Vor zehn Jahren wurde ihr Sohn vom IS entführt und geköpft, doch sie kämpft immer noch für die Rechte der Geiseln

Zehn Jahre nach der Entführung und Enthauptung ihres Sohnes durch den IS kämpft Diane Foley weiterhin für die Rechte der Geiseln. „Seit Jim getötet wurde, wurden mehr als hundert unschuldige Amerikaner durch Verhandlungen befreit.“

‚Hallo?‘
An einem Dienstag Mitte August 2014, an einem dieser entspannten Sommernachmittage, an denen das Küchenfenster den ganzen Tag geöffnet ist und man draußen die Vögel zwitschern hört, geht Diane Foley ans Telefon.

Am anderen Ende der Leitung hört sie ein kurzes Schweigen und dann etwas, das wie ein Schluchzen klingt. Sie denkt einen Moment über einen Witz nach, bis sie hört, wie jemand tief durchatmet und „Lara Jakes“ sagt. Lara Jakes von der Nachrichtenagentur Associated Press. Ob Diane Twitter überprüft hat. Hat sie diesen Tweet gesehen?

„Der Link kam rein. Ich habe auf meinem Laptop geklickt. Ich wurde zu einem anderen Link weitergeleitet. Ich habe erneut geklickt. Und wieder. Es schien unmöglich. Eine Wüstenlandschaft. Ein orangefarbener Overall. Ein Mann in Schwarz, nur seine Augen waren zu sehen: „Eine Botschaft an Amerika“. Die Zeit stand nicht nur still: Alle Zeit verschwand aus der Zeit. Da war mein Sohn – oder jemand, der wie mein Sohn aussah – mit seinem blutigen Kopf auf dem Rücken.“

Es war tatsächlich ihr Sohn: der amerikanische Fotojournalist James Foley, Spitzname Jim, der 2014 von einer Terroristengruppe mit einem Messer enthauptet wurde. Seit Anfang 2012 war er als freier Mitarbeiter in Syrien, um über den Bürgerkrieg zu berichten. Im November desselben Jahres wurde er von einer Gruppe entführt, die sich als „Beatles-Zelle“ des Islamischen Staates (IS) herausstellte: vier Männer mit den Spitznamen Jihadi John, Jihadi Ringo usw. wegen ihres britischen Akzents, die zwischen 2012 und 2012 arbeiteten 2015. mindestens 27 Menschen aus fünfzehn Ländern in Syrien entführt.

Sieben von ihnen wurden enthauptet, woraufhin Videos ihrer Hinrichtungen gezielt zu Propagandazwecken verbreitet wurden. Besonders da der damals 40-jährige James Foley ihr erstes Opfer war, lösten die Bilder von ihm, wie er in einem orangefarbenen Overall im Wüstensand kniete, neben ihm ein schwarz gekleideter Henker, eine weltweite Schockwelle aus.

Und obwohl seit seiner Ermordung mittlerweile zehn Jahre vergangen sind, hört seine Mutter Diane Foley (75) nicht auf, über ihren Sohn zu reden. Tatsächlich ist sie gerade erst aus London geflogen, jetzt ist sie eine Weile in Amsterdam, später reist sie nach Paris und dann direkt nach Washington. „Reisen ist anstrengend“, sagt sie, „aber es ist auch heilsam, viel über Jim zu reden.“ In den Wochen nach seinem Tod war ich verbittert und furchtbar wütend. Ich spürte, wie die Wut jeden Tag zunahm. Bis ich beschloss, es in etwas Konstruktives und Gutes umzuwandeln.‘

James, wie Foley in ihrem diese Woche veröffentlichten Buch beschreibt Als Mutter, wurde insgesamt 635 Tage lang als Geisel gehalten, bevor er enthauptet wurde – Tage, in denen er misshandelt und gefoltert wurde und seine Familie in den Vereinigten Staaten alles tat, um ihn zurückzubekommen. Dass dies nicht funktionierte, sei laut Foley vor allem auf den chronischen Mangel an Hilfe seitens der amerikanischen Regierung zurückzuführen.

