Als Jo letzten Monat den Boden der Abflughalle des Frankfurter Flughafens nach dem bequemsten Ort zum Übernachten absuchte, spürte sie die Auswirkungen des Chaos, das die Luftfahrtindustrie erfasste, auf persönlicher Ebene.
Eine vierstündige Routinereise mit easyJet von London nach Griechenland war zu einer 24-stündigen Tortur geworden, die damit begann, dass die britische Fluggesellschaft ihren Flug fast ohne Vorankündigung stornierte. Da andere Direktflüge ausverkauft waren, musste sie quer durch London zu einem anderen Flughafen eilen, um eine teure und umständliche Route über Deutschland zu nehmen, die einen Boxenstopp über Nacht in Frankfurt beinhaltete.
Jo, die nicht wollte, dass ihr vollständiger Name preisgegeben wird, ist eine von Hunderttausenden von Menschen, die in diesem Jahr von den Störungen auf Fluggesellschaften und Flughäfen betroffen waren, da die Passagiere nach der Covid-19-Pandemie wieder in großer Zahl fliegen. Ein Paar heiratete an Bord eines Fluges nach Las Vegas, nachdem es seine eigene Hochzeit verpasst hatte. Andere haben sich über ruinierte Ferien, verlorenes Gepäck und fehlende Taschen beschwert.
Die Probleme, die durch Personalmangel bei Fluggesellschaften, Flughäfen und Bodenabfertigungsunternehmen verursacht werden, haben in Großbritannien Schlagzeilen gemacht, nachdem am vergangenen Wochenende 500 Flüge gestrichen wurden. Aber auch Europa und die USA haben die Auswirkungen gespürt und in einem System, das mit anderen betrieblichen Problemen zu kämpfen hat, vom Wetter bis zu Verzögerungen bei der Flugsicherung, wenig Spielraum gelassen.
In den USA wurden während der Feiertage am Memorial Day Tausende von Flügen gestrichen. In Europa stornierte der Flughafen Charles de Gaulle in Paris am Donnerstag nach einem Streik ein Viertel seiner Flüge, und am vergangenen Samstag setzte die niederländische Fluggesellschaft KLM Passagierflüge zum Amsterdamer Flughafen Schiphol aus, nachdem schlechtes Wetter und Landebahnwartung die durch Personalmangel verursachte Überfüllung verschlimmert hatten.
Insgesamt wurden am vergangenen Samstag 4 Prozent der weltweiten Flüge gestrichen, darunter 11 Prozent der Flüge in den Niederlanden, 4 Prozent der Flüge in Deutschland und 3 Prozent in den USA und Großbritannien, so der Branchendatenanbieter OAG.
Die Ursachen der Störung sind miteinander verknüpft. Unternehmen wurde vorgeworfen, beim ersten Ausbruch der Pandemie zu viele Mitarbeiter abgebaut zu haben und sich dann hoffnungslos unvorbereitet auf die Rückkehr der Passagiere wiederzufinden – obwohl viele vorhergesagt hatten, dass es einen enormen Nachholbedarf für Reisen geben würde.
„Die Nachfrage kommt zurück. . . viel schneller als die Fähigkeit der Branche, zu skalieren“, sagte John Holland-Kaye, Geschäftsführer des Flughafens Heathrow, diese Woche auf der FT Global Boardroom-Konferenz.
Der Kampf der Branche um die Rekrutierung von Ersatzkräften wurde in den angespannten Arbeitsmärkten der Erholung erschwert. Die Krise hat aber auch offengelegt, wie sich ein ineinandergreifendes Netz von Unternehmen nahtlos verbinden muss, um ein Flugzeug in die Luft zu bringen. Wenn ein einzelner Teil des Luftfahrtökosystems ins Wanken gerät, führt dies zu kaskadierenden Unterbrechungen in der gesamten Lieferkette.
Die Branche habe in den vergangenen zwei Jahren „eine existenzielle Krise“ durchgemacht, sagte Holland-Kaye. „Ohne Einnahmen [and] sehr hohe Fixkosten . . . Diese Kapazität wieder aufzubauen, ist sehr schwierig.“
Der Rückstoß
Vor zwei Jahren kämpften Fluggesellschaften im Griff von Covid-Lockdowns ums Überleben und konzentrierten sich darauf, die Kosten zu senken, da Passagiere verschwanden und Verluste zunahmen. Die Chefs sahen eine Bedrohung für ihre Geschäfte und strichen Personal. Im April 2020 schätzte Lufthansa, dass es 1 Mio. € pro Stunde verbrennt.
BA hat rund 10.000 seiner 42.000 Beschäftigten abgebaut, ein Schritt, der von einem britischen Parlamentsausschuss als „mutwillige Zerstörung“ bezeichnet wird. Doch viele seiner Konkurrenten unternahmen ähnliche Schritte.
