Das geheime Projekt von Google-Mitbegründer Sergey Brin zum Bau riesiger elektrischer Luftschiffe nimmt schnell zu, da Lighter Than Air (LTA) Research seine ersten großen Testflüge später in diesem Jahr vorbereitet.
Der Tech-Milliardär stellt Hunderte von Luft- und Raumfahrtingenieuren im Silicon Valley und Akron, Ohio, an einem Standort ein, der durch das Goodyear-Luftschiff berühmt wurde, um Luftschiffe zu bauen, die humanitäre Missionen in entlegene Gebiete oder Katastrophengebiete führen sollen.
LTA wurde 2014 gegründet, bevor Brin 2019 von seinen Führungsaufgaben bei Googles Muttergesellschaft Alphabet zurücktrat. Der Hauptsitz des Start-ups befindet sich auf dem Flugplatz Moffett in der San Francisco Bay Area, einer Nasa-eigenen Einrichtung, die nur eine kurze Fahrt von Googles Hauptsitz entfernt ist Die US-Raumfahrtbehörde begann 2015 mit der Vermietung an das Technologieunternehmen.
LTAs Zahlungen an Google für die Nutzung von Moffett haben sich in den letzten drei Jahren mehr als verzehnfacht, so die jüngsten Zahlen der Muttergesellschaft Alphabet jährliche Proxy-Einreichungdie seit 2017 die Transaktionen zu marktüblichen Bedingungen mit Brins Unternehmen offengelegt hat.
Nachdem diese Zahlungen vor fünf Jahren bei nur 131.000 US-Dollar begannen, stiegen diese Zahlungen von 1,1 Millionen US-Dollar im Jahr bis März 2019 auf 10,9 Millionen US-Dollar im letzten Zeitraum bis März 2022, was darauf hindeutet, dass LTA seine Entwicklung beschleunigt.
LTA hofft, das Blimp für das 21. Jahrhundert mit emissionsfreien Flügen neu zu erfinden. Das erste große Luftschiff des Unternehmens, der 120 Meter lange Pathfinder 1, soll noch in diesem Jahr zu Testflügen über dem Silicon Valley starten.
Ein noch größeres Luftschiff, Pathfinder 3, befindet sich im Air Dock in Akron in der Entwicklung, das nach seiner Fertigstellung im Jahr 1929 zum größten Gebäude der Welt wurde und bis heute eine der größten Luft- und Raumfahrteinrichtungen der Welt ist. Eine Rekrutierungskampagne in Akron wird die Gesamtbelegschaft von LTA in den kommenden Monaten auf über 400 Personen verdoppeln.
Alan Weston, ein ehemaliger Nasa-Programmdirektor, der LTA seit 2016 leitet, sagte lokalen Nachrichtenreportern in Ohio im Mai, dass das Unternehmen in Akron „das größte Luftfahrzeug der Welt“ baut. Der 185 Meter lange Pathfinder 3 wird schließlich in der Lage sein, bis zu 96 Tonnen über eine Reichweite von bis zu 10.000 Meilen oder 16.000 km zu transportieren, wenn er nächstes Jahr fertiggestellt wird, sagte Weston.
Pathfinder 3 ist 60 Meter kürzer als die unglückseligen Luftschiffe der Hindenburg-Klasse, die in den 1930er Jahren versprachen, den Passagierflug zu revolutionieren, bis ein katastrophaler Unfall in New Jersey 36 Menschen tötete und die Ambitionen der Branche zunichte machte.
Brins tägliches Engagement bei LTA ist unklar, aber er ist einer von 13 Erfindern, die auf einem Schlüssel genannt werden US-Patent dem Unternehmen im April letzten Jahres gewährt. Das Patent umfasst „Verfahren und Vorrichtungen zum Bau von Luftschiffen“, die 3D-Druck und Kohlefaserschläuche verwenden, um Kosten zu senken und die Produktion zu beschleunigen.
Weston sagte: „Wir glauben, dass Leichter-als-Luft-Technologie in der Lage ist, die humanitäre Hilfe zu beschleunigen, indem abgelegene Orte mit geringer Infrastruktur erreicht werden, und die CO2-Emissionen für den Luft- und Frachttransport zu senken.“
Unter den vielen offenen Stellen, für die LTA einstellt, ist ein „Flugtestingenieur“ im Silicon Valley mit „Erfahrung mit Erstflugversuchen von Versuchsflugzeugen“. Zu den beworbenen Vergünstigungen gehören kostenlose Mittagessen, „Swag und gelegentliche Luftschifffahrten“.