Die dadurch ausgelöste Wut und Frustration waren für sie der Grund, drei Wochen nach seinem Tod die James W. Foley Legacy Foundation zu gründen, eine Stiftung, die sich seitdem für die Unterstützung von US-Geiseln und ihren Angehörigen einsetzt. „Wenn jetzt ein Amerikaner entführt wird, gibt es eine Telefonnummer, die Familienmitglieder anrufen können, die uns gehört. Wir können sie an die richtige Regierungsstelle weiterleiten, wir arbeiten eng mit den Vereinten Nationen und mit Hilfsorganisationen wie Amnesty International und Human Rights Watch zusammen. „Wir bieten psychologische Hilfe an, unterstützen Familien bei der Organisation von Gedenkveranstaltungen, befragen Opfer und lassen Ermittlungen durchführen.“

Schauen Sie sich zum Beispiel die acht amerikanischen Israelis an, die am 7. Oktober von der Hamas entführt wurden, sagt Foley. „Unser Team besucht regelmäßig alle acht Familien. Wir geben ihnen Medienberatung und erklären ihnen, wo sie rechtlichen Beistand bekommen können. Wir haben Leute, die viel Zeit in politischen Kreisen verbringen und die Senatoren auf ihre Themen aufmerksam machen. Und vor allem: Wir hören zu, was sie brauchen. „Wir geben ihnen die Hilfe, die ich selbst nicht bekommen habe.“

Weil Sie selbst wenig Hilfe erhalten haben, als Ihr Sohn entführt wurde?

„Präsident Obama sagte mir kurz nach der Enthauptung, dass mein Sohn für ihn immer oberste Priorität gehabt habe. Aber das war nur eine glatte Lüge. Tatsächlich wusste während der Geiselkrise niemand in ganz Washington, was er mit uns anfangen sollte. Es gab kein Protokoll und niemand in der Regierung, der die Verantwortung für im Ausland entführte Amerikaner übernehmen könnte. Wir wurden wochenlang von der Säule zur Post geschickt. Erst nach langem Hin und Her wurde uns ein frischgebackener FBI-Agent zugeteilt, aber er hatte so etwas noch nie zuvor erlebt. Er war noch nie in Syrien gewesen und sprach die Sprache nicht. Er hatte keine Ahnung. Wissen Sie, was er uns geraten hat? „Dass wir vielleicht den syrischen Präsidenten Assad um Hilfe bitten könnten.“

Außerdem wurde Ihnen geraten, nicht an die Öffentlichkeit zu gehen, da Ruhm Jims Wert als Geisel nur steigern würde. Warum haben Sie sich nach einigen Monaten entschieden, die Medien zu informieren?

„In den ersten drei Monaten nach seiner Entführung hielten wir auf Anraten der Regierung unseren Mund, aber als das überhaupt nichts half, beschlossen wir, die Presse im Januar 2013 zu informieren.“ Dann strömte Hilfe herein. Die Zeitung, für die Jim viel gearbeitet hat, hat uns ebenso geholfen wie die Nachrichtenagentur AFP, und dank all dieser Aufmerksamkeit wurde uns nicht nur ein viel besserer FBI-Agent zugewiesen, sondern wir erhielten auch eine Nachricht aus Belgien. Vom Vater eines 19-jährigen Syrienreisenden, den Jim in einem Gefängnis gesehen hatte. Da hörten wir zum ersten Mal, dass er noch lebte.“

In den darauffolgenden Monaten, so beschreibt Foley in ihrem Buch, sei der Kontakt zu den Geiselnehmern bruchstückhaft geknüpft worden. Allerdings weigerte sich die amerikanische Regierung, mit Terroristen beispielsweise über einen Gefangenenaustausch oder die Zahlung von Lösegeldern zu verhandeln. Stattdessen wurde kurz vor Foleys Enthauptung eine geheime Rettungsmission nach Syrien geschickt. Dies scheiterte jedoch, da die Gefangenen inzwischen verlegt worden waren. Die Kosten dieser Mission seien wahrscheinlich Millionen Euro höher gewesen als die Kosten eines Lösegelds, schreibt Foley.

In Ihrem Buch nennen Sie den Tod Ihres Sohnes eine politische Entscheidung. Kannst du das erklären?

„Weil Präsident Obama beschlossen hatte, nicht mit den Geiselnehmern zu verhandeln, wurden sechs Amerikaner ermordet, darunter auch mein Sohn.“ Keine Soldaten, sondern unschuldige Journalisten und Helfer. Obama war ein brillanter Präsident, verstehen Sie mich nicht falsch, aber er traf in diesem Moment eine Entscheidung, die unsere Familie zerstörte.“

Warum weigerte er sich zu verhandeln?

