Letzte Woche beendete The Guardian jemandes Karriere. Entsprechend eine Recherche der Zeitungdas neue Buch des gefeierten australischen Schriftstellers John Hughes, Die Hundeenthielt nicht weniger als 58 Plagiate aus einer Reihe von Werken, darunter Anna Karenina, Alles ruhig an der Westfront und Der große Gatsby. Und es war kein Fall von Wortersetzung, Thesaurus in der Hand. Sie werden die Zeile „So we thwacked on, boat against the current, transmitted back perennial into the olddays“ in Hughes‘ Buch nicht finden; sein Plagiat von Fitzgerald war von noch eklatanterer Art.
Es gibt ganze Zeilen, die Hughes aufhob, wie: „Es stand für einen Moment der ganzen ewigen Welt gegenüber – oder schien sich zu stellen – und konzentrierte sich dann mit einem unwiderstehlichen Vorurteil zu Ihren Gunsten auf Sie.“ Hughes schrieb dann ein Stück, in dem er behauptete, es sowohl versehentlich getan zu haben, Teile seiner Notizen für Bücher im Manuskript zu belassen oder sie sogar aus dem Gedächtnis zu produzieren, ohne es zu wissen, als auch, es absichtlich getan zu haben, in der Art von TS Eliot tut in „The Waste Land“.
So etwas passiert gelegentlich, und die Leute sind immer fassungslos über die Dreistigkeit davon. Mein erstes Gefühl, als ich selbst als Romanautor darüber las, war Verlegenheit aus zweiter Hand. Für einen Schriftsteller ist diese Art von Vorfall eine Sache der totalen Reputationszerstörung. Aber dann folgte ein ängstlicheres Gefühl.
Zugegeben, ich gehöre zu den Menschen, die kürzlich Interpol-Beamte an meinem Sicherheitstor am Budapester Flughafen herumhängen sahen und einige wilde Sekunden lang glaubten, sie seien hier, um mich wegen einer verspäteten Steuerzahlung zu verhaften, die ich vor etwa fünf Jahren in Schweden geleistet hatte. Aber diese Angst fühlte sich realer an als diese. Kann man aus Versehen Bücher plagiieren? War es möglich, dass ich es hätte tun können, ohne es überhaupt zu wissen?
Ich habe drei andere Romanautoren nach ihrer Meinung gefragt, und glücklicherweise waren sie sich einig, dass es einfach nicht möglich ist, das zu tun, was Hughes aus Versehen getan hat. Und persönlich, wenn ich zu einem Entwurf zurückging und etwas fand wie: „Viele Jahre später, als er dem Erschießungskommando gegenüberstand, erinnerte sich Colonel Aureliano Buendía an jenen fernen Nachmittag, als sein Vater ihn mitnahm, um Eis zu entdecken“, als er dort saß, Mein erster Gedanke wäre nicht „Verdammt, diese Zeile, die ich mir ausgedacht habe, ist wirklich eine Ohrfeige“, sondern „Das ist einfach zu gut, um von mir geschrieben zu werden, und außerdem erinnere ich mich daran Hundert Jahre Einsamkeitweil ich dieses Buch gelesen habe.“
Aber wo ist die Grenze zwischen Plagiat und Einflussnahme? Alle Autoren lehnen sich bis zu einem gewissen Grad an die Arbeit anderer an, eine Tatsache, die Hughes‘ Widerlegung auf eine sophistische Art und Weise nutzt. „Einfluss spielt wie das Gedächtnis und das Unbewusste eine so entscheidende Rolle im kreativen Prozess“, schreibt er.
Meine Freundin Eliza Clark, deren Roman Junge Teile 2020 herauskam, drückte es deutlicher aus: „Ob sie es wollen oder nicht: Jeder stiehlt, wenn er schreibt (jeder, der sagt, dass er es nicht tut, lügt). „Guter“ Diebstahl ist meiner Meinung nach das Mitnehmen von allem, von einer ganzen Handlung bis hin zu einem Satz oder Satz – und das dann bis zur Unkenntlichkeit in Ihre eigene Arbeit zu verwandeln.“ Ein Bild hier, eine Handlung dort ist wahrscheinlich Freiwild; optimieren und neu erfinden ist im Grunde die gesamte literarische Tradition. Und viele (alle?) Schriftsteller lernen das Schreiben überhaupt erst, indem sie die Arbeit anderer nachahmen. Ich habe eine Festplatte voller ungeschickter Kopien von PG Wodehouse, Ali Smith und, für meine Sünden, David Foster Wallace, von denen ich hoffe, dass sie nie das Licht der Welt erblicken.
Und eine andere Vorstellung, die Hughes zynisch verwendet, die aber an sich schon irritiert, ist die des Schreibens als Assemblageprozess: „Ich wollte, dass die angeeigneten Passagen wie in einer Collage gesehen und erkannt werden“, schrieb er. Ich denke, dass das Schreiben von Romanen als Collageprozess durchgeführt werden kann. So schreibe ich: Ich sammle Gesprächsfetzen, Begebenheiten, persönliche Züge, Anekdoten und Erinnerungen und setze sie in neuer Form zu einer Erzählung zusammen.
Aber die eigentliche Frage ist: Was bildet diese Teile der Collage? Ganze Abschnitte von Absätzen anderer Leute? Nein. Eine Geschichte, die Ihnen einmal jemand auf einer Party über ihre Mathelehrerin erzählt hat, die ihre Kontaktlinsen herausgenommen, sie abgeleckt und wieder auf ihren Augapfel gesetzt hat, ohne ihren Satz zu unterbrechen? Gott, ja.
Vorfälle wie der von Hughes kommen im digitalen Zeitalter mit Hilfe von Plagiatserkennungssoftware und der einfachen Magie von Strg+F häufiger vor, aber die Menschen haben dies schon immer getan. Hughes ging jedoch zu weit und scheint darüber hinaus gelogen zu haben. Vielleicht sollte das nicht so überraschend sein. Schriftsteller neigen unter anderem dazu, Dinge zu erfinden.
Der Roman „Deep Down“ (Fleet) von Imogen West-Knights wird Anfang nächsten Jahres veröffentlicht
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