Die Kolumbianer begannen am Sonntag damit, für einen neuen Präsidenten zu stimmen, was versprach, ein enger Wettbewerb zwischen zwei Kandidaten mit deutlich unterschiedlichen Anti-Establishment-Visionen zu werden.
Gustavo Petro ist ein ehemaliger marxistischer Guerillakämpfer und Ex-Bürgermeister von Bogotá, der im Falle seiner Wahl der erste wirklich linke Führer in der modernen Geschichte Kolumbiens wäre. Er verspricht einen radikalen Umbau der Wirtschaft und nichts weniger als eine soziale Revolution mit weitaus höheren Ausgaben für Bildung und Gesundheit.
Seine Vorschläge, die ein Verbot der Ölexploration, des Tagebaus und des Fracking beinhalten, haben Investoren verunsichert, die sagen, dass sie eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Lateinamerikas bremsen könnten.
Sein einziger Gegner ist Rodolfo Hernández, ein 77-jähriger Geschäftsmann, der als Joker der Wahl gilt. Als Unabhängiger, der seine eigene Kampagne finanziert, hat seine populistische Antikorruptionsbotschaft bei Kolumbianern, die die Nase voll von ihrer politischen Elite haben, einen Nerv getroffen.
Wer gewinnt, wird Lateinamerikas drittbevölkerungsreichste Nation wahrscheinlich auf einen ganz anderen Weg führen als den, den sie in den letzten Jahrzehnten gegangen ist.
In den vergangenen vier Jahren wurde Kolumbien von einer konservativen Regierung regiert, die mittlerweile zutiefst unbeliebt ist. Der amtierende Präsident Iván Duque steht nicht zur Wiederwahl zur Verfügung und seine Partei, die die nationale Politik dominiert hat, ist im Schwinden.
„Das Ergebnis dieser polarisierenden und kompetitiven Wahl wird entscheidend sein, um die Zukunft des Landes in den kommenden Jahren zu gestalten“, sagte Alberto Ramos, Leiter der Lateinamerika-Forschung bei Goldman Sachs.
Jüngste Umfragen ergaben, dass die beiden Kandidaten technisch gesehen gleichauf waren, wobei Hernández mit nicht mehr als 1 oder 2 Prozentpunkten Vorsprung lag.
Petro gewann die erste Runde im letzten Monat mühelos mit 40 Prozent gegenüber Hernández‘ 28 Prozent. Aber die Angst vor einer linksradikalen Petro-Regierung ist groß. Von konservativen Wählern, deren Kandidaten die Stichwahl nicht geschafft haben, wird erwartet, dass sie sich hinter Hernández schwingen – nicht unbedingt aus Überzeugung, sondern einfach, um die Linke draußen zu halten.
„Ich bin nervös“, sagte Mónica Miranda, 28, nachdem sie kurz nach Eröffnung der Wahllokale in Bogotá für Petro gestimmt hatte. „Ich hatte nie Zweifel, für wen ich stimmen würde – auf keinen Fall könnte ich für einen Mann wie Rodolfo Hernández stimmen – aber es wird sehr, sehr knapp werden.“
Kolumbianische Vermögenswerte und der Peso erholten sich nach der ersten Runde, als Petros Gewinnchancen zu sinken schienen, sind aber seitdem zurückgegangen, da sich die Lücke zwischen den beiden Kandidaten geschlossen hat.
„Wenn Umfragen und lokale Experten sagen, dass das Rennen zu knapp ist, ist es sinnvoller, die politische Analyse dem Markt zu überlassen“, sagte Luis Ramos, leitender kolumbianischer Analyst bei der Anden-Vermögensverwaltungsfirma LarrainVial.
„Unsere jüngste Überprüfung von Kolumbiens 10-jährigen Credit Default Swaps, Unternehmensanleihen und lokalen Aktien deutet darauf hin, dass der Markt sieht, dass sich die Waage zugunsten eines Petro-Sieges neigt.“
Viele Beobachter sagen, wenn Petro verliert – und besonders wenn das Ergebnis knapp ist – würde er die Abstimmung anfechten. Er und sein Team haben regelmäßig die Neutralität und Wirksamkeit der kolumbianischen Wahlbehörden in Frage gestellt. Einige seiner Anhänger haben gesagt, sie würden auf die Straße gehen, wenn sie Beweise für Betrug sehen. Tausende Soldaten und Polizisten wurden in die Wahllokale entsandt, um Ruhe zu bewahren.
Muni Jensen, ein ehemaliger kolumbianischer Diplomat und leitender Berater des Unternehmensstrategieunternehmens Albright Stonebridge Group, sagte, Petro, der seine dritte und möglicherweise letzte Kandidatur für die Präsidentschaft abgibt, habe „die Saat für Betrug gepflanzt, in Erwartung einer knappen Entscheidung zugunsten von Rodolfo“.
„Ich denke, wenn es einen kleinen Vorsprung zwischen Rodolfo und Petro zugunsten von Rodolfo gibt, wird es wirklich kompliziert und es gibt eine Menge Nervosität in Kolumbien darüber, was passieren könnte“, sagte sie.
Hernández hat gesagt, dass er das Ergebnis akzeptieren wird, obwohl einige Analysten glauben, dass auch er Betrug heulen könnte, wenn er knapp verliert.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, sieht er sich einem Korruptionsfall gegenüber, der Ende Juli vor Gericht gestellt werden soll, nur wenige Tage bevor der neue Präsident sein Amt antritt.
Jede Entscheidung, die Abstimmung anzufechten, würde einen bedeutenden Bruch mit der Tradition in Kolumbien bedeuten. Trotz seines langen und blutigen Bürgerkriegs und der drogenbedingten Gewalt erfreut sich das Land seit Jahrzehnten einer bemerkenswerten Wahlstabilität und vermeidet die Diktaturen, Amtsenthebungen und Drehtürregierungen, die Lateinamerika heimsuchen.
Seit 1958 hat es 16 Präsidentschaftswahlen abgehalten, eine alle vier Jahre, so regelmäßig wie ein Uhrwerk, bei der 14 verschiedene Präsidenten gewählt wurden, die alle am Ende ihrer Amtszeit friedlich die Macht übergeben haben. Kein anderes großes Land in der Region kann einen solchen Rekord vorweisen.
Die diesjährigen Wahlen fanden vor dem Hintergrund einer zunehmenden Unsicherheit im ganzen Land mit 50 Millionen Einwohnern statt.
Beide Kandidaten geben an, glaubwürdige Morddrohungen erhalten zu haben. Der staatliche Ombudsmann hat etwa 300 Gemeinden – mehr als ein Viertel des Landes – identifiziert, in denen es entweder ein „hohes“ oder „extremes“ Risiko für Gewalt am Wahltag gibt.