Ein mysteriöses iranisches Schiff im Golf von Aden wird von maritimen Experten immer genauer unter die Lupe genommen, weil sie befürchten, dass das Schiff den Houthi-Rebellen dabei hilft, den kommerziellen Seeverkehr ins Visier zu nehmen.
Die Behshad, die äußerlich wie ein normaler Massengutfrachter aussieht, verlegte im Januar nach Jahren im Roten Meer in den Golf von Aden, gerade als die Angriffe auf Schiffe in der lebenswichtigen Wasserstraße vor Jemen zunahmen.
Seitdem folgt es einem unorthodoxen, langsamen und mäandrierenden Kurs um die Gewässer nahe der Einfahrt zum Roten Meer. Experten stellten außerdem einen Rückgang der Houthi-Angriffe im letzten Monat fest, als der Behshad scheinbar außer Gefecht war.
Jon Gahagan, Präsident des maritimen Risikospezialisten Sedna Global, sagte, dass das Verhalten der Behshad, die im Iran registriert und beflaggt ist, für ein angebliches Frachtschiff „äußerst ungewöhnlich“ sei.
„Es wirft große Fragen zu ihrer Rolle in der aktuellen Krise auf“, sagte er über ihre Bewegungen und die Verbindungen zu den Angriffen. „Wenn sie dem Houthi-Regime keine Informationen über Schiffsbewegungen liefert, was macht sie dann?“
Die Bedenken, dass die Behshad an der Bereitstellung von Zielinformationen an die Houthis beteiligt ist, haben zugenommen, seit diese Woche bei einem Angriff auf die True Confidence, die Stahl und Lastwagen von China nach Saudi-Arabien transportierte, drei Besatzungsmitglieder des Schiffes getötet wurden. Die Todesopfer waren die ersten, seit die Huthis im November als Reaktion auf die israelische Offensive in Gaza begannen, Handelsschiffe anzugreifen.
Die Behshad war 43 Seemeilen entfernt, als die True Confidence getroffen wurde. Diesem Angriff folgten innerhalb von nur 15 Tagen sechs weitere im Golf von Aden oder am Eingang zum Roten Meer.
Experten deuten auch darauf hin, dass die Häufigkeit von Houthi-Angriffen im Februar nach einem Cyberangriff auf den Behshad nachgelassen hat berichtet von NBC News aus den USA. Daten der Schiffsverfolgungsseite MarineTraffic aus dieser Zeit zeigen, dass das Schiff mehr als zwei Wochen außerhalb seines normalen Fahrtgebiets verbrachte.
Der britische Verteidigungsminister Grant Shapps äußerte letzten Monat seine Besorgnis über iranische Schiffe, die vor Jemen herumlungern. „Die ganze Welt muss weiterhin Druck auf Iran ausüben, dieses Verhalten zu unterlassen“, sagte er dem Unterhaus.
Die Behshad ist als gewöhnlicher Massengutfrachter registriert und sieht äußerlich wie eines der Tausenden solcher Schiffe aus, die auf den Ozeanen unterwegs sind.
Aber ein Video, das letzten Monat auf einem mit der iranischen Armee verbundenen Telegram-Kanal auf Englisch veröffentlicht wurde, beschrieb das Schiff als „schwimmendes Waffenarsenal“ und betonte, es spiele eine Rolle bei der Bekämpfung der Piraterie. Das Video, das den Widerspruch zwischen der Präsentation der Behshad als Handelsschiff und ihrer strategischen Rolle nicht thematisierte, enthielt eine Warnung vor einem Angriff.
In einem Begleitkommentar zu den Bildern sowohl der Behshad als auch der US-Flugzeugträger hieß es: „Diejenigen, die Terroranschläge gegen die Behshad oder ähnliche Schiffe verüben, gefährden internationale Seerouten und die Sicherheit und übernehmen die globale Verantwortung für potenzielle zukünftige internationale Risiken.“
Die Huthi, die einen Großteil des Jemen kontrollieren, sind ein Element der mit dem Iran verbundenen Achse des Widerstands, die seit dem Angriff vom 7. Oktober, der den Gaza-Krieg auslöste, in den Vordergrund gerückt ist. Zu derselben Gruppierung gehören auch die Hamas, die militante Gruppe, die den Angriff auf Israel verübte, und die libanesische Hisbollah. Sie teilen die gleiche antiisraelische und antiamerikanische Ideologie und sagen, dass ihre Aktionen die Palästinenser unterstützen.
