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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Japanische Unternehmen wie Honda und Nippon Steel haben den Arbeitern die größte Lohnerhöhung seit mehr als drei Jahrzehnten gewährt, was den Inflationstrend unterstreicht und die Argumente dafür stärkt, dass die Bank of Japan mit der Zinserhöhung beginnt.
Angeregt durch den starken Anstieg der Lebenshaltungskosten und den zunehmenden Arbeitskräftemangel haben die Gewerkschaften des Landes eine Lohnerhöhung ausgehandelt, die mit Sicherheit über der Inflationsrate liegen wird. Dies stellt einen Meilenstein in einem Land dar, in dem die Reallöhne seit Ende der 1990er Jahre stagnieren.
Mit dem Shunto Da die Frühjahrslohnverhandlungen größtenteils am Mittwoch abgeschlossen werden, gehen Ökonomen davon aus, dass große Unternehmen ihren gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern eine durchschnittliche Lohnerhöhung von mehr als 4 Prozent gewähren werden, verglichen mit 3,6 Prozent im letzten Jahr. Das wäre der stärkste Anstieg seit 1992.
Toyota sagte am Mittwoch, es habe die Forderung seiner Gewerkschaft nach einer monatlichen Lohnerhöhung von bis zu 28.440 Yen (193 US-Dollar) voll und ganz angenommen, dem höchsten Betrag seit der Veröffentlichung vergleichbarer Zahlen im Jahr 1999.
„Wir wollten die Auswirkungen steigender Preise konsequent absichern“, sagte Takanori Azuma, Personalvorstand bei Toyota, und fügte hinzu, dass die Erhöhungen der monatlichen Gehälter und Bonuszahlungen ein Rekordniveau erreichten.
Nippon Steel stimmte einer Erhöhung des Grundgehalts um 11,8 Prozent zu und übertraf damit die Forderung seiner Gewerkschaft nach der größten Erhöhung des Monatslohns seit 1979. Honda stimmte letzten Monat einer jährlichen Gehaltserhöhung von 5,6 Prozent zu, der höchsten seit 1989.
NEC gewährte eine Erhöhung des Grundgehalts um 4,3 Prozent, die höchste seit Einführung des aktuellen Lohnverhandlungssystems im Jahr 1998, während Mitsubishi Heavy Industries einer Rekordlohnerhöhung von 8,3 Prozent zustimmte, die das Grundgehalt und das auf Dienstalter basierende Gehalt umfasst.
Die Lohnverhandlungen wurden in diesem Jahr von den Anlegern aufmerksam verfolgt, da ein robustes Lohnwachstum für die Bank of Japan von entscheidender Bedeutung ist, um genug Vertrauen zu gewinnen, um mit der Rücknahme ihrer ultralockeren geldpolitischen Maßnahmen zu beginnen. Trotz der jüngsten schwachen Wirtschaftsdaten sagten Analysten, dass sie stark seien Shunto Die Ergebnisse sollten es der Zentralbank ermöglichen, ihre Negativzinspolitik bereits nächste Woche oder im April zu beenden.
Der starke Preisanstieg durch den Krieg in der Ukraine und die globale Energiekrise hatte in Verbindung mit starkem staatlichen Druck bereits bei den Verhandlungen im vergangenen Jahr zu großen Lohnsteigerungen geführt. Den Gewerkschaften war es jedoch nicht gelungen, Lohnerhöhungen durchzusetzen, die der steigenden Inflation Rechnung tragen würden, und die Gewinne verteilten sich nicht gleichmäßig auf kleine und mittlere Unternehmen, in denen etwa 70 Prozent der japanischen Arbeitskräfte beschäftigt sind.
„Es war äußerst schwierig, höhere Löhne zu fordern, wenn die Preise nicht stiegen“, sagte Akihiko Matsuura, Präsident von UA Zensen, einer der größten Gewerkschaften des Landes mit mehr als 1,8 Millionen Mitgliedern im Einzelhandel, in der Lebensmittel-, Chemie- und anderen Sektoren. „Wir müssen 30 Jahre Lohnstagnation beenden.“
Die Gewerkschaft, die hauptsächlich Arbeitnehmer kleiner und mittlerer Unternehmen vertritt, hat eine Erhöhung des Gesamtlohns um 6 Prozent gefordert, darunter 4 Prozent beim Grundgehalt. Vor Mittwoch einigte sich der Einzelhändler Aeon mit der Gewerkschaft darauf, den Stundenlohn für rund 400.000 seiner Teilzeitbeschäftigten in diesem Frühjahr um durchschnittlich 7 Prozent zu erhöhen, was ein Zeichen dafür ist, dass die Lohnerhöhungen auf die Gesellschaft als Ganzes durchdringen.
„Der große Test steht im nächsten Jahr, ob die Unternehmen vollständig auf die Forderungen der Gewerkschaften reagieren werden, auch wenn die Preise nicht sehr stark steigen werden“, sagte Matsuura. Die Gesamtinflation lag letztes Jahr durchschnittlich bei 3,2 Prozent, ist aber im Januar aufgrund eines Rückgangs der importierten Energiekosten auf 2,2 Prozent zurückgegangen.
Aber selbst wenn der Inflationsdruck nachlässt, werden die Unternehmen wahrscheinlich immer noch mit Forderungen nach Lohnerhöhungen konfrontiert sein, da sie Schwierigkeiten haben, jüngere Arbeitskräfte zu finden, was die Gewerkschaften weiter stärken würde. Japanische Arbeiter gehen selten auf die Straße, um höhere Löhne oder bessere Arbeitsbedingungen zu fordern. In diesem Jahr kam es jedoch zu mehreren Streiks, da Unternehmen den Forderungen der Gewerkschaften nicht nachkamen.
„Rückblickend haben wir das Gefühl, dass die Gewerkschaften zu vernünftig waren“, sagte Katsuhiro Yasukuchi, Vorsitzender des japanischen Verbands der Metall-, Maschinen- und Fertigungsarbeiter, dem etwa 390.000 Arbeiter angehören, die größtenteils in kleineren Unternehmen beschäftigt sind.
Yasukuchi sagte, er erwarte, dass seinen Mitgliedern eine Lohnerhöhung von weit über 4 Prozent gewährt werde, was die höchste seit Gründung der Gewerkschaft im Jahr 1999 wäre. Das Ergebnis der Lohnverhandlungen für kleinere Unternehmen wird in den kommenden Monaten erwartet.
„Der Arbeitskräftemangel wird nie gelöst werden“, sagte er. „Wir sind in eine Ära eingetreten, in der Unternehmensmanager, die ihre Löhne nicht erhöhen können, vom Markt entfernt werden.“