Metaverse? Welches Metaversum? Jeder, der sich diese Woche bei der Keynote auf Apples jährlicher Entwicklerkonferenz einschaltete und einen Einblick in eine immersivere digitale 3D-Welt erwartete, wäre bitter enttäuscht worden.
Entgegen weit verbreiteter Erwartungen wurde weder das mit Spannung erwartete Augmented-Reality-Headset von Apple noch ARKit erwähnt, die Softwareplattform, mit der Entwickler Apps erstellen können, die auf dem Gerät ausgeführt werden.
Das Metaverse litt im vergangenen Monat unter dem gleichen überraschenden Mangel an Bekanntheit bei den Google- und Microsoft-Entwicklerveranstaltungen. Was auch immer diese Unternehmen für den wichtigsten Fortschritt in der Computertechnik seit dem Smartphone geplant haben, es war nichts, worüber sie schreien wollten.
Die jährlichen Entwicklerkonferenzen sind ein wichtiger Moment für die führenden Technologieunternehmen, um die Softwareentwickler der Welt dazu zu bringen, Anwendungen zu entwickeln, die Milliarden von Menschen auf ihre Plattformen ziehen können. Nach all der Vorfreude war ihre kollektive Vorsicht gegenüber dem Metaverse bemerkenswert.
Das Schweigen hinterließ den unvermeidlichen Eindruck, dass die Unternehmen immer noch der Meinung sind, dass es zu früh ist, diese Technologie auf einen Massenmarkt zu bringen – oder dass sie zumindest nicht herausgefunden haben, wie sie in ihr eigenes Geschäft passt. Nur Meta, das jenseits seines sozialen Netzwerks Facebook nach einer neuen Zukunft sucht, hat die Idee stark vorangetrieben.
Die jüngste Vorsicht deutet darauf hin, dass die Branche immer noch mit zwei Problemen zu kämpfen hat, die die Ankunft des Metaverses mit sich gebracht haben. Einer war die Schwierigkeit, ein Headset zu entwickeln, das eine große Anzahl von Menschen für längere Zeit tragen möchte.
Es ist ein Jahrzehnt her, seit Google sein Glass vorgestellt hat, einen Versuch eines leichten Augmented-Reality-Geräts. Es ist auch acht Jahre her, seit Facebook das VR-Unternehmen Oculus gekauft hat, und sieben Jahre, seit Microsoft HoloLens, sein Skibrillen-ähnliches AR-Headset, vorstellte.
Dennoch ist noch nicht klarer, wo die Zukunft liegt: in sperriger, vollständig immersiver VR, abgespeckter Brille oder etwas dazwischen? Wie die Smartphone-Welt vor der Ankunft des iPhone wartet die Technologiebranche immer noch auf das Gerät, das den Weg in eine Zukunft des Visual-First-Computing weisen wird.
Ein zweiter Grund für die Vorsicht seitens der meisten Big Tech ist, dass das Metaversum jenseits einer klaren Definition bleibt. Es ist einfach, vollständige VR-Welten zu verstehen. Es ist viel schwieriger, weniger immersive Methoden zur Verschmelzung des Virtuellen mit dem Realen vorwegzunehmen. Wird es das Einfügen digitaler Informationen über die physische Welt beinhalten, wie die Displays für Kampfpiloten? Unterhaltung vor dem digitalen Äquivalent einer riesigen IMAX-Leinwand? Oder die Interaktion mit Avataren anderer Menschen, die echt erscheinen?
Entwickler zu früh zu einer unausgegorenen Vision zu drängen, könnte nach hinten losgehen, wie Google 2012 feststellte, als es Glass enthüllte. Die offene Aufforderung an die Entwickler, mit dem Erstellen zu beginnen, führte zu viel verschwendeter Mühe und kam der Enthüllung der Zukunft der Augmented Reality keinen Schritt näher.
Meta fördert das vollständige Eintauchen in VR. Aber der durchschnittliche Benutzer findet vielleicht nicht viel davon überzeugend: Ein Geschäftstreffen in VR für Menschen, die als Avatare ohne Beine erscheinen – was es vor drei Jahren demonstrierte – riskiert, sowohl banal als auch gruselig zu wirken.
Deutlichere Verwendungsmöglichkeiten gibt es wahrscheinlich, wenn es um spezifische Unternehmensanwendungen geht. Microsoft hat beispielsweise die Idee von Unternehmen vorangetrieben, „digitale Zwillinge“ ihres Bürogebäudes oder ihrer Herstellungsprozesse zu erstellen, damit sie Modelle erstellen können, wie sich Änderungen auf ihr Unternehmen auswirken könnten.
Für die meisten Menschen ist es jedoch weniger offensichtlich, welche Anwendungen wichtig genug erscheinen, um das Aufsetzen eines speziellen Headsets lohnenswert zu machen. Das Ergebnis war ein überraschend vorsichtiger Ansatz von Big Tech.
Googles einziger Hinweis auf Augmented Reality bei seiner diesjährigen Veranstaltung war die Demonstration einer einfachen Übersetzungs-App, die es jemandem, der eine intelligente Brille trägt, ermöglicht, Untertitel zu sehen, während er jemandem zusieht, der in einer anderen Sprache spricht. Der Kontrast zur auffälligen Einführung von Glass vor einem Jahrzehnt war stark.
Im Moment ist es sinnvoll, sich zurückzuhalten. Apple soll an einer kleinen Anzahl von Demonstrationsprojekten arbeiten, die seine AR-Brille voll zur Geltung bringen würden. Es ist immer noch möglich, dass das mit Spannung erwartete Headset noch in diesem Jahr vorgestellt wird.
Die meisten großen Technologieunternehmen bewegen sich auf Zehenspitzen in Richtung Metaverse. Aber täuschen Sie sich nicht: Wenn der Startschuss endlich fällt, wird der Wettlauf um die Vorherrschaft auf der nächsten Computerplattform für den Massenmarkt erbittert sein.