Während Italien in den Frühsommer rutscht, boomt das Geschäft im familiengeführten Restaurant von Gabriele Di Sienna, das den Besuchern des Ostia-Strandes außerhalb von Rom spanische Küche serviert – und Sonnenschirme, Sonnenliegen und Umkleidekabinen bereitstellt.
Aber nach zwei harten Jahren mit Covid-19 sieht Di Sienna, 45, wenig Grund zur Freude. Wie andere Besitzer des allgegenwärtigen Balneari oder Badeanstalten, die Italiens Küsten säumen, hat er große neue Sorgen um die langfristige Zukunft seines Unternehmens, da Italien eine Umstrukturierung seines traditionellen Strandmanagements plant.
Um einen scheinbar frivolen, aber intensiven und langjährigen Streit zwischen Rom und Brüssel über Strände zu lösen, hat die Regierung von Premierminister Mario Draghi zugestimmt, alle Strandkonzessionen in Italien im nächsten Jahr zu kündigen und Auktionen für neue abzuhalten.
Die Ausschreibungen zielen darauf ab, EU-Beschwerden über mangelnde Transparenz bei der Zuteilung lukrativer Strandrechte entgegenzuwirken, einen fairen Wettbewerb bei der Verwaltung erstklassiger Strände zu gewährleisten und Italiens klammer Regierung mehr Einnahmen aus der privaten Nutzung der öffentlichen Küste zu verschaffen.
Doch Di Sienna und seine beiden Cousins – die in dritter Generation ein von ihrem Großvater 1964 gegründetes Unternehmen führen – befürchten, dass sie das Unternehmen verlieren werden, das sie ihr ganzes Leben lang getragen hat.
Gabriele Di Sienna führt in dritter Generation ein Strandrestaurant, das 1964 von seinem Großvater an einem Strand außerhalb von Rom gegründet wurde © Amy Kazmin/FT
„Es ist so etwas wie der Verlust eines Kindes oder eines Sohnes“, sagte Di Sienna. „Diese Konzession war lebenslang, und jetzt hat sich alles geändert. Große Firmen werden kommen und alles in die Hand nehmen. Eine Familie wie unsere hat nicht viel Geld. Multinationale haben viel Geld, um alles zu kaufen.“
Italiens geschätzte 30.000 private Badekonzessionen – die von bescheidenen Strandhütten bis hin zu luxuriösen Resorts reichen – belegen jeden Sommer fast 60 Prozent der Küste mit ihren Sonnenschirmen und Liegestühlen. Viele der Unternehmen sind Jahrzehnte alt, einige wurden innerhalb von Familien von Generation zu Generation weitergegeben, und andere wurden wie andere finanzielle Vermögenswerte zwischen unabhängigen Parteien gehandelt.
Marina Lalli, Präsidentin der Association of Tourism Entrepreneurs, sagt, dass die Unternehmen ein wesentlicher Bestandteil der italienischen Strandszenenwirtschaft sind.
„Die Tradition in Italien unter Touristen ist, dass die Leute den Strand gerne schon für sich eingerichtet haben“, sagte Lalli, der in Süditalien ein 70-Zimmer-Hotel am Meer mit 500 Sonnenliegen und 189 großen Sonnenschirmen besitzt. „Es gibt Leute, die gerne mit ihrem eigenen Regenschirm fahren, aber das ist eine Minderheit.“
„Das ist unsere Tradition, unsere Wirtschaft, unsere Touristen“, fügte sie hinzu. „Wir sehen nicht ein, warum wir diese Lebensweise ändern sollten.“
Italiens Strandkonzessionen haben jedoch zu Kontroversen geführt. Legambiente, eine nationale Umweltbewegung, argumentiert, dass die Unternehmen den freien Zugang der Öffentlichkeit zu einer wertvollen natürlichen Umgebung verhindern und tatsächlich öffentliche Strände privatisiert – und die Küstenerosion verschlimmert – haben, während sie den öffentlichen Kassen wenig zurückgeben.