US-Beamte haben Iran beschuldigt, den Houthis „taktische Geheimdienstinformationen“ zur Verfügung zu stellen, um deren Angriffe auf die Schifffahrt zu unterstützen, und Washington und die Golfstaaten haben Iran beschuldigt, die Rebellen mit Drohnen und Raketen zu versorgen.
Iranische Beamte, die darauf bestehen, dass die von ihnen unterstützten Militanten unabhängig handeln, haben die Angriffe der Houthis gelobt, jedoch Behauptungen der USA zurückgewiesen, dass Teheran an der Planung beteiligt gewesen sei oder die Gruppe mit Waffen versorgt habe.
Doch Experten für maritime Sicherheit kommentieren seit langem den engen Zusammenhang zwischen den Behshad- und den Houthi-Angriffen. Nachdem das Schiff jahrelang nahezu stationär im Roten Meer gelegen hatte, segelte es am 11. Januar nach Süden durch die schmale Meerenge Bab-el-Mandeb in den Golf von Aden, wie Informationen von MarineTraffic zeigen.
Unmittelbar nach dem Umzug kam es in diesem Meer südlich des Jemen zu einer Reihe von Angriffen auf Schiffe. Aufgrund der größeren Größe des Golfs von Aden ist es dort schwieriger, Schiffe zu erkennen und anzuvisieren, als im weitaus begrenzteren Roten Meer.
Das Containerschiff Gibraltar Eagle wurde am 15. Januar ins Visier genommen, ebenso wie die Genco Picardy zwei Tage später, die Maersk Detroit am 24. Januar und die Marlin Luanda am 26. Januar.
Gahagan wies darauf hin, dass die Verbindungen zwischen den Bewegungen des Behshad und den Angriffen unglaubwürdige Zufälle seien. „Obwohl ich verstehe, dass Teheran weiterhin die Beteiligung des Schiffes an der aktuellen Situation leugnet, ist es schwierig, den Kreis zu schließen“, sagte er.
Nach dem gemeldeten Cyberangriff auf den Behshad herrschte eine Phase relativer Ruhe bei den Angriffen. Zwischen dem 2. und 19. Februar, etwa zum Zeitpunkt des Vorfalls, befand sich die Behshad vor Dschibuti, wo China einen großen Marinestützpunkt hat.
In dieser Zeit gab es nur wenige wirksame Angriffe auf Schiffe und es kam zu einem plötzlichen Anstieg, etwa zu der Zeit, als Schiffsverfolgungsdaten zeigen, dass die Attacke in den Golf von Aden zurückkehrte.
Dazu gehörte der Angriff auf die Rubymar am 18. Februar, die anschließend als erstes Schiff infolge eines Houthi-Angriffs sank. Am folgenden Tag wurden zwei weitere Schiffe angegriffen.
Gahagan sagte, wenn der Iran den Houthis Waffen gegeben habe, sei die vermutete Rolle des Behshad bei der Aufklärung von Schiffen nicht unplausibel. „Ist es so weit hergeholt, sich vorzustellen, dass sie die Houthis auch mit Geheimdienstinformationen versorgen, um die Profilierung von Zielen zu unterstützen?“ er hat gefragt.
Es bleibt jedoch unklar, welche Maßnahmen die von den USA geführte Koalition, die versucht, der Bedrohung der Schifffahrt durch die Huthi entgegenzuwirken, gegen das umstrittene Schiff zu ergreifen bereit ist. Das britische Verteidigungsministerium antwortete nicht sofort auf eine Anfrage, was es mit solchen Schiffen zu tun gedenke.
Martin Kelly, leitender Analyst für den Nahen Osten bei der maritimen Sicherheitspraxis EOS Risk Group, schlug vor, dass Teheran einen physischen – oder kinetischen – Angriff auf die Behshad wahrscheinlich als Überschreitung einer „roten Linie“ betrachten würde. Aus diesem Grund war es schwer vorstellbar, wie die USA und ihre Verbündeten dieser Bedrohung sofort begegnen könnten.
„Obwohl ich gerne eine Art kinetische Aktion gegen den Behshad sehen würde, bin ich mir nicht sicher, ob wir das in naher Zukunft sehen werden“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von John Paul Rathbone in London