Als Gustavo Petro sich Ende der 1970er Jahre der kolumbianischen Guerillabewegung M-19 anschloss, übernahm er die Führung Nom de Guerre Aureliano als Hommage an Colonel Aureliano Buendía, eine Figur aus dem Meisterwerk von Gabriel García Márquez Hundert Jahre Einsamkeit. Die Wahl war treffend. Wie der fiktive Colonel ist Petro ein hartnäckiger Überlebender von Rückschlägen, Niederlagen und Attentaten auf sein Leben.
Am vergangenen Sonntag gewann der 62-jährige Ökonom im dritten Anlauf die kolumbianische Präsidentschaftswahl. Im August wird er als erster wirklich linker Führer in der Geschichte des Landes vereidigt.
„Zum ersten Mal wird ein Mann, der nicht zur Elite gehört, der nicht aus den traditionellen Parteien stammt, der nicht aus denselben alten Familien stammt, Präsident“, sagt Darío Villamizar, ein ehemaliger M-19-Kämpfer, der geschrieben hat ausführlich über die kolumbianische Guerilla und kennt Petro seit Jahren. „Das ist die große Bedeutung dieses Moments.“
Wie García Márquez wurde Petro im Norden Kolumbiens nahe der Karibik geboren. Seine Familie wanderte im 19. Jahrhundert aus Italien aus. In seinen Erinnerungen Ein Leben, viele Lebender Vater von fünf Kindern, der dreimal verheiratet war, sagt, eine frühe Erinnerung sei gewesen, dass sein eigener Vater ihm eine Kopie geschenkt habe Hundert Jahre Einsamkeit. Es führte ihn dazu, García Márquez „von oben nach unten“ zu lesen.
Wie der Romanautor ging auch Petro fernab der Karibik in der Bergstadt Zipaquirá, etwas außerhalb von Bogotá, auf die weiterführende Schule. Durch eine Schicksalswendung gingen die beiden Männer auf dasselbe College, obwohl eine Generation voneinander entfernt war.
Petro fühlte sich zur linken Politik hingezogen und schloss sich der Bewegung des 19. April – kurz M-19 – an. Die Gruppe erhielt ihren Namen von den Präsidentschaftswahlen von 1970, die weithin als vom kolumbianischen Establishment manipuliert angesehen wurden. Passenderweise ist der 19. April auch Petros Geburtstag.
Als sich der Bürgerkrieg in Kolumbien in den 1980er Jahren verschärfte, rückte die Armee nach Zipaquirá vor, um die Guerilla aufzuspüren. Petro versteckte sich in einem Tunnel, aber Soldaten fanden ihn und nahmen ihn fest. Jahre später, erinnert sich Petro, kam ein Mann auf ihn zu und sagte, er sei der Soldat, der ihn festgenommen habe, und er habe sich dem Befehl widersetzt, eine Granate in den Tunnel zu werfen. „Dieser Soldat hat mir das Leben gerettet“, schrieb Petro.
Petro verbrachte die nächsten zwei Jahre in Militärhaft und Gefängnis; Er sagte, er sei vor seinem Prozess gefoltert worden. Er verfolgte die berüchtigtste Aktion der M-19, den Sturm auf den Justizpalast in Bogotá im Jahr 1985, auf einem Gefängnisfernseher. Rund 100 Menschen wurden getötet, darunter Richter und unschuldige Zuschauer. Es sei „eine Katastrophe für das Land und die M-19“, schrieb er.
Als die Guerilla fünf Jahre später entwaffnete, half Petro bei der Ausarbeitung der kolumbianischen Verfassung von 1991, der Beginn seines langen Marsches zur Präsidentschaft auf konventionellen, friedlichen Wegen. Er diente im Kongress und im Senat und erlangte einen Ruf als begabter Redner und fleißiger Forscher, der Verbindungen zwischen konservativen Politikern und rechten Paramilitärs aufdeckte.
„Damals machte er sich wirklich einen Namen“, sagt Carlos Ramón González, ein ehemaliger M-19-Kämpfer, der mit ihm im Kongress diente. „Er war außerordentlich mutig und hat echte Ergebnisse erzielt. Aufgrund seiner Denunziationen ordnete der Oberste Gerichtshof die Verhaftung verschiedener Kongressabgeordneter an.“
2010 kandidierte Petro zum ersten Mal für die Präsidentschaft und wurde Vierter, bevor er zum Bürgermeister von Bogotá gewählt wurde. Kritiker sagen, seine Amtszeit sei chaotisch gewesen und er habe seine Adjutanten ignoriert. Ein Berater, Daniel García-Peña, kündigte innerhalb weniger Monate und sagte: „Ein Despot von links, nur weil er von links ist, hört nicht auf, ein Despot zu sein“. Er beschimpfte Petro wegen mangelnder Pünktlichkeit und beschrieb es als „nichts anderes als eine tiefe Respektlosigkeit gegenüber anderen“.
Inzwischen haben die beiden Männer Frieden geschlossen. Viele Beobachter glauben jedoch, dass Petro, der zu langen, weitschweifigen Reden neigt und in quasi-messianischen Begriffen und in der dritten Person über sich selbst spricht, sich als Präsident wahrscheinlich nicht viel ändern wird.
„Er kämpft mit jedem, sogar mit seinen eigenen Verbündeten“, sagte James Bosworth von Hxagon, einer Beratungsfirma für politische Risiken. „Er hat den Ruf, dass es schwierig ist, mit ihm zu arbeiten. Die Qualitäten, die Petro in der Opposition gut gemacht haben, machen ihn nicht zu einem besonders einigenden politischen Führer.“
Petro verteidigt seine Zeit als Bürgermeister und sagt, die Armut in der Hauptstadt sei um zwei Drittel zurückgegangen und die Mordrate auf den niedrigsten Stand seit mehr als zwei Jahrzehnten gesunken.
„Der beste Manager, den Kolumbien in diesen vier Jahren hatte, hieß Petro“, sagte er der Financial Times in einem Interview, in dem er seine politische, wirtschaftliche und ökologische Philosophie erläuterte, die er während seiner Studienjahre in Kolumbien, Belgien und Spanien entwickelt hatte.
„Keynes wurde auf der ganzen Welt verworfen, nicht weil Keynes‘ Ansätze falsch waren, sondern weil wir in eine andere Phase eingetreten sind. Die Leute nannten es Globalisierung und hielten es für besser, aber es hatte enorme Folgen. Ungefähr vierzig Jahre nach Eintritt in diese Phase stehen wir vor der Klimakrise.“
Petro „neigt dazu zu denken, dass er der einzige Mensch ist, der in der Lage ist, ‚für die Menschen zu sprechen’“, sagt Paca Zuleta von der Universität der Anden in Bogotá. „Er hat sicher ein großes Ego, aber das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes für einen Politiker.“
Petro war im Laufe seiner Karriere Morddrohungen und Angriffen ausgesetzt. Im Präsidentschaftswahlkampf 2018 wurde sein Auto in der Stadt Cúcuta angegriffen. Er kam unverletzt davon. Dieses Jahr trug er eine kugelsichere Weste und wandte sich hinter Kevlar-Schildern, die von Leibwächtern hochgehalten wurden, an die Menge.
Petros Aufstieg zum Präsidenten war mit Hindernissen, Meinungsverschiedenheiten und Kontroversen übersät. Als er sich der größten Herausforderung seiner Karriere stellt, wird er all seine gut ausgebildeten Überlebensinstinkte brauchen.