Einrichtungen, die Millionen an Jahreseinnahmen erzielen können – die im Hochsommer bis zu 100 € pro Tag für eine Liege in bester Lage verlangen – zahlen möglicherweise nur ein paar tausend Euro pro Jahr an Gebühren an die Regierung.
Die Auktionen werden ein Prinzip festlegen, dass Konzessionen keine automatischen, unbefristeten Berechtigungen sind und verdient werden müssen © Simona Granati/Corbis/Getty Images
Laut EU verstoßen die Unternehmen auch gegen die Verpflichtung Italiens sicherzustellen, dass Konzessionen zur Bewirtschaftung knapper natürlicher Ressourcen für eine „begrenzte Dauer und durch ein offenes öffentliches Auswahlverfahren auf der Grundlage nichtdiskriminierender, transparenter und objektiver Kriterien“ vergeben werden.
Mit beträchtlichem politischem Einfluss sowohl in ihren Gemeinden als auch im Parlament haben sich die Besitzer von Badeanstalten lange Zeit den Forderungen Brüssels nach einem größeren privaten Wettbewerb um die besten Strände Italiens widersetzt.
Im Juli 2020, als sich der Tourismus in der Pandemie-Flaute befand, stimmte die vorherige italienische Regierung sogar dafür, alle Strandkonzessionen um weitere 13 Jahre bis 2033 zu verlängern. Dies veranlasste die Europäische Kommission, ein formelles Vertragsverletzungsverfahren gegen Rom einzuleiten, während Italiens eigener Staatsrat dies entschied Eine lange Verlängerung war ebenfalls illegal.
Draghi hofft nun, die Strandkonzessionsfrage als Teil einer umfassenderen Reformbemühung zu lösen, um die italienische Wirtschaft wieder anzukurbeln und das Wachstum anzukurbeln. Aber es war nicht einfach, angesichts der Unterstützung für die Balneari unter vielen italienischen Gesetzgebern. Die Auktionen wurden an ein umfassenderes Wettbewerbsgesetz angehängt, das Italien in diesem Jahr verabschieden muss, um die Bedingungen seines 200 Millionen Euro schweren, von der EU finanzierten Covid-Wiederaufbauplans zu erfüllen.
Trotz des Unbehagens entlang der Küsten sagten italienische Beamte, sie hätten nicht mit einer umfassenden Räumung aller amtierenden Konzessionäre gerechnet, da die Auktionen Familien berücksichtigen würden, die von Strandgeschäften als einzige Einkommensquelle abhängen, sowie große Investitionen der letzten Zeit.
Aber Beamte sagten, die Ausschreibung würde auch ein Prinzip festlegen, dass Konzessionen keine automatischen, unbefristeten Ansprüche sind und verdient werden müssen. Um die politische Unterstützung von Mitgliedern seiner eigenen Regierung der nationalen Einheit zu stärken, hat Draghis Regierung zugestimmt, Eigentümer zu entschädigen, die ihre Konzessionen verlieren – obwohl die genaue Formel für die Bewertung der Unternehmen noch ausgearbeitet werden muss.
Trotz dieser Sicherheitsvorkehrungen bleiben viele Eigentümer düster und warnen vor dem Ende des unverwechselbaren Charakters der italienischen Küste und der Aussicht, dass große, globale Hotelketten – mit ihrem generischen Charakter – einziehen, um lokale Eigentümer zu verdrängen.
„Es wird die Globalisierung der Strände sein“, sagte Lalli. „Sie werden die Besonderheit des italienischen Tourismus und der italienischen Gastfreundschaft wegnehmen.“
Zurück in Ostia wartet Di Sienna gespannt auf die Details des Bieterverfahrens, von dem er sagte, dass es wahrscheinlich darüber entscheiden würde, ob er das von seiner Familie über Jahrzehnte aufgebaute Unternehmen behalten kann.
„Es besteht ein sehr großes Risiko, dass wir alles verlieren“, sagte er. „Von einem Tag auf den anderen wird unsere Familie arbeitslos sein.“