gezwungen sein, bis zum Ende zu kämpfen. Sie haben keine andere Wahl.“