Jeff Bezos steht vor einem Hindernis, bevor er die größte Superyacht der Welt segeln kann, die vom Amazon-Gründer für 500 Millionen Dollar in Auftrag gegeben wurde: die Rotterdamer Koningshaven-Brücke.
Oceanco, der niederländische Hersteller des 417-Fuß-Bootes mit dem Codenamen Y721, bittet die Stadt um Erlaubnis, den mittleren Abschnitt der 95 Jahre alten Brücke, die von den Einheimischen als „De Hef“ bekannt ist, vorübergehend abzubauen. Damit könnten die drei 70 Meter hohen Masten der Yacht von der nahe gelegenen Werft, auf der sie gebaut wird, durch den Rotterdamer Hafen fahren.
Die Bitte hat zu einer wütenden Debatte unter den Einheimischen geführt, die sie mit Fragen der globalen Ungleichheit und der Macht der Tech-Milliardäre konfrontiert hat. Eine stolze Arbeiterstadt steht vor einem Dilemma: Was kostet es wirklich, dem reichsten Menschen der Welt Platz zu machen?
„Werden wir unsere Köpfe vor Jeff Bezos verneigen, nur um ihm sein Vergnügungsboot zu geben?“ sagte Paul van de Laar, Leiter des Fachbereichs Geschichte an der Erasmus-Universität Rotterdam. „Ist diese Stadt gebaut, um sicherzustellen, dass die Milliardäre eine gute Zeit haben können?“
Stadtbeamte bestehen darauf, dass das Antragsverfahren zum Abbau der Brücke noch läuft, und fügen hinzu, dass eine Genehmigung nicht offiziell beantragt wurde. Eine formelle Entscheidung wird bereits in diesem Monat erwartet, das Schiff soll im August fertig sein.
Oceancos Backup-Plan sieht vor, den Mast zu montieren, nachdem der Rumpf durchgefahren ist – es bleibt unklar, warum Bezos nicht stattdessen diese Option wählt.
Zwei Personen mit direkter Kenntnis der Diskussionen deuten darauf hin, dass eine stillschweigende Vereinbarung zwischen der Stadt Rotterdam und dem Schiffsbauer besteht. Sie sagten, die Stadt könne zulassen, dass De Hef ein- oder zweimal im Jahr für kurze Zeit abgebaut wird, damit große Boote gegen eine geschätzte Gebühr von 100.000 Euro eine sichere Passage erhalten.
„Es macht keinen Sinn, ohne vorherige Genehmigung mit dem Bau eines 500-Millionen-Dollar-Schiffs zu beginnen, sonst haben Sie ein 500-Millionen-Dollar-Problem in der Hand“, sagte einer dieser Leute.
Die Vertreter von Bezos antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Oceanco lehnte es ab, sich zu äußern, außer zu sagen, dass es die „Privatsphäre und Vertraulichkeit“ seiner Kunden schätze.
Das Rotterdamer Rathaus sagte, das Antragsverfahren laufe noch, und bei der Entscheidung über die Erteilung einer Genehmigung werde die Stadt prüfen, wie viele Arbeitsplätze durch den Bau des Schiffes geschaffen wurden, die „möglichen Umweltbelastungen“ und Risiken, die sich auswirken könnten über den Denkmalschutz.
Es wächst jedoch die Erwartung, dass die Stadt den Wünschen von Bezos nachkommt. Das hat die lokale Meinung gespalten.
Einige betrachten Bezos als einen Avatar des aggressiven Kapitalismus, der ein 1 Billion Dollar schweres Unternehmen mit einem lückenhaften Ruf wegen seiner Behandlung von Arbeitern aufgebaut hat. Andere begrüßen ihn als Job-Schaffer, dessen Bereitschaft, verschwenderisch für die Superyacht auszugeben, als Bestätigung des jahrhundertealten Rufs der Niederlande als Seefahrer-Supermacht angesehen wird.
„Es wird zu einer Frage des Egos und der Arroganz“, sagte Dianthus Panacho, ein 55-jähriger Unternehmer und gebürtiger Rotterdamer. Panacho sagte, Bezos solle das Doppelte der erwarteten Gebühr zahlen, „damit er diese zusätzlichen 100.000 Euro beitragen kann, um verarmten Familien in der Nähe der Brücke zu helfen“.
Ellen Verkoelen, eine Politikerin, die sich für die Rechte von Menschen über 50 einsetzt und Mitglied des neu gewählten Stadtrats, plädierte dafür, dass das Boot durchfahren darf. „Ich finde [some are jealous of those] die Geld haben, um alles zu tun, was sie wollen“, sagte sie. „Und sie haben Recht, aber wenn sie Geld haben, warum geben sie es nicht hier aus?“
Die 1927 erbaute Brücke sollte ursprünglich als erste Eisenbahnbrücke Rotterdams die nördlichen und südlichen Teile der Stadt über eine Eisenbahn verbinden und die wachsende Bedeutung des Hafens für die Industrialisierung der Niederlande anerkennen.
Nachdem es die Fantasie der Einheimischen angeregt hatte, war es das Thema eines Stummfilms des niederländischen Filmemachers Joris Ivens, der die Komplexität der Eisenbahnbrücke mit vertikalem Hub untersuchte. Später wurde sie 1993 als Arbeitsbrücke außer Betrieb genommen, später jedoch 2017 als Denkmal restauriert.
Piet Momofer, ein Schulgouverneur, sagte, das Boot zeige den Status der Nation als einer der weltweit führenden Schiffbauer. „Menschen aus verschiedenen Ländern kommen hierher, um zu arbeiten“, sagte er. „Für die Niederländer ist es wichtig, dass diese Schiffe eine herausragende Qualität aufweisen.“
Die Details der Yacht von Bezos wurden streng geheim gehalten, aber das Design ist Berichten zufolge von Oceancos Black Pearl inspiriert, der derzeit größten und angeblich umweltfreundlichsten Segelyacht der Welt, die ohne Treibstoff den Atlantik überqueren kann und die Spitze erreicht Geschwindigkeiten von 30 Knoten. Die Black Pearl verfügt über einen Spa-Pool, einen Whirlpool und ein Strandclub-Kino an Bord. Gemeldete frühe Sichtungen von Bezos ‘Schiff zeigten einen weißen Aufbau mit einem schwarzen Rumpf.
Elko van Winzum, ein 58-jähriger Arbeitspsychologe, sagte, die Idee eines Milliardärs, der mit seinem Luxusboot durch die Kanäle der Stadt segelt, widerspreche dem „Rotterdam Way of Life“, den er definierte als „hart arbeiten, Dinge bauen, etwas haben lachen, ein Bier trinken und aufeinander aufpassen“.
„Und dann ist da noch ein ultrareicher Typ aus dem Ausland. OK, er hat einige Jobs für den Bau dieses Schiffes geschaffen, aber nach Abschluss der Transaktion werden diese Jobs weg sein“, sagte er.
Van de Laar, der Geschichtsprofessor, sagte, das Dilemma sei, ob „die Stadt die Kontrolle über ihren eigenen öffentlichen Raum hat“ oder ob die Ultrareichen „immer einen Weg finden“, sich über die öffentliche Meinung hinwegzusetzen.
„Es gibt mehr als nur das Heben einer Brücke“, sagte er. „Aus technischer Sicht ist das keine große Sache. Aber das ist nicht der Punkt. Sie sollten Ihre Bürger ernst nehmen.“