Letzten Monat war ich zum ersten Mal seit dem Frühjahr 2019 vor Covid wieder mit einem Freund zusammen. Wir freuten uns auf der Terrasse eines Restaurants im West End, als Londons Publikum vor dem Theater Steak Frites verschlang. Als andere Freunde landeten, kratzte ein nervöser Kellner einen zweiten Tisch entlang, traf auf eine unebene Pflasterplatte und bedeckte meine Hose mit Chablis.
Wenn es mit diesem reinen Schuss Spaß und Farce aus der realen Welt konkurrieren will – der brüllenden geselligen Hitze, die von der kalten Kante einer chemischen Reinigungsrechnung übergossen wird – muss das Metaversum möglicherweise sehr hart arbeiten, um die 13-Tn-Dollar-Wirtschaft zu beherrschen, die einige prognostizieren es. Der aktuelle Hype könnte sich – zumindest vorerst – als Pandemiephänomen herausstellen.
Diese Zahl von 13 Billionen US-Dollar ist laut einem diese Woche von Citi Research veröffentlichten Bericht die theoretische wirtschaftliche Reichweite der breitesten Definition des Metaversums bis zum Ende des Jahrzehnts. Der Begriff wird zunehmend verwendet, um alle zukünftigen Wege abzudecken, die das Internet und jede Person, jedes Unternehmen und jede Institution, die sich damit beschäftigen, einschlagen könnten. Der Manager eines großen globalen Fonds sagt mir, dass er von der Idee begeistert ist, aber nicht auf eine einzige reine Metaverse-Aktie in seinem Portfolio verweisen kann.
Dennoch sind viele ähnliche Prognosen in den acht Monaten auf den Schreibtischen der Fondsmanager gelandet, seit Facebook die Aufregung des Mainstreams geschürt hat, indem es seine Wette auf das Metaversum erklärte – und sogar seinen Namen in Meta änderte. Auf die Frage ideenhungriger Kunden, wie man das am besten spielt, war der Instinkt der Börsenmakler unweigerlich, den Metaverse-Themenkorb der Firmennamen so weit wie möglich zu vertiefen und die ganze Erzählung in eine unfassbare, astronomische Bandbreite zu bringen. Im Moment scheinen die besten Investitionen die Spitzhacken und Schaufeln (die digitale Infrastruktur und Hardware) zu sein, die theoretisch die Erweiterung der Benutzerbasis des Metaversums auf vielleicht Milliarden von Menschen untermauern werden. Die Unternehmenswelt (insbesondere in Asien) hat sich mit grandiosen Metaverse-Strategien verpflichtet, die in den meisten Fällen fast nichts gekostet und gebunden haben.
Diese Erweiterung des Bereichs war angesichts der Komplexität der Definition des Metaverses einfacher. Als sich eine Gruppe weltweit führender Experten am Dienstag bei der Global Boardroom-Veranstaltung der FT mit dieser Herausforderung auseinandersetzte, leisteten sie hervorragende Arbeit. Aber sie räumten ein, dass die grundlegende Geschichte – die Konvergenz von digitalem und physischem Leben – eine Mischung aus echter Migration von Arbeit und Freizeit in die digitale Welt (einige davon sind weit fortgeschritten) und spekulativer Fantasie war. Denken Sie daran, dass dies ein Anlagethema ist, das es JPMorgan ermöglichte, den Anlegern im Januar mitzuteilen, dass „ein Finanzierungsunternehmen der nächsten Generation möglicherweise digitale Kleidung als Sicherheit nutzen könnte, um virtuelle Grundstücke und Immobilienhypotheken zu zeichnen“, ohne dass der Satz fehl am Platz erscheint.
Der Citi-Bericht hat, wie auch die vorangegangenen, die folgende Metaverse: „ein virtueller 3D-Raum, der mit der physischen Welt interoperabel ist, ein Schritt von den 2D-Inhalten im Webseiten-Stil des heutigen Mainstream-Internets“. Morgan Stanley dachte in einem Bericht vom Februar an die enger gefasste „Social Media-, Streaming-, Gaming- und Shopping-Plattform der nächsten Generation“.
Das Internet steht eindeutig vor einer neuen Phase, in der vieles von dem, was wir heute als „online“ betrachten, in Form einer virtuellen Welt präsentiert wird. Spiele, Unterhaltung und Teile des Arbeitsplatzes werden die ersten sein, die diese Verschiebung vollziehen, aber die Technologie wird sich weiterentwickeln, um alles andere einzubeziehen, und schließlich werden die Risiken für Unternehmen, außerhalb des Metaversums zu bleiben, größer sein als die, wenn sie hineingehen.
Aber tief in das 13-Tn-Dollar-Gewirr verstrickt ist die Frage des Timings. Das Konzept sowohl des Metaversums als auch eines markanten Schritts in eine neue Phase des Internets mag schon eine Weile existieren, aber die wirklich explosiven Spekulationen erreichten ihren Höhepunkt zu einer Zeit, als sich die Welt für die Idee des Lebens in einer virtuellen Welt beispiellos empfänglich fühlte.
Die Facebook-Ankündigung im Oktober und die folgenden Monate wurden gemacht, da ein Großteil der Welt durch die Pandemie gezwungen war, die Normen des Sozial- und Arbeitslebens gegen eine digitale Version auszutauschen. Die Aussicht, daraus herauszukommen, schien damals von Omicron bösartig in Frage gestellt zu werden. Es war daher eine besonders starke Zeit, die Idee zu pflanzen, dass dieser erzwungene Wechsel zwischen der realen und der digitalen Welt zu einem regelmäßigen Kreislauf werden könnte und, nicht unlogisch, dass Millionen oder sogar Milliarden einfach entscheiden könnten, dass die virtuelle Welt das sicherste Nest ist.
Ein vollständiger globaler Ausbruch aus der Pandemie ist keine ausgemachte Sache, aber die Orte, die die größten Schritte zurück zur Normalität gemacht haben, erinnern daran, dass die reale Welt – in all ihrer Pracht und Verschüttung – immer ein sagenhaft harter Konkurrent sein würde die virtuelle.