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Die österreichische Supermarktkette Spar hat Ungarn vorgeworfen, gegen EU-Recht verstoßen zu haben, um die steigenden Lebensmittelpreise zu senken, und forderte Brüssel zum Eingreifen auf, um die „verheerenden“ Auswirkungen auf ihren Betrieb abzumildern.
Die Gruppe behauptete, dass eine Sondersteuer, die die Regierung von Ministerpräsident Viktor Orbán im Jahr 2022 eingeführt habe, diskriminierend sei und gegen eine Reihe von EU-Gesetzen verstoße, unter anderem in Bezug auf den freien Warenverkehr.
Die Maßnahmen der Regierung, zu denen eine Steuer in Höhe von 4,5 Prozent, die auf die Umsätze ausländischer Einzelhändler abzielt, und die Verpflichtung, die Preise für eine Reihe von Grundnahrungsmitteln zu senken, gehören, bleiben bestehen, obwohl die Inflationsrate stark gesunken ist.
„Spar macht geltend, dass die fraglichen Maßnahmen eindeutig mit dem EU-Recht unvereinbar seien, da sie insbesondere (…) gegen den freien Warenverkehr und die Niederlassungsfreiheit sowie die Charta der Grundrechte verstoßen“, heißt es in einer Beschwerde bei der EU letzte Woche.
Laut der Beschwerde, von der die Financial Times eine Kopie erhalten hatte, haben die Eingriffe der Regierung die Kosten von Spar um etwa 90 Mio. Euro erhöht, so dass das dortige Geschäft im Jahr 2023 einen Verlust von fast 50 Mio. Euro erleiden wird. Spar ist der zweitgrößte ausländische Einzelhändler in Ungarn nach Umsatz.
Orbán macht seit langem ausländische Unternehmen für die höheren Lebensmittelkosten verantwortlich und behauptete letztes Jahr, dass sie „die Preise mehr als gerechtfertigt angehoben“ hätten und dass die Regierung „Entschlossenheit zeigen“ müsse, um dagegen vorzugehen.
Nach der Regierungsregelung sind Einzelhändler verpflichtet, mindestens einen Artikel aus einer Liste mit 20 Produkten, darunter Fisch, Geflügel, Eier und Kaffee, mit einem Rabatt von 10 Prozent auf den Durchschnittspreis der vorangegangenen 30 Tage anzubieten.
Laut Spars Beschwerde bringen die Maßnahmen der Regierung „das Gleichgewicht von Nachfrage und Angebot auf dem Agrar- und Lebensmittelmarkt durcheinander; Sie ermöglichen es kleinen, unabhängigen Einzelhändlern und Franchise-Netzwerkmitgliedern in diskriminierender Weise, solche Verluste zu vermeiden, indem sie bei großen integrierten Einzelhändlern zum Aktionspreis oder zum reduzierten Preis einkaufen.“
Spar ist nicht der einzige ausländische Einzelhändler mit bedeutenden Geschäften in Ungarn. Dort sind sowohl der Discounter Lidl als auch Tesco, der größte Supermarktkonzern Großbritanniens, vertreten. Lidl gab keinen Kommentar ab. Tesco verwies Fragen an den ungarischen Einzelhandelsverband, der eine Stellungnahme ablehnte.
Nachdem die Inflation in Ungarn Anfang 2023 mehr als 20 Prozent erreicht hatte, ist sie stark gesunken und liegt nahe dem langfristigen Ziel der Zentralbank von 3 Prozent.
Die ungarische Regierung reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Beschwerden von Spar.
Die Europäische Kommission lehnte eine Stellungnahme ab. Das Exekutivorgan der EU könnte beschließen, die Beschwerde zu untersuchen, was letztendlich dazu führen könnte, dass die ungarische Regierung ihre Politik ändern muss.
Orbán hat seit seiner Machtübernahme im Jahr 2010 mehrmals auf unorthodoxe Steuern zurückgegriffen und hatte zuvor die Sektoren Finanzdienstleistungen, Energie und Telekommunikation ins Visier genommen.