Die US-Regierung schätzte, dass bis September 2021 100.000 Arbeitsplätze in der Luft- und Raumfahrtindustrie verloren gegangen waren, obwohl sie den Fluggesellschaften Unterstützung in Höhe von mehr als 50 Milliarden US-Dollar gewährt hatte. Der Bodenabfertiger Swissport hat 20.000 seiner 65.000 Beschäftigten weltweit abgebaut. Insgesamt waren laut einer Studie des Beratungsunternehmens Oxford Economics bis September 2021 2,3 Millionen weniger Menschen in der Luftfahrtindustrie beschäftigt.
„Mit wenigen Ausnahmen stießen die Forderungen der Gewerkschaften nach Personalbindungsprogrammen während des Höhepunkts der Krise auf taube Ohren“, sagt Stephen Cotton, Generalsekretär der International Transport Workers‘ Federation. „Das Ergebnis sehen wir heute. . . ein Verlust von mehr als 2 Millionen qualifizierten Arbeitskräften bei Fluggesellschaften, Flughäfen, Luftfahrtdiensten und globalen Lieferketten, wenn die Branche sie am dringendsten braucht.“
Gewerkschaften haben erklärt, dass die Auswirkungen der Arbeitsplatzverluste durch die Tatsache verstärkt wurden, dass viele leitende Angestellte in die Kürzungen einbezogen wurden. Die Auswirkungen dieser Qualifikations- und Wissenslücke werden erst jetzt deutlich, wenn Unternehmen versuchen, wieder aufzubauen.
Das Problem wurde durch die unregelmäßigen Rhythmen der Pandemie kompliziert. BA begann Ende letzten Jahres mit der Wiedereinstellung, als die Grenzregeln gelockert und Transatlantikflüge ernsthaft wieder aufgenommen wurden. Aber nur Wochen später bedeutete das Auftauchen der Omicron-Variante, dass neue Grenzregeln auferlegt wurden.
Für Willie Walsh, den ehemaligen Chef von BA, der jetzt die International Air Transport Association leitet, leidet die Branche immer noch unter den Auswirkungen unterschiedlicher Reisevorschriften der Regierung.
„Da Regierungen Kehrtwendungen und politische Änderungen vollzogen, herrschte bis zur letzten Minute Unsicherheit, sodass wenig Zeit blieb, eine Branche wieder in Gang zu bringen, die zwei Jahre lang weitgehend ruhte. Es ist kein Wunder, dass wir an einigen Standorten Betriebsverzögerungen sehen“, sagt er.
Verworrene Lieferketten
Die Branche ist keineswegs die einzige, die auf dem angespannten Arbeitsmarkt von heute Schwierigkeiten hat, Personal zu finden, aber ihre einzigartigen Sicherheitsvorschriften bringen sie in eine besonders schwierige Position. Viele neue Mitarbeiter müssen Zuverlässigkeitsüberprüfungen bestehen, bevor sie arbeiten dürfen. Diese Prozesse können mehrere Wochen dauern, bis zu diesem Zeitpunkt haben die Kandidaten möglicherweise eine andere Stelle gefunden.
Einige sagen, dass der Sektor nach zwei Jahren mit Kürzungen und negativen Schlagzeilen für Arbeitsuchende weniger attraktiv geworden ist. „Viele, die es für attraktiv hielten, haben ihre Meinung geändert“, sagt József Váradi, Vorstandsvorsitzender von Wizz Air, einer paneuropäischen Billigfluggesellschaft. „Die Leute haben begonnen, sich andere Branchen und Sektoren anzusehen, um ihre Karriere voranzutreiben.“
Diese Woche sah sich Váradi mit einer Gegenreaktion der Pilotengewerkschaften konfrontiert, nachdem er den Mitarbeitern in einem durchgesickerten internen Briefing gesagt hatte: „Wir können dieses Geschäft nicht führen, wenn jede fünfte Person auf einer Basis krank ist, weil die Person müde ist. Wir sind alle müde, aber manchmal ist es erforderlich, die Extrameile zu gehen.“
Während nur wenige Unternehmen Probleme bei der Einstellung gut bezahlter Piloten gemeldet haben, sind andere Jobs – insbesondere die Arbeit am Boden auf Flughäfen – schwerer zu verkaufen. „Seien Sie ehrlich“, sagt ein europäischer Branchenführer. „Würdest du lieber zu anständigen Zeiten in einer regulären Schicht für einen Supermarkt arbeiten oder um 2 Uhr morgens aufstehen und an einem Flughafen in der Kälte stehen?“
Laut Cotton müssen Unternehmen eine bessere Arbeitsplatzsicherheit, Arbeitsstandards und die Möglichkeit des beruflichen Aufstiegs bieten, um die Branche für potenzielle Arbeitnehmer attraktiver zu machen.
