Bei einem Twitter-Mitarbeiter-Retreat Anfang 2020 lud Jack Dorsey, der Mitbegründer und damalige Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, einen Stargast ein, um mit seinen Mitarbeitern zu sprechen: Elon Musk.
Der Vorstandsvorsitzende von Tesla beschwerte sich per Video beim Publikum über die Verbreitung von Spam-Bots auf der Plattform – dasselbe Problem, mit dem er jetzt sein 44-Milliarden-Dollar-Angebot für das Social-Media-Unternehmen auf Eis legt.
Abgesehen von Musks anhaltender Besessenheit von gefälschten Konten war der Auftritt auch ein Zeugnis der engen Beziehung zwischen Dorsey und Musk, einer milliardenschweren „Bromance“, die die Zukunft von Twitter bereits dramatisch erschüttert hat.
Die Allianz des Paares hat Spekulationen darüber angeheizt, ob Dorsey eine Schlüsselrolle im Unternehmen spielen könnte, wenn ein Geschäft abgeschlossen wird. Aber es hat auch viele Twitter-Mitarbeiter verärgert, die darin einen Verrat an dem sozialen Netzwerk sehen, das in Form von Einstellungsstopps, Sparmaßnahmen und niedriger Moral vor einem Umbruch steht und dessen Mitarbeiter immer wieder von Musk verspottet werden.
Zulassungsanträge Anfang dieser Woche zeigten, dass Dorsey, nachdem Musk Anfang April zum ersten Mal eingeladen wurde, dem Vorstand von Twitter als Großaktionär beizutreten, „seine persönliche Ansicht teilte, dass Twitter sich als Privatunternehmen besser auf die Ausführung konzentrieren könnte“. Dorsey kündigte im vergangenen November als Twitter-CEO, bleibt aber weiterhin im Vorstand, zu dessen Mitgliedern auch der Salesforce-CEO Bret Taylor, die Tech-Unternehmerin Martha Lane Fox und der ehemalige Chief Financial Officer von Google, Patrick Pichette, gehören.
Nach Angaben von Personen, die der Situation nahe stehen, resultierte der Rat teilweise aus wachsenden Spannungen zwischen Dorsey und anderen Twitter-Vorstandsmitgliedern darüber, wie das Unternehmen geführt werden sollte, und über Themen wie die Moderation von Inhalten.
In der Vergangenheit war er insbesondere mit dem Aktivistenfonds Elliott Management aneinandergeraten, der zuvor einen Sitz im Vorstand von Twitter innehatte. Dorsey hielt den Fonds laut mehreren Personen für zu kommerziell und konzentrierte sich auf die kurzfristige Sicht. Einige Vorstandsmitglieder waren unterdessen zunehmend frustriert über das, was sie als mangelndes Engagement von Dorsey empfanden.
Nur eine Woche nachdem Dorsey sagte, dass Twitter besser dran wäre, wenn es privat genommen würde, kündigte Musk seine Pläne an, genau das zu tun. Als der Vorstand der Übernahme zustimmte, twitterte Dorsey: „Elon ist die einzigartige Lösung, der ich vertraue. Ich vertraue seiner Mission, das Licht des Bewusstseins zu erweitern.“
Grundsätzlich glaube ich nicht, dass jemand Twitter besitzen oder betreiben sollte. Es möchte ein öffentliches Gut auf Protokollebene sein, kein Unternehmen. Elon ist jedoch die einzige Lösung, der ich vertraue, um das Problem zu lösen, dass es sich um ein Unternehmen handelt. Ich vertraue seiner Mission, das Licht des Bewusstseins zu erweitern.
— Buchse (@Buchse) 26. April 2022
„Jacks Philosophie war es, mit Elliott eine Friedensregelung auszuhandeln und dann das Unternehmen privat zu nehmen, damit diese Leute nie wieder ein für die Gesellschaft so wichtiges Produkt mit ihren Anreizen beeinflussen können“, sagte eine ihm nahestehende Person.
Dorsey unterhielt eine professionelle Beziehung zu den Vorstandsmitgliedern, fühlte sich jedoch persönlich von Elliott herausgefordert, der nach einer Investition in das Unternehmen Anfang 2020 einen Vorstandssitz bei Twitter einnahm, so mehrere mit den Treffen vertraute Personen.
Elliott war damals besorgt, dass Dorsey von seiner zweiten Position als Chief Executive beim Zahlungsunternehmen Square abgelenkt war, und forderte ein schnelleres Tempo der Produktinnovation. Dorsey begrüßte Begriffe wie Dezentralisierung und Blockchain-Technologie und lehnte Elliott als zu kapitalistisch ab.
