Es war dunkel, als etwa 30 Lastwagen mit Lebensmitteln einen israelischen Kontrollpunkt in der Al-Rashid-Straße in Gaza-Stadt erreichten, einem Abschnitt der Mittelmeerstraße, der noch vor vier Monaten mit Hotels, Hochzeitssälen und Eisständen übersät war.
Doch gegen 4 Uhr morgens am 29. Februar, wie von Palästinensern geteilte Videos zeigen, war es eine dystopische Landschaft – hungrige Männer kletterten über vom israelischen Militär zerstörte Gebäude, zündeten Feuer an, um sich warm zu halten, und suchten nach Essen, das sie zu ihren Familien mit nach Hause nehmen konnten.
Es hatte sich herumgesprochen, dass ein Konvoi erwartet wurde und Amein Abou al-Hassan, 40, zwei Stunden zu Fuß unterwegs war, um zu versuchen, seine Frau und seine drei Kinder zu ernähren – eine Tüte Mehl auf dem Schwarzmarkt kostete jetzt 500 Dollar.
Rund 300.000 Menschen im Norden des Gazastreifens litten seit Wochen unter Hungersnot bis hin zur Hungersnot, warnten die Vereinten Nationen. Mütter verwendeten Eselsfutter, um Brot zu backen, und Kinder pflückten Blätter von Bäumen, um darauf zu kauen, so UN-Beamte, die eine seltene Aufklärungsmission in den Norden unternahmen, der durch den israelischen Militäreinsatz völlig zerstört wurde.
Die zivile Ordnung war so gut wie zusammengebrochen: Die palästinensische Polizei war verschwunden, nachdem ihre Kollegen bei israelischen Luftangriffen getötet worden waren, und jetzt zogen Banden junger Männer durch die Straßen und machten sich über die kleinsten Lebensmittelkonvois her – einige waren verzweifelt hungrig, andere plünderten die Lebensmittel, um sie weiterzuverkaufen der Schwarzmarkt.
Als die Lastwagen am Donnerstagmorgen den israelischen Kontrollpunkt passierten, begannen chaotische Menschenmengen, Lebensmittel zu ergattern. Am Himmel beobachtete eine israelische Drohne; In bearbeitetem, von der IDF veröffentlichtem Filmmaterial waren Hunderte von Männern um die Lastwagen zu sehen.
Dann ertönte das Geräusch automatischer Waffenschüsse. In einem von einem Al-Jazeera-Journalisten aufgenommenen Video erleuchteten Leuchtspurgeschosse den Nachthimmel und Dutzende Schüsse waren zu hören. Die Drohne erfasste Männer, die sich duckten und rannten. Ein Bild zeigte mindestens zehn Leichen, die nur wenige Meter von einem israelischen Panzer entfernt lagen.
Hassan erzählte der Financial Times, dass er gerannt sei, als die Schießerei begann, verwirrt darüber, was der Auslöser dafür gewesen sei. Er erinnerte sich an „schreckliche Szenen“.
Als die Sonne aufging, waren Dutzende tot. Die Gesundheitsbehörden des Gazastreifens sagten am Freitag, dass die Gesamtzahl mindestens 112 betrug. Die Toten und Verwundeten wurden – viele davon auf Eselskarren, die die Leute mitgebracht hatten, um Lebensmittel zu transportieren – in kaum funktionierende Krankenhäuser gebracht. Viele hatten laut Ärzten Schusswunden.
Das israelische Militär gab später zu, dass Sicherheitskräfte für den Hilfskonvoi „Warnschüsse“ auf eine entgegenkommende Menschenmenge abgefeuert hatten, bestritt jedoch, für die Todesfälle verantwortlich zu sein.
„Manche [in the crowd] begann, andere Bewohner des Gazastreifens gewaltsam zu Tode zu stoßen und sogar zu trampeln und dabei die humanitären Hilfsgüter zu plündern“, sagte Daniel Hagari, Israels Militärsprecher, am Donnerstagabend.
