Die Inflation ist im Mai zwar weniger stark gestiegen als im Vormonat, bleibt aber mit 8,8 Prozent ungewöhnlich hoch. Hunderttausende Haushalte könnten dadurch laut Central Planning Bureau in finanzielle Probleme geraten.
Gewerkschaftsbewegung, Arbeitgeber und Kabinett sehen das mit Bedauern. Bisher haben sich die Niederlande mit der Inflation abgefunden. Hier und da wird das in den Corona-Monaten gefüllte Sparschwein aufgebraucht, aber die Frage ist, wie lange das gut geht. Wenn Haushalten mit flexiblem Stromvertrag im Juli der monatliche Betrag für die kommenden sechs Monate mitgeteilt wird, kann die Stimmung kippen. Auf dem Binnenhof wird befürchtet, dass das Kabinett mit dem Rücken an der Wand um den Prinsjesdag stehen wird: einer Mauer der sozialen Unzufriedenheit.
Polder
In Krisenzeiten richtet sich der Blick automatisch auf den Polder. Die traditionelle niederländische Lösung ist eine Vereinbarung zwischen Kabinett, Arbeitgebern und Arbeitnehmern, wie dies 2013 zu Beginn der Rutte-II-Reformen der Fall war. Dann musste die öffentliche Armut verteilt werden, weil die Regierung jeden Tag Millionen Euro mehr ausgab, als hereinkam. Dasselbe galt 1982, als die Niederlande in einer tiefen Krise steckten und die Geschäftswelt nur noch Haut und Knochen war.
Die Beziehungen zwischen den drei Parteien sind nach monatelangem intensiven Kontakt über die Corona-Unterstützung, den Rentenvertrag und die Reform der Regelungen zur flexiblen Arbeitszeit immer noch hervorragend. Aber anders als während der Pandemie scheint jetzt ein echtes Gefühl der Dringlichkeit zu fehlen. Vielleicht, weil der Schmerz für die Beteiligten diesmal indirekt ist. Es ist nicht die Regierung oder die Geschäftswelt, die in Not ist, sondern die Haushalte.
Bei ihren Beratungen sehen sich Gewerkschaftsbewegung, Arbeitgeber und Kabinett noch glasig an. Aber sie wissen, wenn sie eingreifen wollen, muss es schnell gehen. Die Kaufkraft der Haushalte ist im vergangenen Monat um 5 Prozent gesunken. Natürlich kann der einzelne Arbeitnehmer beim aktuellen Arbeitgeber oder bei einem Stellenwechsel einen Ausgleich für den Ausfall verlangen. Allerdings besteht aufgrund des allgemeinen Kaufkraftrückgangs auch die Gefahr, dass die Nachfrage zurückgeht, wenn die Menschen wirklich weniger Geld ausgeben. Das könnte der Beginn eines erheblichen wirtschaftlichen Abschwungs sein.
Im Sommer wird das Kabinett den Haushalt für 2023 aufstellen. Das Zentrale Planungsbüro arbeitet an den Konjunkturschätzungen, die die Inflationszahl enthalten, auf der der FNV dann die neue Lohnanforderung basieren wird. Bislang hat sich die Gewerkschaft fast frenetisch zurückgehalten, um nicht für noch mehr Inflation verantwortlich gemacht zu werden. Höhere Löhne treiben die Preise in die Höhe. Aber wenn der CPB eine Inflation von 5 Prozent feststellt, kann die Gewerkschaft nicht anders, als die Lohnforderung kräftig anzuheben.
Steuerermäßigung
Die Regierung kann die Inflationsrate jetzt mit einer (vorübergehenden) Senkung der Mehrwertsteuer oder der Verbrauchsteuern senken, wie sie es in diesem Frühjahr getan hat. Um die Kaufkraft zu stärken, könnte sie Steuersenkungen auf Arbeit für Gering- und Mittelverdiener in Aussicht stellen. Das kann auch bei akutem Personalmangel helfen. Derzeit lohnt es sich für Teilzeitbeschäftigte aufgrund der Steuerzahlung kaum länger zu arbeiten. Wenn sich das ändert, würde längeres Arbeiten attraktiver. Zwei Fliegen mit einer Klappe.
Dieser Ansatz, wie es die Gewerkschaftsbewegung und die Arbeitgeber gerne tun, legt die volle Last auf das Kabinett. Dies umso mehr, als die Arbeitgeber im Gegenzug für Lohnerhöhungen verlangen werden, dass die vorgeschlagenen Steuererhöhungen für die Wirtschaft nicht durchgeführt werden. Und das stellt das Kabinett vor ein neues Problem. Weil das Budget bereits mit zusätzlichen Ausgaben unter anderem für Verteidigung und Klima bis zum Äußersten belastet ist. Und Geld ist aufgrund steigender Zinsen nicht mehr umsonst.
Im Frühjahrsmemorandum, dem überarbeiteten Haushalt, schrieb Finanzminister Kaag kürzlich, dass „die Grenze dessen, was die Regierung für akzeptabel hält, ausgegeben worden ist“. Es minimiert den Spielraum für den Schrank. Es kann für ein Wunder beten, wie zum Beispiel kollabierende Energiepreise und kollabierende Inflation. Aber wenn das nicht passiert, müssen Sie sich zwischen zwei unattraktiven Szenarien entscheiden: Einer Armee verärgerter Wähler die Stirn bieten oder erneut die Brieftasche zücken.