US-Ölproduzenten ignorieren Bidens Aufruf zum Bohren

Während US-Autofahrer Rekordpreise an der Zapfsäule zahlen, hat Joe Biden die Ölproduzenten des Landes gebeten, die Hähne zu öffnen und den Anstieg einzudämmen.

Aber diese Aufrufe – eine krasse Abkehr von einem Präsidenten, der versprochen hatte, gegen fossile Brennstoffe vorzugehen – blieben weitgehend unbeachtet, da die Industrie darauf besteht, dass ihre Bohrrausch-Tage hinter ihr liegen.

„Als das Weiße Haus anfing, panisch herumzutelefonieren, dachten sie, die Schieferölproduktion könnte in naher Zukunft stark zunehmen – etwa innerhalb von Monaten oder Quartalen“, sagte Bob McNally, Leiter des Beratungsunternehmens Rapidan Energy.

„Sie waren schockiert, als sie erfuhren, dass das so ist, als würde man um Blut von einem Stein bitten. Es ist fast unmöglich.“

Die US-Benzinpreise sind auf ein beispielloses Niveau gestiegen, da der Krieg in der Ukraine einen bereits angespannten globalen Ölmarkt verschärft. Laut der AAA, einer Automobilgruppe, durchbrachen die Preise diese Woche 4,95 $ pro Gallone. In Kalifornien zahlen Autofahrer über 6 Dollar pro Gallone.

Für die Verbraucher sind die Preise an der Zapfsäule zu einer der sichtbarsten Auswirkungen der galoppierenden gesamtwirtschaftlichen Inflation geworden. Das hat dem Präsidenten Kopfschmerzen bereitet, den viele Wähler für den Aufstieg verantwortlich machen.

„Fair oder nicht, es ist ein Problem für Biden, da er als Maestro der Wirtschaft angesehen wird, obwohl es ehrlich gesagt nicht viel gibt, was ein Präsident tun kann, um die Gaspreise in Echtzeit zu beeinflussen“, sagte Sasha Mackler, Executive Director des Energieprogramms am Bipartisan Policy Center, einer Denkfabrik in Washington.

Die Regierung hat sich bemüht, den Anstieg einzudämmen: Sie hat Rekordmengen an Rohöl aus den strategischen Reserven des Landes freigesetzt, auf bestimmte Anti-Verschmutzungsvorschriften verzichtet und sich auf die Produzenten im Nahen Osten gestützt, um mehr zu fördern. Da die Preise jedoch weiter steigen, hat das Weiße Haus die heimische Industrie aufgefordert, die Produktion zu erhöhen, die im vergangenen Monat mit rund 11,6 Mio.

Jennifer Granholm, die US-Energieministerin, sagte den Betreibern kürzlich, das Land befinde sich auf „Kriegsbasis“. „Das bedeutet, dass Sie jetzt mehr produzieren, wo und wenn Sie können“, sagte sie.

Die Industrie baut die Produktion allmählich aus, die die US Energy Information Administration vor Jahresende auf 11,9 Mio. Barrel pro Tag erwartet. Dies ging der Verwaltung jedoch nicht schnell genug, da sie einen schnellen Hochlauf wünscht, um den Preisanstieg zu dämpfen.

Die Produzenten sagen, dass sie den Schalter nicht umlegen und über Nacht in die „Bohrer, Baby, Bohrer“-Ära des ungezügelten Wachstums zurückkehren können, die den Schieferboom des letzten Jahrzehnts vorangetrieben hat.

Ein Faktor hinter dieser Zurückhaltung ist die Wall Street, die durch enorme Verluste niedergebrannt wurde, als einheimische Ölunternehmen ihre Einnahmen konsequent in immer größeres Wachstum investierten. Heute fordern Aktionäre Renditen.

Die Forderungen der Investoren werden mehr beachtet als die des Weißen Hauses: Laut S&P Global Commodity Insights wird die von den Betreibern in diesem Jahr erwirtschaftete Geldmenge höher sein als die Gesamteinnahmen der letzten zwei Jahrzehnte.

Dennoch ist die Zahl der Bohrinseln und Frac-Flotten im Feld seit den Tiefen der Pandemie gestiegen, als negative US-Ölpreise die Betreiber zwangen, auf Pausen zu treten. Das Wachstum wurde größtenteils kleineren privaten Betreibern zugeschrieben, die nicht dem gleichen Aktionärsdruck ausgesetzt sind wie ihre größeren öffentlichen Pendants.

Moody’s geht davon aus, dass private Betreiber die Investitionsausgaben in diesem Jahr um 49 Prozent steigern und die Produktion um 12 Prozent steigern werden. Im Gegensatz dazu werden börsennotierte Unternehmen ihre Kapitalausgaben um die Hälfte dieser Rate erhöhen, um eine magere Produktionssteigerung von 3 Prozent zu erreichen.

Die Produzenten sagen auch, dass steigende Inputkosten und Einschränkungen in der Lieferkette sie daran hindern, über Nacht wieder hochzufahren, selbst wenn sie es wollten.

Der Preis für Frac-Sand, der von Bedienern im hydraulischen Fracking-Prozess verwendet wird, um Risse im Gestein zu sprengen, ist in die Höhe geschossen, da Minen, die während der Pandemie geschlossen wurden, Zeit brauchen, um wieder in Gang zu kommen. Auch die Kosten für Bohranlagen sind aufgrund der allgemeinen Marktknappheit in die Höhe geschossen. Auch die Arbeitskosten sind gestiegen, da viele Facharbeiter die Branche verlassen haben und Prämien für die Rückkehr verlangen.

Da amerikanische Bohrer seinen Schlachtruf ignorieren und Zwischenwahlen bevorstehen, hat der Präsident nur wenige Hebel zur Verfügung, um den Kraftstoffpreis zu beeinflussen.

„Kurzfristig gibt es nur wenige Tools“, sagte Mackler. „Wir müssen jetzt Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass die USA in Zukunft besser vorbereitet sind. Dazu gehören ehrgeizige Maßnahmen zur Erhöhung des Angebots, zur Diversifizierung der Lieferketten, zur Reduzierung der Nachfrage durch Elektrifizierung und zur Dekarbonisierung des Sektors.“

Datenvisualisierung von Steven Bernard und Patrick Mathurin