Palästinensische Beamte und Augenzeugen beschrieben es als ein Massaker an den Hungernden und machten israelische Truppen für die Tötungen verantwortlich, die in die Menge schossen.
Was an diesem chaotischen Morgen passierte, hat sich mittlerweile zu einem großen internationalen Vorfall entwickelt, und Frankreich und Deutschland fordern eine Untersuchung.
US-Präsident Joe Biden und die Hamas – die militante Gruppe, mit der sich Israel im Krieg befindet – warnten beide, dass die Folgen der Todesfälle die heiklen Verhandlungen gefährden könnten, die darauf abzielen, den Austausch israelischer Geiseln gegen palästinensische Gefangene im Rahmen eines Waffenstillstands im Ramadan sicherzustellen.
Am Freitag sagte Biden, dass die USA damit beginnen würden, Nahrungsmittelhilfe aus der Luft nach Gaza abzuwerfen, und fügte hinzu, dass sie auch die Möglichkeit prüfen würden, einen „Seekorridor“ für die Bereitstellung humanitärer Hilfe zu eröffnen.
In mehreren Interviews mit der FT sagten westliche Beamte, die mit der Erhöhung der Lebensmittel- und Medikamentenlieferungen nach Gaza beauftragt waren, dass die Verzweiflung dieser Menschenmengen Wochen, wenn nicht Monate gedauert habe.
Seit dem Krieg zwischen Israel und der Hamas am 7. Oktober sind so wenig Lebensmittel und Medikamente in den Gazastreifen gelangt, dass die UN gewarnt hat, dass ein Großteil der 2,3 Millionen Einwohner des Gazastreifens nun von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen ist. Die Wohltätigkeitsorganisation Save The Children sagte diese Woche, dass Gaza „in Zeitlupe Zeuge einer Massentötung von Kindern wird, weil es keine Lebensmittel mehr gibt“.
Diese humanitäre Krise sei durch Faktoren verschärft worden, die direkt unter der Kontrolle des israelischen Militärs stünden, sagte Jamie McGoldrick, der humanitäre Koordinator der Vereinten Nationen für den Nahen Osten, der Ende letzten Jahres vom Sicherheitsrat ernannt wurde, um zur Linderung des Leids in Gaza beizutragen.
Das dringendste Problem bestehe seiner Meinung nach darin, die Verteilung der Hilfsgüter innerhalb der Enklave mit den israelischen Streitkräften zu koordinieren.
„Wir müssen zum Kern der IDF sprechen und herausfinden, ob wir mit ihnen über die Art und Weise einer Zusammenarbeit sprechen können“, sagte er. „Was wir tun müssen, ist, mit den Leuten zu sprechen, die die Waffen abfeuern – ein bisschen Disziplin mit ihnen und ein bisschen Disziplin mit uns können helfen, einige dieser Probleme zu lösen.“
Das dringlichste Problem sei, sagten zwei westliche Beamte, die sich kürzlich in Gaza aufhielten, die Weigerung Israels, die palästinensische Polizei – die sich nominell von der militanten Hamas-Gruppe unterscheidet – an ihre Arbeit zurückkehren zu lassen und ein gewisses Maß an Sicherheit für Hilfslieferungen zu gewährleisten.
Am 6. Februar griff ein israelisches Kampfflugzeug ein Polizeiauto an, das eine Lebensmittellieferung begleitete. Auf einem nach dem Luftangriff abgeworfenen israelischen Flugblatt war das zerstörte Polizeiauto neben den Worten abgebildet: „Unsere Botschaft ist klar; Die israelischen Sicherheitsdienste werden nicht zulassen, dass die Sicherheitsapparate der Hamas weiterarbeiten.“
Ein im Entstehen begriffenes, von Ägypten ausgehandeltes Abkommen, wonach Israel der Polizei erlauben würde, ohne Uniform oder Handfeuerwaffen an den Arbeitsplatz zurückzukehren, muss noch umgesetzt werden. Ohne dieses Abkommen und da so wenig Nahrungsmittel in den Streifen gelangen, habe das Fehlen jeglicher ziviler Ordnung die Verzweiflung in Gesetzlosigkeit verwandelt, sagten beide Beamten.
