Tausende Russen versammelten sich trotz starker Polizeipräsenz und Warnungen des Kremls vor einer Moskauer Kirche zur Beerdigung von Alexej Nawalny. Dies war der größte öffentliche Protest seit der Anordnung der Invasion der Ukraine durch Präsident Wladimir Putin im Jahr 2022.
Trauernde riefen am Freitag „Putin ist ein Mörder“, „Russland ohne Putin“ und „Nein zum Krieg“, obwohl der Kreml laut Teilnehmern und Aufnahmen in den sozialen Medien erklärt hatte, dass gegen jede Versammlung vorgegangen werde.
Laut OVD-Info, einem unabhängigen Menschenrechtsbeobachter, wurden bis zum späten Nachmittag sechs Personen in Moskau festgenommen. Weitere 39 Menschen wurden an Nawalny-Gedenkstätten im ganzen Land festgehalten, die meisten davon in der sibirischen Stadt Nowosibirsk und in der südlichen Stadt Woronesch.
Der Gedenkgottesdienst für den Oppositionsführer fand in der Kirche „Soothe My Sorrows“ in Marino statt, dem Viertel, in dem Nawalny viele Jahre lebte, bevor er 2020 mit dem Nervengift Nowitschok vergiftet wurde. Er wurde auf dem nahegelegenen Borisowski-Friedhof beigesetzt.
Die Bereitschaftspolizei schränkte den Zugang zur Kirche und zum Friedhof ein, was Nawalnys Team als einen vom Kreml gelenkten Versuch bezeichnete, öffentliche Unterstützungsbekundungen einzuschränken.
Trotzdem versammelten sich laut Igor, einem Augenzeugen, Menschenmengen in und um die Kirche. Auf der Straße, die zum Friedhof führte, habe sich in friedlicher Atmosphäre eine lange Schlange gebildet, sagte er. Obwohl die Menschen Blumen trugen, sei die Stimmung eher politisch als traurig gewesen, sagte er.
„Es lohnt sich, hierher zu kommen, allein um sich inspirieren zu lassen. . . durch die Anzahl der Menschen, die keine Angst hatten zu kommen“, sagte er. „Sie nutzten alle ihnen zur Verfügung stehenden Methoden, um die Menschen abzuschrecken. Und doch fühlt es sich wirklich so an, als wären heute Zehntausende Menschen hier.“
Um ihn herum riefen die Menschen „Nawalny“ und „Putin ist ein Mörder“. Als Igor sich dem Friedhof näherte, seien die Rufe „Kein Krieg“ immer lauter geworden, und die Demonstration habe sich auf ein nahegelegenes Einkaufszentrum ausgeweitet. Andere, sagte er, riefen Nawalnys Frau ihre Unterstützung zu: „Julia, wir sind an deiner Seite!“
Nawalnys Eltern gehörten zu einer kleinen Gruppe von Menschen, die in der Kirche ihre Aufwartung machten. Doch ein Zeichen dafür, wie weit das Vorgehen des Kremls gegen Andersdenkende fortgeschritten ist, ist die Tatsache, dass der Großteil von Nawalnys Familie im Exil lebt und nicht an der Beerdigung teilnehmen konnte.
Seine Frau Yulia Navalnaya schrieb in den sozialen Medien: „Lyosha, danke für 26 Jahre puren Glücks. Sogar die letzten 3 Jahre. Für deine Liebe, deine Unterstützung, die mich auch im Gefängnis zum Lachen bringt und immer an mich denkt. Ich weiß nicht, wie ich ohne dich leben soll, aber ich werde versuchen, dich dort oben glücklich und stolz auf mich zu machen.“
Oleg Nawalny, sein Bruder, der auf einer russischen Fahndungsliste steht, sagte in einem Beitrag: „Schlaf gut, Bruder, und mach dir um nichts Sorgen.“
Laut unabhängigen russischen Nachrichtenseiten eilten Priester durch den langen orthodoxen christlichen Gottesdienst, bevor Trauernde in der Kirche Nawalny ihre Aufwartung machen konnten.
Als ein Leichenwagen seinen Sarg zum Friedhof fuhr, warfen Menschen, die vor der Kirche in der Schlange standen, Blumen darauf und riefen „Danke!“ bevor man ihm nachgeht.