Das Ausmaß der Störungen, die einzelne Fluggesellschaften treffen, entspricht jedoch nicht vollständig dem Ausmaß des Stellenabbaus. Während easyJet in diesem Jahr besonders stark betroffen war, hat es fast die gleiche Anzahl von Mitarbeitern wie 2019. Wizz Air erwartet, bis Ende des Sommers 6.700 Mitarbeiter zu haben, gegenüber 4.000 vor der Pandemie, wurde aber immer noch gezwungen Flüge zu stornieren.
Die Probleme, mit denen diese Fluggesellschaften konfrontiert sind, hängen stattdessen weitgehend mit ihren Lieferketten zusammen, die anfällig für Störungen sind, die sich ihrer unmittelbaren Kontrolle entziehen. Während ein Passagier möglicherweise nur Kontakt mit zwei Marken hat, der Fluggesellschaft und dem Flughafen, wird der Flug, den er nimmt, von einem Gewirr von Unternehmen durchgeführt, von Anbietern von unter Vertrag stehenden Check-in-Mitarbeitern und Gepäckabfertigern bis hin zu Flughafensicherheitsfirmen und externen Caterern.
Im Laufe der Jahre haben Fluggesellschaften so viele Teile des Geschäfts wie möglich ausgelagert. Wenn ein Glied in der Kette ausfällt – und jeder Teil der Branche hat dieses Jahr unter Personalproblemen gelitten – neigen die feinen Margen, mit denen die Fluggesellschaften arbeiten, zusammenzubrechen.
Mehrere Fluggesellschaften haben die Bodenabfertiger, die Dienstleistungen von der Flugzeugbetankung bis zum Check-in-Personal erbringen, für Störungen verantwortlich gemacht, weil sie nicht genügend Arbeitskräfte haben. Aber frustrierte Führungskräfte in diesen Unternehmen sagen, dass dieselben Fluggesellschaften jahrelang die Margen bei den von ihnen angebotenen Verträgen gedrückt haben.
Überverkauf der Erholung
Bei dem Versuch, die Ordnung wiederherzustellen, haben einige in der Branche ein System in Frage gestellt, das Billigtarife anbot, indem es sich vor allem auf Effizienz konzentrierte. Ein Vorstandsmitglied einer europäischen Fluggesellschaft sagt, es sei klar, dass das System nicht mehr mit den Margen von 2019 betrieben werden könne, aber dass die Einführung neuer Lockerungen zur Vermeidung zukünftiger Störungen bedeuten würde, dass sich die Passagiere auf höhere Tarife vorbereiten sollten.
Unternehmen werden jedoch immer noch dafür kritisiert, dass sie die Anzahl der Flüge, die sie in diesem Sommer durchführen können, überschätzen. Lufthansa-Chef Carsten Spohr sagte vor fünf Wochen, sein Konzern hakte „die Krise gedanklich ab“, da er prognostiziere, in diesem Sommer „so viele Menschen wie noch nie“ zu befördern. Aber am Donnerstag sagte die Fluggesellschaft, sie werde 900 Flüge im Juli stornieren und machte „Engpässe und Personalmangel“ in der gesamten Branche verantwortlich. Im Vereinigten Königreich beschuldigte Verkehrsminister Grant Shapps die Fluggesellschaften, diesen Monat „ernsthaft überbuchte Flüge und Urlaube“ zu haben.
Die europäische Flugsicherungsbehörde hat vor Problemen gewarnt, die sich bis in den Juli hinein erstrecken, während die Fluggesellschaften der Region damit rechnen, dass die Störung bis weit in den Sommer hinein andauern wird. Holland-Kaye ging noch weiter und sagte, es könne 18 Monate dauern, bis die Betriebsfähigkeit wiederhergestellt sei.
Der einzige Hebel, der Airline-Chefs noch bleibt, ist der schwierigste von allen: Versuchen Sie, weniger zu fliegen. Die Entscheidung der Lufthansa, ihren Flugplan zu kürzen, spiegelt eine frühere Entscheidung von BA wider, die 10 Prozent ihres Sommerflugplans kürzte, um sicherzustellen, dass ihr Betrieb zuverlässiger ist. Dies hat vorerst funktioniert, und die Fluggesellschaft ist seitdem widerstandsfähiger.
Besorgniserregend für eine Branche, die sich noch im Aufschwung befindet, haben einige Reisende bereits genug gesehen. Matthias Trost, Professor an der Universität Newcastle, reist auch dieses Jahr wieder regelmäßig zu wissenschaftlichen Konferenzen, schätzt aber, dass etwa die Hälfte seiner Flüge ausgefallen ist.
„Wir haben uns alle darauf gefreut, zur Normalität zurückzukehren. . . aber wenn man 36 Stunden unterwegs ist, ist das lächerlich“, sagt er. „Ich werde nichts Neues buchen“.