Euan Blair erklärt verständlicherweise schnell, dass sein Vater – der ehemalige britische Premierminister und entschiedene Verfechter der Vorherrschaft der Universitätsbildung – ein großer Unterstützer seines Edtech-Start-ups ist, das genau das in Frage stellen will.
Während Blair senior die Hälfte der jungen Menschen in Großbritannien an Universitäten bringen wollte, möchte sein Sohn die Art und Weise, wie Menschen an Bildung herangehen, vollständig ändern, indem er konkurrierende Berufswege für junge Menschen schafft.
Aber ihr Ziel ist das gleiche: gleiche Wettbewerbsbedingungen für diejenigen zu schaffen, die normalerweise aufgrund ihres Hintergrunds oder ihres fehlenden Zugangs zu Geld bei den besten Jobs übersehen werden.
„Damals [the late 1990s] Man glaubte, je mehr Menschen zur Universität gingen, desto mehr Chancen würden gleichmäßig verteilt, und wir würden am Ende eine gerechtere Gesellschaft haben“, sagte Blair in einem Interview mit der Financial Times über die Ambitionen seines Vaters.
„So hat es sich nicht entwickelt.“
Sein Start-up Multiverse, das als lebhafte Alternative zur Universität für talentierte junge Menschen vermarktet wird, verwendet automatisierte Vorhersagesoftware, um Auszubildende auszuwählen und sie auf der Grundlage von Eignung und Einstellung und nicht von Noten mit Unternehmen zusammenzubringen.
Bewerber bauen auf ihrer Plattform ein Profil auf, das einen Lebenslauf inklusive Video ersetzt. Das Engagement wird verfolgt, um zu sehen, ob jemand mit den Lernzielen hinterherhinkt. Digitale Plattformen bieten Begegnungen mit anderen Auszubildenden, Auszubildende erhalten individuelle Betreuung und Möglichkeiten zum Netzwerken.
Investoren wie die StepStone Group und Lightspeed Venture Partners unterstützen seine Vision. Diesen Monat sicherte sich Blair eine Bewertung von 1,7 Mrd. $ für Multiverse. Das schnelle Wachstum des neuesten britischen „Einhorns“ überraschte einige Beobachter, da bisher nur 8.000 Auszubildende sein Ausbildungs- und Vermittlungsprogramm durchlaufen hatten.
Aber Blair, der die Gruppe 2016 mitbegründete, sagte, die Bewertung spiegele das zukünftige Wachstum eines Unternehmens wider, von dem er hofft, dass es weltweit präsent sein wird. Multiverse hat seinen Umsatz in den letzten zwei Jahren verneunfacht und er hofft, die Zahl der Lehrstellen in „drei oder vier Jahren“ auf 100.000 zu steigern.
„[Investors] Schauen Sie sich die Vision an und was wir tun, und die Tatsache, dass es darum geht, eine herausragende Alternative zur Universität aufzubauen, die global sein kann“, sagte er. „Die Leute glauben, dass das, was wir tun, völlig transformativ, aber auch enorm sein und am Ende Millionen erreichen kann.“
Fachkräftemangel
Blair sah aus erster Hand die Notwendigkeit, den Zugang zu weiterführender Bildung zu demokratisieren, nachdem er die Universität Bristol mit einem Abschluss in alter Geschichte und einem Master in internationalen Beziehungen von Yale verlassen hatte. Er nahm eine Stelle bei Morgan Stanley an, wo er Kollegen aus ähnlich wohlhabenden und privilegierten Verhältnissen fand.
„Was mir aufgefallen ist, war, dass alle aus der gleichen kleinen Handvoll sozialer Verhältnisse stammten – es sind im Grunde privilegierte Mittelklasse-Leute. Und keiner von uns hatte ein göttliches Recht, dort zu sein“, sagte er. „Aber wir wurden gewissermaßen vorgeprüft und dazu gedrängt, also begann ich mich viel mehr dafür zu interessieren, wie man die Verbreitung von Möglichkeiten und Bildung erweitern kann.“
Auch Arbeitgeber sehen sich in einer Zeit sinkender Einschreibungen an Hochschulen in den USA mit Qualifikationslücken konfrontiert. Obwohl die Zahlen der Universitäten im Vereinigten Königreich robust bleiben, wo sich etwas mehr als vier von zehn 18-Jährigen um eine Zulassung bewerben, haben die steigenden Kosten für die Studenten und die fehlende Garantie für den Einstieg in eine Laufbahn auf Graduiertenebene die Attraktivität von Alternativen erhöht.