Nawalnys Körper wurde zu den Klängen von Frank Sinatras „My Way“ in den Boden gesenkt. Dann spielten die Trauernden die Partitur zum Finale seines Lieblingsfilms vor: Terminator 2als Arnold Schwarzeneggers Held beim Abstieg in einen Bottich mit geschmolzenem Metall den Daumen nach oben zeigt.
Nawalny, seit vielen Jahren der prominenteste Putin-Kritiker Russlands, starb letzten Monat im Alter von 47 Jahren in einer abgelegenen arktischen Gefängniskolonie. Seine Witwe und sein im Exil lebendes Team haben Putin beschuldigt, seine Ermordung angeordnet zu haben, um seine Freilassung im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zu verhindern.
Der Kreml hat die Vorwürfe zurückgewiesen, während die für die Untersuchung zuständigen Ermittler behaupteten, Nawalny sei eines natürlichen Todes gestorben.
Dmitri Peskow, Putins Sprecher, sagte Reportern am Freitag, der Kreml habe den Verwandten von Nawalny nichts zu sagen und lehnte es ab, sich zu seiner politischen Stellung zu äußern, so die staatliche Nachrichtenagentur RIA Novosti.
Peskow sagte, dass jeder, der bei der Beerdigung protestierte, mit einem Vorgehen der Polizei rechnen müsste. „Wir müssen Sie daran erinnern, dass es ein Gesetz gibt und dieses eingehalten werden muss – alle nicht genehmigten Versammlungen verstoßen gegen das Gesetz. Deshalb wird jeder, der daran teilnimmt, vor dem Gesetz zur Verantwortung gezogen“, sagte er.
Ein in den sozialen Medien verbreitetes Video zeigte eine Frau, die „Ehre sei den Helden“ rief – der häufigste pro-ukrainische Slogan – und die Menge, die sie unterstützte, obwohl jedes Anzeichen einer pro-Kiew-Haltung in Russland mit Jahren bestraft wird Gefängnis.
„Da sind so viele Menschen. Es ist ein echter Protest. Ich denke, sie werden alle etwas später zusammentreiben“, sagte Nika, 35, eine Veranstaltungsmanagerin, die vor der Kirche stand, sie aber vor der Beerdigung verließ, aus Angst vor Verhaftung.
„Die Leute haben Angst. Eine Gruppe sang ganz leise ein Trauerlied und der Typ neben mir brach einfach in Tränen aus“, fügte sie hinzu. „Aber ich bin so froh, dass ich gegangen bin. Es waren so viele Leute da und ich konnte ihnen in die Augen schauen.“
In den Tagen nach Nawalnys Tod nahm die Polizei etwa 400 Menschen fest, die Blumen an Denkmälern für sowjetische politische Gefangene hinterlassen hatten. Seine Mutter, Ljudmila Nawalnaja, sagte, Beamte in Nordrussland hätten sich eine Woche lang geweigert, seinen Leichnam zu übergeben, und gedroht, ihn verrotten zu lassen, wenn sie nicht zustimmte, ihn heimlich zu begraben.
Nachdem die Behörden seinen Leichnam freigelassen hatten, weigerten sich die Bestattungsunternehmen, eine Totenwache für ihn abzuhalten oder einen Leichenwagen zur Verfügung zu stellen, sagte Nawalnys Team, nachdem sie anonyme Drohungen erhalten hatten.
Nawalny verbrachte die letzten drei Jahre im Gefängnis, nachdem er mit dem Nervengift vergiftet worden war, erholte sich im Ausland und kehrte 2021 nach Moskau zurück. Er wurde wegen einer Reihe von Anklagen, die von Steuerhinterziehung bis hin zu Extremismus reichten, zu jahrzehntelanger Haft verurteilt, wobei der Kreml seine Stiftung verbot und zwang die meisten seiner Anhänger ins Exil.
Ekaterina, 29, eine Projektmanagerin, sagte, sie habe wegen der drohenden Verhaftung anfangs „leichte Angst“ davor gehabt, dorthin zu gehen. Sie nahm ihren Reisepass, etwas Essen und eine Teeflasche mit, für den Fall, dass sie festgenommen würde und „länger als erwartet auf einer Polizeiwache“ verbringen müsste.
„Es ist wichtig zu zeigen, dass wir uns erinnern und dass es viele von uns gibt“, fügte sie hinzu. „Wir glauben nicht, dass es vorbei ist, wenn der Oppositionsführer getötet wird und wir uns einfach in unseren Wohnungen einschließen und nicht mehr rausgehen sollten.“