Die durch den Krieg in der Ukraine verursachten steigenden Lebensmittelpreise haben das Risiko einer Hungersnot erhöht, den Druck auf die Hersteller von kohlenstoffarmen Kraftstoffen aus Pflanzen erhöht und eine Debatte „Lebensmittel versus Biokraftstoff“ ausgelöst.
Vor der russischen Invasion war die weltweite Biokraftstoffproduktion auf einem Rekordhoch. In den USA, dem führenden Biokraftstoffproduzenten, flossen im vergangenen Jahr 36 Prozent der gesamten Maisproduktion in Biokraftstoffe, während Biodiesel 40 Prozent der Sojaöllieferungen ausmachte.
Einige Lebensmittelunternehmen und politische Entscheidungsträger fordern jedoch eine Lockerung der Vorschriften für die Beimischung von Biokraftstoffen in Benzin und Diesel, um die weltweite Versorgung mit Getreide und Pflanzenöl zu erhöhen.
„Jetzt ist nicht die Zeit [for governments] die Umwandlung von Nahrungspflanzen in Energie durch künstliche politische Anreize oder verbindliche Mischziele zu fördern“, sagte das in Washington ansässige International Food Policy Research Institute.
Zusammengenommen produzieren Russland und die Ukraine fast ein Fünftel des weltweiten Maises und mehr als die Hälfte des Sonnenblumenöls, aber die Getreideexporte aus den Ländern liegen nur noch auf einem Bruchteil des Vorkriegsniveaus. Hunderte Millionen Menschen seien aufgrund der durch den Krieg verursachten Nahrungsmittelknappheit von „Hunger und Elend“ bedroht, warnte der UN-Generalsekretär letzte Woche.
Die Gesamtmenge der Pflanzen, die jährlich für Biokraftstoffe verwendet werden, entspricht dem Kalorienverbrauch von 1,9 Milliarden Menschen, so das Datenunternehmen Gro Intelligence, das die Menge an landwirtschaftlichen Rohstoffen hervorhebt, die von der Energienutzung abgezweigt werden könnten, wenn sich die Ernährungssicherheitskrise verschlimmert.
Verursachen Biokraftstoffe Probleme auf den Lebensmittelmärkten?
Biokraftstoffe – Ethanol aus Mais und Zuckerrohr sowie Biodiesel aus Pflanzenölen wie Sojaöl und Palmöl – werden seit Anfang der 2000er Jahre in Motorkraftstoffe eingemischt, um die Energieversorgung zu steigern und die Umweltauswirkungen fossiler Brennstoffe zu verringern.
Biokraftstoffe wurden zum Teil für die letzte Nahrungsmittelkrise 2007-08 verantwortlich gemacht. Studien, unter anderem von der Weltbank und dem IWF, legen nahe, dass das Wachstum von Biokraftstoffen 20 bis 50 Prozent zum Preisanstieg von Mais während der Krise beigetragen hat. Ihr zunehmender Gebrauch wurde vom damaligen UN-Berichterstatter für Ernährungsrechte als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ bezeichnet.
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Aber die Hersteller von Biokraftstoffen argumentieren, dass sie dieses Mal nur eine minimale Rolle gespielt haben. „Biokraftstoffe haben diese Krise nicht verursacht – weder der Preis noch der Angebotsrückgang“, sagte James Cogan von Ethanol Europe, einer Lobbygruppe der Industrie.
Hohe Preise haben nichts mit der Nachfrage zu tun, sondern spiegeln „unbeständige Handelsbedingungen und hohe Energiepreise“ wider, fügte er hinzu. Eine Reduzierung der Biokraftstoffproduktion „würde die Preiskrise nicht wesentlich entschärfen“.
Würden Beschränkungen für Biokraftstoffe den Welthunger verringern?
Eine 50-prozentige Reduzierung des für Biokraftstoffe verwendeten Getreides in Europa und den USA würde dies kompensieren alle verlorenen Exporte von ukrainischem WeizenMais, Gerste und Roggen, so das World Resources Institute, eine Denkfabrik in Washington.
Obwohl die Pflanzenproduktion zusammen mit der Biokraftstoffproduktion gestiegen ist, was bedeutet, dass die für die Nahrungsmittelversorgung verfügbare Menge nicht zurückgegangen ist, kann der Biokraftstoffverbrauch nicht exponentiell steigen, ohne die Umwelt zu schädigen, sagten Aktivisten.
„In einer Welt, in der die Ernährung unsicher ist, müssen wir wirklich kritisch über diese begrenzten Ressourcen nachdenken, wenn wir versuchen, die Welt zu ernähren und die Klimakrise zu lösen“, sagte Oliver James, ein Forscher an der Princeton University, der an der Zusammenstellung der WRI-Daten mitgewirkt hat.