Multiverse hat keinen Gewinn gemacht – sagte Blair, weil es sich auf das Kundenwachstum konzentriert, insbesondere in den USA, wo es jetzt mehr als die Hälfte seines Geschäfts hat. Das neu gesammelte Geld wird zur Finanzierung dieses Wachstums verwendet.
„Die USA haben für uns eine enorme Priorität. Es ist ein riesiger Markt, eine riesige Chance, weil das College so grundlegend kaputt ist“, sagte Blair.
Ein Großteil der Einnahmen des Unternehmens stammt von Arbeitgebern, die es für die Durchführung von Schulungen und Arbeitspaketen für neue und bestehende Mitarbeiter im Rahmen des Lehrlingsabgabensystems im Vereinigten Königreich bezahlen, das von größeren Unternehmen verlangt, einen Teil ihrer jährlichen Gehaltsrechnung zur Finanzierung von Schulungen beiseite zu legen. In den USA zahlen die Unternehmen direkt für die Ausbildung.
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Die jüngste Multiverse-Spendenaktion in Höhe von 220 Millionen US-Dollar hat sich dem neueren Trend in der Edtech widersetzt, wobei die Investitionen nach den frühen berauschenden Tagen der Pandemie zurückgingen, als das Lernen online verlagert wurde. Aber die Herausforderungen nach dem Lockdown durch angespannte Arbeitsmärkte und Fachkräftemangel bieten neue Chancen für digital ausgerichtete Unternehmen.
Arbeitsplatzautomatisierung, Wissenslücken in Bereichen wie Digitalisierung oder Nachhaltigkeit und die Notwendigkeit, Mitarbeiter zu halten, bedeuten, dass sogenanntes „Enterprise Learning“ – Produkte, die Arbeitgebern helfen, Mitarbeiter zu schulen – „wirklich attraktiv für Investoren“ geworden ist, so Citi-Analyst Tom Singlehurst.
„In einer dienstleistungsbasierten Wirtschaft sind Investitionen in Lernen und Entwicklung eigennützig, weil Sie möchten, dass Ihre Mitarbeiter die richtigen Fähigkeiten haben, und es billiger ist, umzuschulen als zu entlassen und wieder einzustellen“, sagte er.
Edtech in Zahlen
Laut Dealroom hat der globale Edtech-Sektor in diesem Jahr bisher Investitionen in Höhe von 5,9 Milliarden US-Dollar angezogen – weit hinter 2021 zurück, als er 21 Milliarden US-Dollar einbrachte. Aber Unternehmen, die sich auf Arbeitsplatzkompetenzen konzentrieren, haben einen ordentlichen Anteil davon angezogen: Vier der 10 größten Deals, darunter Multiverse, liegen laut der VC-Firma Brighteye Ventures im Subsektor.
Guild Education, ein US-Unternehmen, das erwachsene Lernende mit Schulungen verbindet, schloss in diesem Monat eine Finanzierungsrunde in Höhe von 175 Millionen US-Dollar ab, um eine Bewertung von 4,4 Milliarden US-Dollar zu erreichen, und Handshake, ein Start-up-Unternehmen, das Studenten mit Rollen verbindet, erreichte im Januar eine Bewertung von 3,5 Milliarden US-Dollar.
Öffentliche Unternehmen wie Coursera und Udemy, die Kurse an Einzelpersonen und für Arbeitgeber vermarkten, sehen sich einem härteren Wettbewerb ausgesetzt. Andy Bird, Vorstandsvorsitzender von Pearson, sagte im Februar, das Unternehmen werde sich an den Trend der „großen Resignation“ anpassen, indem es sich auf lebenslanges Lernen konzentriert – ebenfalls ein Hauptziel von Multiverse.