„Es gibt so viel Verzweiflung. . . für Menschen, die nicht regelmäßig Essen bekommen können“, sagte McGoldrick. „Wenn sie normale Lastwagen sehen [arriving]Sie sind nicht so verzweifelt – und im Norden ist es noch schlimmer, wo diese Verzweiflung wirklich zum Vorschein kommt.“
Das israelische Militär sagte, dass die Lieferung am Donnerstag vor Tagesanbruch in den Norden des Gazastreifens der vierte Privatkonvoi dieser Art sei, den Israel diese Woche zugelassen habe. UN-Beamte sagten, ihren eigenen Hilfskonvois sei die Einreise mehrere Wochen lang verweigert worden und israelische Truppen hätten in den letzten Monaten in mindestens drei Fällen auf humanitäre Lieferungen im gesamten Gazastreifen geschossen.
Israel hat sich bisher außerdem geweigert, weitere Grenzübergänge für die Einreise von Hilfsgütern zu öffnen, abgesehen von den beiden derzeit geöffneten Grenzübergängen an der Südspitze der Enklave: Kerem Shalom auf israelischer Seite und Rafah auf ägyptischer Seite. Außerdem sind für jede Sendung langwierige Kontrollen vorgeschrieben.
Die IDF hat auch die Straßen eingeschränkt, die Konvois innerhalb des Gazastreifens benutzen dürfen. Nach Angaben von UN-Beamten besteht die einzige Möglichkeit, Hilfsgüter nach Norden zu transportieren, über die Al-Rashid-Straße, wo Lastwagen schon vor den Morden am Donnerstag Plünderungen ausgesetzt waren.
Während Lastwagen an einem israelischen Kontrollpunkt am Bach Wadi Gaza stillstehen, verbreitet sich die Nachricht, dass Lebensmittel verfügbar werden, was Scharen junger Männer anzieht.
Dadurch seien die Bedürftigen noch hungriger geworden, vor allem die Alten, die Verwundeten und Haushalte ohne Männer, die die 25-kg-Säcke zu ihren Familien zurücktragen könnten, sagte McGoldrick.
Die für zivile Angelegenheiten in Gaza zuständige israelische Militärbehörde namens Cogat erklärt seit Monaten, dass die Vereinten Nationen und andere Hilfsorganisationen ihre logistischen Kapazitäten erhöhen müssen, um der Kriegsherausforderung gerecht zu werden.
„Israel setzt keine Grenzen [on] „Die Höhe der Hilfe, die nach Gaza fließen kann“, sagte Hagari am Donnerstag, räumte jedoch ein, dass die Auszahlung dieser Hilfe „ein Problem darstellt“.
Mehrere Personen mit Kenntnissen über humanitäre Bemühungen in Gaza halten dies für unaufrichtig, da Israel für eine „bessere Konfliktlösung“ sorgen müsse [for the aid convoys], bessere Sicherheit . . . und insgesamt eine größere Flexibilität zu zeigen“, sagte eine Person.
Laut Philippe Lazzarini, dem Chef der UNRWA – der wichtigsten Hilfsorganisation für Palästinenser – kam die Hilfe einfach nicht bei den Bedürftigen an.
„Wenn man sich die durchschnittliche Zahl der einfahrenden Lkw anschaut, hat sie sich im Februar eindeutig halbiert“, sagte er. „Und je mehr man die Lieferungen nach Gaza verringert, desto mehr wird man die Not, die Verzweiflung und das Chaos schüren.“
Hassan, der Vater von drei Kindern am Kreisverkehr, sagt, er habe stundenlang nach seinen Begleitern gesucht und sie schließlich in einem Krankenhaus gefunden. In einer Nacht voller Chaos und Tod war es ihnen gelungen, einen einzigen 25-kg-Sack Mehl zu finden.