„Die USA haben das nie getan.“ Mit Terroristen redet man nicht. Das war die Haltung, die aus den Jahren unter Präsident Bush stammte und die sich damals sicherlich durchgesetzt hat, weil sie hart und männlich wirkte. Es basiert jedoch nicht auf irgendeiner Form von Forschung. Später stellte sich zum Beispiel heraus, dass die dänische, französische und spanische Regierung einfach über die Geiseln ihrer Landsleute verhandelte, die zusammen mit Jim festgehalten wurden, und sie alle freigelassen wurden.“

Die Philosophie war: Wenn man mit Terroristen verhandelt, endet das oft mit der Zahlung von Lösegeldern, und das würde nicht nur neue Entführungen begünstigen, sondern man würde auch seine Feinde finanzieren. Verstehen Sie diese Argumente?

„Ich glaube, dass eine Regierung alles tun sollte, um Landsleute zurückzubringen, die unschuldig irgendwo inhaftiert sind.“ Sie müssen natürlich beurteilen, ob Ihr Lösegeld einen Präzedenzfall für neue Entführungen schafft. Und ob Lösegeld überhaupt der Grund für die Entführung ist. Ich erkenne die enorme Komplexität von Geiselnahmen an – sie sind alles andere als einfach. Aber einfach zu sagen, dass wir nicht mit den Geiselnehmern reden werden, weil sie Terroristen sind, erscheint mir sehr arrogant.

„Unsere Stiftung hat auch viele Studien zu Geiselnahmen durchgeführt und keine Untersuchung zeigt, dass es zu mehr Geiselnahmen kommt, wenn man ein Lösegeld zahlt.“ Es hat also keine motivierende Wirkung. Der einzige Beweis, den wir sehen, ist, dass Geiseln häufiger getötet werden, wenn man sich weigert, zu verhandeln. Deshalb bin ich so froh, dass der derzeitige Präsident Joe Biden einen völlig anderen Ansatz verfolgt als Obama. Er verhandelt und entscheidet sich daher für einen viel intelligenteren diplomatischen Ansatz.“

Warum verfolgt Präsident Biden einen anderen Kurs als Obama?

„Nach Jims Tod erkannten viele Menschen den Fehler, darunter auch eine Reihe politischer Entscheidungsträger selbst.“ Sie gaben zu, dass sie die Bösartigkeit des IS unterschätzt hatten und dass möglicherweise ein intelligenterer Ansatz erforderlich sei. Sie haben auch verstanden, dass es eine moralische Verantwortung gibt, Ihre Bürger zu schützen. Sie sagten: Wir müssen das von jetzt an besser machen. Und das ist tatsächlich passiert. Bereits im Dezember – etwas mehr als drei Monate nach Jims Tod – wies Präsident Obama das National Counterterrorism Center an, eine vollständige Überprüfung der Geiselnahmepolitik durchzuführen.

Seitdem wurde auch ein Sondergesandter des Präsidenten für Geiselangelegenheiten ernannt, der versucht, im Ausland festgehaltene Amerikaner durch Diplomatie und direkten Dialog zu befreien. Und vor allem dank der Lobbyarbeit von Foleys Stiftung wurde 2020 ein Gesetz verabschiedet, das amerikanischen Geiseln unter anderem auch das Recht auf einen professionellen Verhandlungsführer im Namen der Regierung einräumt.

„Die Politik hat sich seitdem grundlegend geändert“, sagt Foley. „Schauen Sie sich zum Beispiel Israel an.“ Unmittelbar nach dem 7. Oktober wurde ein Regierungsteam voller Unterhändler dorthin geschickt und unternahm seitdem unter Vermittlung Katars alles, um die acht amerikanisch-israelischen Geiseln zu befreien. „Zu meiner Zeit war es undenkbar, dass eine amerikanische Delegation nach Syrien reisen würde.“

„Seit Jim ermordet wurde, wurden mehr als hundert unschuldige Amerikaner ausgehandelt, um sie aus der Gefangenschaft zu befreien. Das kann man sich kaum vorstellen, oder? Kürzlich kehrte ein Missionar, der sechs Jahre lang unter brutalen Bedingungen in Mali gefangen gehalten worden war, nach Hause zurück. Ich halte das für etwas Außergewöhnliches. Deshalb habe ich Ihnen gerade gesagt, dass es auch für mich persönlich eine heilende Wirkung hat. Ich habe das Gefühl, dass ich die Güte und den Mut fortsetze, die Jim auch während seiner Arbeit als Journalist an den Tag gelegt hat. Mein Sohn war ein Idealist und ich habe das Gefühl, dass er diesen Staffelstab an mich weitergegeben hat. Als würde er mir durch diese Arbeit jeden Tag sagen: Mama, jetzt bist du dran. Das ist ein schönes Gefühl.‘