Der Roller hätte nicht fehl am Platz gewirkt, wenn er vor einem Wohnblock in Moskau geparkt hätte, wo die elektronischen Zweiräder für viele der 13 Millionen Einwohner der russischen Hauptstadt ein regelmäßiges Fortbewegungsmittel sind.
Aber dieser – ein Schlüsselelement einer aufwändigen und tödlichen Operation – trug etwas anderes als einen Fahrer: einen Sprengsatz, der laut russischen Ermittlern mit 100 bis 300 Gramm TNT befestigt war.
Die Bombe sei von einem Geheimagenten im Auftrag des dreisten ukrainischen Staatssicherheitsdienstes SBU in der Nähe des Gebäudes am Moskauer Rjasanski-Prospekt platziert worden, sagten mit dem Angriff vertraute Personen.
Eine versteckte Kamera zeichnete auf, was als nächstes kam. Die Bombe wurde vor Tagesanbruch gezündet, als Generalleutnant Igor Kirillow, der Chef der russischen Streitkräfte zur Abwehr radioaktiver, chemischer und biologischer Stoffe, mit seinem Assistenten das Gebäude verließ. Die Explosion tötete beide Männer.
Das Attentat war der jüngste Schlag in einem eskalierenden Schattenkrieg zwischen Kiew und Moskau, der von ihren riesigen und mächtigen staatlichen Geheimdiensten geführt wurde, beides Nachfolger der Geheimdienste der Sowjetunion, wobei der SBU ein direkter Nachkomme des KGB ist.
Diese Behörden operieren hinter den feindlichen Linien und haben Militärbeamte und Politiker ins Visier genommen, Energieinfrastrukturen und Eisenbahnsysteme sabotiert und hybride Kriegstaktiken eingesetzt, darunter Cyberangriffe und Desinformationskampagnen, um Chaos innerhalb der Grenzen des jeweils anderen zu säen.
Auf ukrainischer Seite wurde die oft umstrittene SBU, zu deren Reformen die USA und andere Verbündete Kiew seit langem drängen, durch die interne Konkurrenz mit der als GUR bekannten Direktion des Militärgeheimdienstes beflügelt. Es ist zu dem geworden, was ein Geheimdienstmitarbeiter, der an der Planung von Operationen beteiligt war, einen „Liquidator der Russen“ nannte.
Ein SBU-Beamter bestätigte, dass seine Behörde für Kirillows Tod verantwortlich sei und nannte ihn einen „Kriegsverbrecher“, der „den Befehl gegeben habe, verbotene chemische Waffen gegen das ukrainische Militär einzusetzen“. Er warnte: „Ein solch unrühmliches Ende erwartet alle, die Ukrainer töten.“
Die SBU konzentriert sich größtenteils auf das Inland, doch seit Russland 2014 in die Ukraine einmarschierte, operierte sie innerhalb der vom Kreml besetzten Ukraine und innerhalb Russlands. Seit der groß angelegten Invasion Moskaus im Jahr 2022 hat es die russische Krimbrücke angegriffen und einen Großteil seiner Schwarzmeerflotte mit Marinedrohnen zerstört.
Der Geheimdienstmitarbeiter stellte fest, dass zwischen 2014 und 2021 in den von Moskau kontrollierten Regionen Donezk und Luhansk mehrere Tötungen pro-russischer Separatistenführer durch Kiewer Agenten durchgeführt wurden.
Ein anderer Geheimdienstmitarbeiter, der anonym bleiben wollte, sagte, dass die eigenen Agenten des SBU innerhalb der Grenzen Russlands operiert hätten, er aber auch kremlfeindliche Russen rekrutiert habe, um Sabotageakte und sogar Attentate zu verüben. Der FSB teilte am Mittwoch mit, er habe einen usbekischen Verdächtigen im Zusammenhang mit der Ermordung Kirillows festgenommen.
Die SBU ist für Kiew zu einem entscheidenden Instrument im Kampf gegen Russland an mehreren Fronten geworden. Russland habe Schwierigkeiten, seinen Bemühungen entgegenzuwirken, sagte Andrei Soldatov, Senior Fellow am Center for European Policy Analysis. „Der FSB [Russia’s main security agency] ist sehr gut darin, zu untersuchen, was bereits passiert ist, aber nicht sehr gut darin, Informationen über das zu sammeln, was kommt. Es sind andere Fähigkeiten“, sagte er.
„Dafür sollte die Agentur eine sehr gute Informationssammelstelle sein, das heißt, es herrscht Vertrauen und ein guter Informationsaustausch – etwas, das man bei russischen Agenturen nicht sieht.“
Valentyn Nalyvaichenko, ein Abgeordneter, der zweimal SBU-Chef war, sagte, der Spionagedienst habe „viele Informationen und Daten der Spionageabwehr“ über die militärische und geheimdienstliche Führung Russlands gesammelt. Es hat Wege gefunden, Maulwürfe zu platzieren, die Kommunikation innerhalb des feindlichen Territoriums zu knacken und Schwachstellen im Moskauer Geheimdienstnetzwerk zu identifizieren.
Ein Teil der Effektivität der SBU beruht auf ihrer enormen Größe, ironischerweise ein Ergebnis ihres sowjetischen Erbes. Als die Ukraine 1991 ihre Unabhängigkeit erlangte, übernahm der SBU viele Strukturen, Ressourcen und Verantwortlichkeiten des KGB und verkleinerte sich nicht.
Mit mehr als 30.000 Mitarbeitern und noch mehr Geheimagenten ist die SBU fast so groß wie das FBI mit seinen 35.000 Agenten. Es ist mehr als siebenmal so groß wie der britische Inlandsgeheimdienst MI5 und mehr als viermal so groß wie der israelische Mossad.
