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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Es spricht einiges für niedrige Erwartungen. Der Beweis dafür, dass Joe Biden sie freigesprochen hat, war, dass seine Rede zur Lage der Nation von Gegnern als zu „übertrieben“ kritisiert wurde. Das ist weit entfernt von der strauchelnden Müdigkeit, die die Kritiker des Präsidenten vorhersagten. Nach einem etwas zögerlichen Start reagierte Biden auf den Moment. Am Ende genoss er es. Wenn es ihm gelingt, die Energie der Hauptsendezeit am Donnerstagabend in einen Wahlkampfhelfer umzuwandeln, würde das die Zweifel, dass es ihm an Vitalität für den Job mangelt, ein wenig zerstreuen.
Eine Rede wird Bidens miserable Zahlen nicht beheben. Aber es gibt den Ton an, wie er seinen Wahlkampf gestalten will. Es gab drei Hinweise aus Bidens Rede zur Lage der Nation. Erstens kann nur er Zweifel an seiner Ausdauer beantworten. Kein Ersatz kann das für ihn tun. Sein lebhaftes Auftreten sollte den Spekulationen ein Ende setzen, dass er vielleicht doch noch über einen Rücktritt nachdenken könnte. Bill Clinton sagte immer, dass man den Ton dämpfen sollte, um die Wirkung eines Politikers beurteilen zu können. In Bidens Fall wäre ein „pol’s pol“ zu sehen gewesen – jemand, der gewaltsam von der Bühne gezerrt werden müsste. Bidens Alter lässt die Leute vergessen, dass er der jüngste Senator in der Geschichte der USA war. Sein Leben war immer von der Politik geprägt. Mit 81 Jahren wird sich dieser Leopard nicht stillschweigend zurückziehen oder seinen Platz wechseln.
Der zweite Grund ist, dass Biden seine parteiübergreifenden Handschuhe ausgezogen hat. Die beste Verteidigung ist der Angriff. Einige Kommentatoren bemerkten missbilligend, dass Biden seinen „Vorgänger“ etwa ein Dutzend Mal kritisiert hatte. Die meisten Reden zur Lage der Nation würden zumindest etwas Applaus auf beiden Seiten des Saals erwarten. Obwohl Biden Donald Trump nicht namentlich erwähnte, beugte er sich über das Protokoll – und seine seit langem gehegte Vorstellung davon, wie Politik geführt werden sollte – vor, indem er eine offen parteiische Ansprache hielt. Ein paar Marmorstatuen auf dem Capitol Hill hätten vielleicht die Stirn gerunzelt. Aber seine Formulierung war auf die heutige Politik zugeschnitten. Die traditionelle Etikette bietet keine Antwort auf die einzigartige Herausforderung, die Trump darstellt.
Der dritte Hinweis ergibt sich aus der Reaktion der Republikaner auf Bidens Rede. Selbst der apathischste Bürger ist mit der Körpersprache dieses einzigartigen amerikanischen jährlichen Standardereignisses vertraut. Die Rede des Präsidenten wird immer wieder von Standing Ovations unterbrochen, oft von beiden Parteien. Von den Republikanern war nicht zu erwarten, dass sie Forderungen nach höheren Steuern für die Reichen, Angriffen auf ihre Parteilichkeit oder einer Verteidigung von Obamacare lautstark übertönen würden. Was an Bidens Ansprache jedoch auffiel, war die eiskalte Reaktion der Republikanischen Partei auf die lockeren konservativen Applauszeilen. Normalerweise würde ein Appell, die russische Aggression zurückzudrängen, Jubel bei den Republikanern auslösen. Gleiches gilt für „Wir sind die Vereinigten Staaten von Amerika“. Sie saßen die ganze Zeit teilnahmslos und ohne zu lächeln da.
All das deutet auf den seltsamen Wahlkampf 2024 hin. Nichts kann Zweifel an Bidens Alter zerstreuen. Egal wie energisch er am Donnerstagabend war, der Effekt würde durch einen Ausflug auf die Wahlkampfveranstaltung nächste Woche zunichte gemacht werden. Auf republikanischer Seite gab es jedoch eine sichtbare kognitive Dissonanz. Die jüngsten Wahlergebnisse und der gesunde Menschenverstand machen deutlich, dass die meisten republikanischen Abgeordneten immer noch für mehr Geld für die Ukraine stimmen würden, wenn Trump ihnen die Erlaubnis dazu gäbe. Da ihnen diese Erlaubnis fehlte, waren sie gezwungen, ihre außenpolitischen Instinkte zu unterdrücken – und Reaganske Ermahnungen an das Sternenbanner zu ignorieren. Nichts ist so amerikanisch wie ein Gesetzgeber, der unaufrichtig aufspringt, wenn ein Präsident der anderen Partei die Flagge hochschreit. Sogar Apfelkuchen käme da an zweiter Stelle. Das Schweigen der Republikaner war ohrenbetäubend.
Einen Tag vor Bidens Rede befürwortete der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, Trump für die Präsidentschaft. Und das, obwohl er ihn nach der Erstürmung des Capitol Hill vor drei Jahren als „verabscheuungswürdigen Menschen“ bezeichnet hatte. Auf den Bänken der Republikaner sitzen viele authentische Trumpianer. Es gibt auch Dutzende von McConnells, die einem Mann ihre Ehrerbietung erweisen, den sie insgeheim verachten. Je mehr Biden die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Angst um Trumps Personenkult lenken kann, desto mehr Spaß wird er haben.