Maik Marahrens von der in Brüssel ansässigen Umweltkampagnengruppe Transport & Environment sagte, dass in der EU täglich etwa 10.000 Tonnen Weizen, das entspricht 15 Millionen Brotlaiben, als Ethanol in Autos verbrannt werden.
Die Ethanolindustrie hält solche Vergleiche für unfair. Der größte Teil des Getreides, das zur Herstellung von Kraftstoff verwendet wird, ist Futterweizen, der zu Tierfutter verarbeitet wird, und nicht Mahlweizen, der zu Brot verarbeitet wird, hat die Industrie argumentiert.
Führungskräfte des Biokraftstoffsektors sagten, die Menge an Weizen, die für Biokraftstoffe verwendet wird, sei vernachlässigbar – etwa 2 Prozent der Gesamternte, so der Branchenverband UFOP.
„In diesem Zusammenhang ist es ein bisschen surreal, Weizenethanol in der aktuellen Brotkrise sogar zu einem Gesprächsthema zu erheben“, sagte Eric Sievers, Director of Investments bei ClonBio, dem Eigentümer von Europas größter Getreide-Bioraffinerie mit Sitz in Ungarn, as sowie auf der Ethanol Europe.
Wäre es schädlicher, Biokraftstoffe einzuschränken?
Führungskräfte der Industrie argumentieren, dass Biokraftstoffe Effizienzen schaffen, die Tiere und indirekt auch Menschen ernähren.
Die Industrie ist ein bedeutender Hersteller von Tierfutter, da bei der Umwandlung von Getreide in Ethanol Protein- und Fettnebenprodukte entstehen, die an Hühner, Kühe und Schweine verfüttert werden.
Unter Berufung auf die Auswirkungen allein auf die EU sagte Cogan, dass Beschränkungen der Biokraftstoffproduktion „zu einem Verlust erneuerbarer Energien, einem Verlust der Energieunabhängigkeit, einem Verlust von Arbeitsplätzen, einer Verlustsicherheit der landwirtschaftlichen Einkommen, einem Anstieg der Importe fossiler Brennstoffe, einem Anstieg der CO2-Emissionen und einem Anstieg des Imports von Sojamehl führen würden [for animal feed] aus Amerika“.
Ändert sich die Biokraftstoffpolitik?
In der EU erwägen Belgien und Deutschland, die Beimischungsvorschriften für Biokraftstoffe zu lockern, um die Ernährungssicherheit zu verbessern.
Die Internationale Energieagentur hat ihre Wachstumsprognose für Biokraftstoffe für dieses Jahr um 20 Prozent gesenkt und prognostiziert, dass die weltweite Nachfrage bis 2021 um 5 Prozent auf 8,5 Milliarden Liter steigen wird.
In den USA, wo billigeres Ethanol auf Maisbasis der wichtigste Biokraftstoff ist, hat Washington versucht, die steigenden Benzinpreise zu dämpfen, indem es die höhere Beimischung, die normalerweise während der Sommermonate aus Umweltgründen reduziert wird, vorübergehend aufrechterhält.
Aber staatliche Anreize für Biodiesel und der Rückgang der weltweiten Exporte aus der Ukraine haben den Wettbewerb um Sojaöl verstärkt und die Versorgung der US-Lebensmittelkonzerne eingeschränkt.
„[Soyabean oil suppliers] kann mir keine geben [price] zitieren, weil sie mein Geschäft nicht übernehmen können. Es gibt nicht genug Öl für alle“, sagte Ed Cinco, Einkaufsleiter bei Schwebel’s, einer Bäckerei in Ohio.
Während China die Ethanolproduzenten gewarnt hat, dass es „die Verarbeitung von Kraftstoff-Ethanol aus Mais streng kontrollieren wird“, treibt Indien die Ziele zur Erhöhung der Beimischungsquoten voran. Die Preise für Zucker, dem wichtigsten Bioethanol-Rohstoff des Landes, sind weniger stark gestiegen als andere Feldfrüchte.
Obwohl koordinierte Maßnahmen zur Ernährungssicherheit auf der Tagesordnung schnell nach oben gerückt sind, gab es auf internationaler Ebene kaum Debatten über die Grenzen von Biokraftstoffen.
Stattdessen müssen Länder, die Biokraftstoffe verwenden, Ernährungssicherheit und Nachhaltigkeit mit Energiekosten und Unabhängigkeit in Einklang bringen, sagte Nicolas Denis, Partner bei McKinsey. Die Regierungen müssen entscheiden, „wie eine nachhaltige Landnutzung angesichts der unterschiedlichen Prioritäten aussieht“, fügte er hinzu.