„Eine der Hauptaufgaben des Sicherheitsdienstes der Ukraine, insbesondere in Kriegszeiten, besteht darin, den Sonderdiensten des Feindes entgegenzuwirken“, sagte Vasyl Malyuk, Chef des SBU, in bisher unveröffentlichten Antworten auf Fragen, die die Financial Times Anfang des Jahres gesendet hatte.
Malyuk lehnte es ab, sich direkt zu den Operationen innerhalb Russlands zu äußern. Aber er sagte: „Die Position des Sicherheitsdienstes ist klar und eindeutig: Jedes Verbrechen des Angreifers muss bestraft werden.“
Der SBU beansprucht selten ausdrücklich die öffentliche Anerkennung für Morde. Stattdessen wird oft die plausible Leugnung gewählt.
Im August 2022 platzierte die Agentur eine Bombe in einem Auto des russischen ultranationalistischen Ideologen Alexander Dugin, einem engen Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin und Befürworter des Krieges in der Ukraine. Aber Dugin fuhr nicht; Seine Tochter Darya Dugina saß am Steuer und kam bei der Detonation ums Leben.
Die Arbeit der SBU war oft umstritten. Sie haben in Kiew ein vorgetäuschtes Attentat auf einen russischen Dissidentenjournalisten verübt, um angeblich ein von Moskau angeheuertes Auftragskillerteam zur Destabilisierung der Ukraine zu entlarven. beteiligt sich an der Überwachung investigativer Journalisten und Aktivisten, die über mutmaßliche Korruption in ihren Reihen berichten; und war mit mehreren Veruntreuungsskandalen konfrontiert.
„[The SBU] verfügt über enorme Macht – manche würden sagen, zu viel Macht“, sagte ein westlicher Diplomat der Financial Times.
Der Diplomat sagte, die Agentur habe sich jahrelang als weitgehend unempfindlich gegenüber größeren Reformen erwiesen, trotz des Drängens des größten Unterstützers der Ukraine, der USA, anderer G7-Mitglieder und der EU-Staaten.
Aber inmitten des Krieges mit Russland haben diese westlichen Nationen einige Beschwerden beiseite gelegt und ihre Beziehungen und den Informationsaustausch gestärkt. Die Agentur hat besonders enge Beziehungen zur CIA aufgebaut, die Millionen von Dollar in Schulungsprogramme für ukrainische Agenten investiert hat.
„Was wir 2014 begonnen haben, funktioniert jetzt“, sagte Nalyvaichenko über die Zusammenarbeit mit westlichen Agenturen.
Die SGE hat seit Ende Februar 2014, als sie nach der Euromaidan-Revolution vom ehemaligen Präsidenten Viktor Janukowitsch zerstört wurde, einen langen Weg zurückgelegt. Vor seiner Flucht ordnete Janukowitsch einen Überfall auf die Agentur an, bei dem seine Agenten wichtige Staatsgeheimnisse stahlen und alles verbrannten, was sie nicht mit dem Auto und dem Hubschrauber herausbekommen konnten.
Die SBU, die bereits mit Vertrauensproblemen zu kämpfen hatte, erlitt im Frühjahr und Sommer desselben Jahres erhebliche Abwanderungen, als Russland die Krim annektierte und die Kontrolle über Städte in der Ostukraine übernahm.
Als damaliger neuer SBU-Direktor erbte Nalyvaichenko eine zersplitterte Agentur voller kremltreuer Spione. Tausende Agenten wurden der Zusammenarbeit verdächtigt. Es folgte eine Säuberungsaktion, bei der die Behörden zahlreiche eigene Spione verhafteten und Ermittlungen wegen Hochverrats einleiteten.
„Wir haben beim Nullpunkt angefangen, bei den verbrannten Einsatzakten in unserem Hinterhof bei der SBU“, sagte er.
Nalyvaichenko sagte, Kiew habe jüngere, patriotische Agenten ins Land geholt, deren Loyalität dem Territorium innerhalb der international anerkannten Grenzen der Ukraine von 1991 gelte.
Seitdem Russlands groß angelegte Invasion vor fast drei Jahren begann, verging kaum ein Monat ohne eine Schlagzeile darüber, dass ein russischer Beamter, der an seinen Kriegsanstrengungen beteiligt war, von den Agenten des SBU eliminiert wurde.
Letzten Monat behauptete der SBU, Valery Trankovsky, den Stabschef der 41. Raketenbrigade der Schwarzmeerflotte der russischen Marine, bei einem Autobombenanschlag auf der besetzten Krim getötet zu haben.
Aber es gibt Zeiten, in denen der Verdienst seiner Schwesterbehörde zuteil wird, der Direktion des militärischen Geheimdienstes, die als GUR bekannt ist. Unter der Aufsicht ihres rätselhaften Chefs Kyrylo Budanov hat die Einheit auch verdeckte Operationen und Attentate weit über die feindlichen Linien hinaus durchgeführt.
Die beiden Behörden wetteifern um den Ruhm und versuchen, sich gegenseitig zu übertrumpfen, indem sie hochrangige Beamte ermorden oder immer tiefer im Inneren Russlands größere militärische Ziele angreifen. Manchmal arbeiten sie zusammen.
Nicht zum ersten Mal hat die Arbeit der SBU das russische Verteidigungs-Establishment entmutigt. Juri Kotenok, ein russischer Kriegsreporter, schrieb, dass die Geheimdienste der Ukraine „das Gefühl haben, gegenüber Russland völlig straffrei zu sein“. Er fügte hinzu: „Offensichtlich hat niemand an Kiews Rolle gezweifelt, aber die Tatsache, dass der Feind damit fast offen prahlt, ist ziemlich symptomatisch.“