Aber der Edtech-Markt ist nicht ohne Risiko. Es wird davon ausgegangen, dass die Bewertungen für EU- und US-Start-ups davon profitiert haben, dass China im vergangenen Jahr hart gegen den Sektor vorgegangen ist und einen Teil der Konkurrenz aus dem Pool der verfügbaren Finanzmittel entfernt hat. Pekings Schritt hat jedoch auch gezeigt, wie anfällig Bildungsanbieter für Änderungen in der lokalen Politik sind.
Eine weitere „massive Sorge“ sei, dass jede wirtschaftliche Verlangsamung die Bereitschaft der Unternehmen einschränken werde, für Schulungsprojekte auszugeben, warnte Singlehurst. „Wenn die Inflation einsetzt und das Wachstum sich verlangsamt und wir uns in einer Rezession befinden, wird dieses Zeug eher als „nice to have“ denn als unverzichtbar angesehen.“
Laut Analysten und Investoren sollte Multiverse das Geschäft jedoch vor Konkurrenten unterstützen.
Danny Rimer, Partner bei Index Ventures, einem frühen Unterstützer von Multiverse, sagte, die Entscheidung zur Reinvestition sei eher auf das Vertrauen in das Unternehmen als auf die Kategorie zurückzuführen.
„Die besten 5 bis 10 Prozent der Unternehmen werden in der Lage sein, sich in dieses Umfeld hineinzulehnen, und Multiverse gehört eindeutig dazu“, sagte er. „Es gibt eine Flucht in die Qualität.“
Erweiterung des Spielfeldes
Multiverse beschäftigt mehr als 250 Vollzeit-„Coaches“, aber Blair betont, dass die Ausbildung am Arbeitsplatz genauso wichtig sei. „Sie können im Rahmen ihres Lernens tatsächlich sofort damit beginnen, Geschäftsziele zu erreichen – das ist wirklich wichtig.“
Mehr als 200.000 Kandidaten haben sich bei der Gruppe um Ausbildungsstellen beworben, von denen nur 8.000 eine Stelle bei mehr als 500 Unternehmen wie Verizon und Cisco gesichert haben, was teilweise auf die Reduzierung des Online-Zulassungsverfahrens zurückzuführen ist.
„Die Messlatte für einen Multiversum-Lehrling liegt sehr hoch“, sagte er und fügte hinzu, dass mehr als die Hälfte der erfolgreichen Bewerber Frauen sind, mehr als die Hälfte Farbige sind und 35 Prozent aus wirtschaftlich marginalisierten Gemeinschaften stammen. „Was wir tun, ist, außergewöhnliche Talente zu finden, aber mit viel, viel unterschiedlicheren Hintergründen, als Sie vielleicht von der Universität bekommen.“
Blair ist auch sehr daran interessiert, die sozialen Elemente hervorzuheben, da er diese Rolle als Student selbst genossen hat. Er war einst am bekanntesten dafür, dass er von der Polizei betrunken aufgefunden wurde, nachdem er seine GCSEs im West End von London gefeiert hatte.
Er sagte: „Eines der Dinge, die an Colleges und Universitäten schon immer eine solche Anziehungskraft hatten, ist die Idee, Leute zu treffen und sich zu vernetzen. All das integrieren wir in unser Ausbildungsprogramm.“
Nicht jeder Auszubildende hat am Ende einen Job, obwohl Blair sagte, Multiverse habe eine Erfolgsquote von mehr als 90 Prozent bei langfristigen Beschäftigungsverhältnissen.
Die Verlagerung der Zahlung auf den Arbeitgeber trug dazu bei, finanzielle und soziale Barrieren zu beseitigen, und die Verwendung einer Plattform zur Identifizierung der besten Kandidaten bedeutete, dass die Wettbewerbsbedingungen für Jobsuchende geebnet wurden, sagte Blair.
Er sieht auch ein größeres gesellschaftliches Problem. „Wie stellen Sie sicher, dass die besten Jobs im nächsten Jahrzehnt nicht einfach an die gleichen Leute gehen wie die besten Jobs im letzten? Denn wenn wir dieses Stück nicht lösen können, werden am Ende mehr Menschen in der Gesellschaft das Gefühl haben, dass sie keinen Anteil haben.“
Zusätzliche Berichterstattung von Tim Bradshaw und Cristina Criddle