US-Präsident Joe Biden zielte am Mittwoch auf Raffinerien, weil sie nicht mehr Benzin produzierten, und sagte, ihre steigenden Gewinnspannen „in Kriegszeiten“ seien „nicht akzeptabel“.
In Briefen an sieben Ölunternehmen, darunter ExxonMobil, BP, Shell und Valero, forderte Biden „sofortige Maßnahmen“, um mehr Kraftstoff zu liefern, und sagte, die Regierung sei bereit, „alle angemessenen und geeigneten“ Instrumente einzusetzen, um das Angebot in naher Zukunft zu erhöhen Begriff.
Biden forderte die Raffinerien auf, zu erklären, warum sie einige Anlagen zur Kraftstoffherstellung geschlossen hätten, was zu „einer beispiellosen Trennung zwischen dem Ölpreis und dem Gaspreis“ beigetragen habe.
„Es steht außer Frage, dass Wladimir Putin hauptsächlich für die enormen finanziellen Schmerzen verantwortlich ist, die das amerikanische Volk und seine Raffinerien ertragen müssen“, schrieb der Präsident. „Aber inmitten eines Krieges, der die Benzinpreise um mehr als 1,70 Dollar pro Gallone erhöht hat, verschlimmern historisch hohe Raffinerie-Gewinnmargen diesen Schmerz.“
Mike Sommers, Präsident der Lobbygruppe des American Petroleum Institute, begrüßte die Gelegenheit, „einen verstärkten Dialog mit dem Weißen Haus zu eröffnen“, sagte jedoch, dass die „fehlgeleitete politische Agenda der Regierung, die sich von heimischem Öl und Erdgas verlagert, den Inflationsdruck verstärkt und Gegenwind hinzugefügt hat“. .
Die API sagte, dass die Raffinerien derzeit nahe an der Kapazitätsgrenze arbeiteten und die Kraftstoffproduktion nahe der Spitze der Fünfjahresspanne lag.
Analysten sagten, die Briefe seien ein weiterer Versuch, die Schuld für eine Ölmarktrallye abzuwälzen, die dazu geführt habe, dass sich die US-Benzinpreise seit Bidens Amtsantritt im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt und letzte Woche ein Rekordhoch von über 5 Dollar pro Gallone erreicht hätten.
Die amerikanischen Benzinpreise, die etwa 1,07 £ pro Liter entsprechen, bleiben deutlich unter dem Niveau in Europa, haben aber die jahrzehntelange wirtschaftsweite Inflation in den USA angeheizt und Bidens Zustimmungswerte vor den entscheidenden Zwischenwahlen in diesem Jahr untergraben.
Einige US-Ölunternehmen und Raffinerien melden Rekord-Cashflows, da die steigende globale Nachfrage nach ihren Produkten in Verbindung mit einem lauen Angebotswachstum dazu beiträgt, die Rohöl- und Benzinpreise auf Mehrjahreshöchststände zu treiben.
Um die Rohölpreise zu senken, hat das Weiße Haus seit August wiederholt die Opec+-Produzenten aufgefordert, das Angebot zu erhöhen, Rekordmengen an Öl aus einem strategischen Erdölvorrat des Bundes freigegeben und kürzlich die Schadstoffkontrollen für Benzinmischungen gelockert.
Biden wird nächsten Monat während einer Reise in den Nahen Osten auch nach Saudi-Arabien reisen, dem weltgrößten Ölexporteur – Teil eines Auftauens der Beziehungen zwischen dem Weißen Haus und dem saudischen Gericht.
Die Ölpreise haben sich seit Anfang 2021 verdoppelt, einschließlich des starken Anstiegs in diesem Jahr nach der Invasion Moskaus in der Ukraine und einer Ausweitung des Embargos auf russisches Rohöl.
Die Biden-Regierung hat auch die US-Schieferproduzenten aufgefordert, die Produktion zu steigern und frühere Bemühungen zur Begrenzung der Bohrungen rückgängig zu machen. Die US-Ölförderung bleibt deutlich unter den Höchstständen vor der Pandemie.
Die US-Raffineriekapazität lag 2019 im Durchschnitt bei 18,8 Mio. Barrel pro Tag, ist aber in diesem Jahr unter 18 Mio. Barrel pro Tag gefallen – teilweise aufgrund des Einbruchs der Raffineriemargen während der Pandemie und der hohen Kosten für die Aufrechterhaltung des Betriebs, sagen Analysten.
Die Produktion der globalen Raffinerien ist auch aufgrund eines Rückgangs der raffinierten Produkte aus China zurückgegangen. Sanktionen gegen Russland drohen die Lieferungen weiter zu verknappen.
Analysten sagten, dass Raffinerien in den USA kurzfristig wenig tun könnten, um die Engpässe zu beheben – und dass das Hinzufügen neuer Kapazitäten ihre Klimaversprechen gefährden könnte.
„Es gibt keine ungenutzte Raffineriekapazität, deren Wiederinbetriebnahme nicht viel Zeit und Geld erfordern würde, was bedeutet, dass sie zumindest im Sommer nicht helfen können“, sagte Robert Campbell, Leiter der Energiewendeforschung bei Energy Aspects .
Für einige, die kürzlich Raffinerien geschlossen haben, wie Shell, würde die Wiederaufnahme des Betriebs ihre Treibhausgasemissionen erheblich erhöhen, sagte Campbell und fügte hinzu, dass Zweifel an der langfristigen Ölnachfrage kostspielige Investitionen erschwerten.
„Ich verstehe, dass viele Faktoren zu den Geschäftsentscheidungen beigetragen haben, die Raffineriekapazität zu reduzieren, die vor meinem Amtsantritt getroffen wurden“, schrieb Biden in seinen Briefen, die auch an Marathon Petroleum, Phillips 66 und Chevron gesendet wurden. „Aber in Kriegszeiten sind Gewinnspannen von Raffinerien, die weit über dem Normalwert liegen und direkt an amerikanische Familien weitergegeben werden, nicht akzeptabel.“