Von geschwungenen Ovalen bis hin zu mäandrierenden kleinen Kringeln zeigen die Bilder von 86 verschiedenen Planetenentstehungsregionen, die Astronomen am Dienstag veröffentlicht haben, hauptsächlich die große Vielfalt an Orten, an denen Welten tief im Kosmischen entstehen.
Eine internationale Gruppe von Astronomen aus mehr als zehn Ländern, darunter den Niederlanden, veröffentlichte die Bilder und die damit verbundenen wissenschaftlichen Analysen in drei Artikeln in der Zeitschrift Astronomie und Astrophysik.
Über den Autor
George van Hal ist Wissenschaftsredakteur bei de Volkskrant. Er schreibt über Astronomie, Physik und Raumfahrt. Van Hal veröffentlichte Bücher über alles, vom Universum bis zu den kleinsten Bausteinen der Realität.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler eine sogenannte protoplanetare Scheibe abgebildet haben, aber die neuen Ergebnisse bilden zusammen eine der bislang größten Sammlungen solcher Scheiben. Sie veranschaulichen anschaulich die Vielfalt der Arten von Geburtsorten, in denen die Erde vor langer Zeit entstanden ist.
Chaotische Sammlungen
Die neuen Bilder wurden mit dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile aufgenommen. Das Teleskop bildete rund um 86 Sterne die chaotischen Ansammlungen von Staub und Trümmern ab, aus denen sich über Millionen von Jahren ganze Planeten zusammenballten.
Bisher wurden mehr als fünftausend entfernte Planeten entdeckt, die einen anderen Stern als die Sonne umkreisen. Dabei zeigte sich, dass sich die Systeme, in denen diese Planeten um ihren Mutterstern kreisen, oft erheblich von dem Sonnensystem unterscheiden können, in dem sich die Erde und Nachbarplaneten wie Mars und Venus befinden.
Diese Vielfalt zeigt sich nun auch in den Bildern des VLT. In einigen Staubscheiben sind riesige Spiralarme sichtbar, wahrscheinlich das Ergebnis der Bewegungen der sich bildenden Planeten um ihren Mutterstern. In anderen tauchen Hohlräume auf, die vom Weg so ferner Welten ausgewaschen sind, während andere mehr oder weniger glatt erscheinen.
„Ein super interessanter neuer Schritt auf diesem Gebiet“, sagt der Astronom Sijme-Jan Paardekoper von der TU Delft, der selbst nichts mit der Forschung zu tun hat. „Mit diesen neuen Daten können wir in den kommenden Jahren untersuchen, ob es in dieser Phase genügend Vielfalt gibt, um all diese unterschiedlichen Planetensysteme zu erklären.“ „Hoffentlich können wir auch herausfinden, warum unserem Sonnensystem eine Reihe von Planetentypen fehlen, die anderswo im Universum sehr häufig vorkommen.“ Denken Sie zum Beispiel an das, was Astronomen Supererden nennen: Gesteinsplaneten, die größer als die Erde sind.
Schwingungen in der Atmosphäre
Die frisch abgebildeten protoplanetaren Scheiben befinden sich alle in Sternentstehungsregionen innerhalb der Milchstraße, der Galaxie, in der sich auch die Sonne befindet. Dies betrifft Sterne aus insgesamt drei dieser Regionen: Taurus und Chameleon I, beide etwa sechshundert Lichtjahre von der Erde entfernt, und Orion, eine Gaswolke, in der etwa 1.600 Lichtjahre von der Erde entfernt relativ massereiche Sterne entstehen.
Obwohl protoplanetare Scheiben nach menschlichen Maßstäben riesig sind – manchmal hundertmal größer als der Abstand zwischen Erde und Sonne – sind sie aufgrund der Entfernung zu den Regionen, in denen sie sich befinden, von der Erde aus schwer zu erkennen. Dank des Sphere-Instruments am VLT, das die Schwingungen der Atmosphäre, die die Sicht auf den tiefen Kosmos von der Erde aus erschweren, sehr genau kompensieren kann, ist es uns nun gelungen, sie sehr detailliert zu fotografieren.
Paardekoper: „Vor zehn Jahren konnten wir nur die hellsten Monsterscheiben sehen.“ „Das ist das erste Mal, dass wir auch die Oberflächen aller Arten von großen und kleinen Scheiben im Detail sehen können, einschließlich der Bewegungen der kleineren Staubpartikel.“