Während des Deal-Prozesses hat Musk dem Vorstand einige seiner Entscheidungen zur Moderation von Inhalten sowie die Anzahl der gefälschten Konten auf der Website öffentlich vorgeworfen. Dorsey hat sich ihm in der Kritik am Vorstand von Twitter angeschlossen und im April getwittert, dass dies „durchweg die Funktionsstörung des Unternehmens“ gewesen sei.
Diese Äußerungen können Dorseys wachsender Verachtung für die Wall Street und die US-Politik zugeschrieben werden, die laut ihm nahestehenden Personen mehrere Jahre zurückreicht.
Dorsey war nach mehreren Anhörungen im Kongress, in denen er aufgefordert wurde, über Probleme der Inhaltsmoderation auszusagen, desillusioniert und begann zu glauben, dass das Unternehmen als politischer Bauer missbraucht wurde, sagte eine Person.
Gleichzeitig übte der Vorstand mehr Druck auf Dorsey aus, große Probleme der Moderation von Inhalten zu diskutieren und anzugehen – wie das Verbot des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump –, was er nur ungern tat, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Nachdem der Vorstand Dorsey aufgefordert hatte, sich nach dem Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2018 ganztägig der Führung von Twitter zu widmen, lehnte er ab und trat schließlich von seiner Position als Chief Executive zurück, sagten zwei Personen.
Diese Spannungen manifestierten sich nicht in Reihen oder erhobenen Stimmen. Laut Kennern der Situation blieb Dorsey während der Vorstandssitzungen emotionslos und passiv, was die aggressiveren, hoch engagierten Persönlichkeiten im Raum irritierte – obwohl er in den letzten Verhandlungen über den Deal schroffer gegenüber dem Vorstand geworden ist.
Twitter lehnte eine Stellungnahme ab. Square, das jetzt als Block bekannt ist, und Elliott Management reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Während Dorsey kürzlich gesagt Er würde niemals als Vorstandsvorsitzender in das Unternehmen zurückkehren. Er hat mit Musk darüber gesprochen, ob er laut den Zulassungsunterlagen von Twitter weiterhin „das Eigenkapital des überlebenden Unternehmens oder eines oder mehrerer seiner Tochterunternehmen nach der Fusion halten“ kann.
Außerhalb ihres gemeinsamen Interesses an Twitter haben die beiden Unternehmer Gemeinsamkeiten bei Themen wie Kryptowährungen, Open-Source-Technologie und Meinungsfreiheit gefunden. Beide waren als Gründer des Silicon Valley erfolgreich, die mehrere Unternehmen gleichzeitig geführt haben.
„Jack war offensichtlich vom ersten Tag an ‚Team Elon’“, sagte Stefano Bonini, Experte für Corporate Governance am Stevens Institute of Technology.
Die Entwicklungen haben laut drei Mitarbeitern und ehemaligen Führungskräften viele Mitarbeiter innerhalb von Twitter verunsichert. Die Akten zeigten, dass sich die beiden näher standen, als die Mitarbeiter ursprünglich angenommen hatten, sagte eine Person.
Einige Mitarbeiter sind der Meinung, dass Dorsey, einst eine intern verehrte Guru-ähnliche Figur, die Geschichte des Unternehmens neu schreibt, indem er öffentlich Entscheidungen zur Moderation von Inhalten kritisiert, die während seiner Amtszeit als Vorstandsvorsitzender getroffen wurden, und den neuen Vorstandsvorsitzenden Parag Agrawal, der er ist, nicht unterstützt spielte eine große Rolle bei der Einstellung.
Viele sind verärgert darüber, dass er die Politik- und Rechtschefin von Twitter, Vijaya Gadde, nicht verteidigt hat, als Musk nur wenige Tage nach der Vereinbarung des Deals begann, öffentlich Kritik an ihren Moderationsentscheidungen zu posten, einschließlich der Blockierung eines Nachrichtenartikels über den Sohn Hunter von US-Präsident Joe Biden. Dies veranlasste Gadde, eine Flut von Belästigungen und rassistischen Beleidigungen zu erhalten.
Dennoch stellen einige die Aufrichtigkeit der Beziehung in Frage. „Jack glaubt wirklich, dass es das Richtige ist, das Unternehmen zu privatisieren. Und wenn es einen Weg gibt, es zu tun, und zwar schnell, dann lohnt es sich“, sagte eine Person in seiner Nähe. „[But] diese Beziehungen sind vorläufig. Sie sind auf Männer aufgebaut, die ihr Vermächtnis schützen.“