Andriy Dekhtyar befand sich in der Schlussphase der Verhandlungen über den Verkauf seines ukrainischen Technologie-Start-ups an ein britisches Unternehmen, als es zu einer leichten Störung bei den Vereinbarungen kam: Charkiw, seine Heimatstadt und der Hauptsitz seiner Unternehmensberatung Rozdoum gerieten nachhaltig ins Wanken Russisches Bombardement.
Der potenzielle Käufer, Adaptavist, hatte versprochen, seine Due-Diligence-Prüfung abzuschließen und Dekhtyar bis Ende Februar 2022 ein endgültiges Angebot vorzulegen. Doch wenige Tage vor Ablauf dieser Frist, am 24. Februar, ordnete Wladimir Putin das vollständige Angebot an Invasion der Ukraine, und Dekhtyar und seine 15 Mitarbeiter befanden sich an vorderster Front.
„Am 26. bekam ich eine Nachricht [from Adaptavist] Er sagt: „Vielleicht halten wir eine Weile inne, weil wir nicht ganz verstehen, was passiert.“ „Ich sagte: ‚Keine Fragen gestellt, Leute, macht euch keine Sorgen.‘ Ich muss mich vorerst auf die Umsiedlung meiner Leute konzentrieren. Mir geht es gut und das Geschäft läuft in Ordnung.‘“
„Es war eine etwas seltsame Zeit“, fügt Dekhtyar hinzu. „Menschen wurden in der gesamten Ukraine umgesiedelt und arbeiteten an seltsamen Orten, einige davon jeweils für ein paar Tage in Mietwohnungen. Aber das Geschäft ging weiter. Noch am Abend des Tages, an dem meine Mitarbeiter umgesiedelt wurden, waren sie am Codieren und Ausliefern.“
Dann, Mitte April, als Charkiw jeden Tag von Raketen getroffen wurde, erhielt Dekhtyar eine Nachricht von Simon Haighton-Williams, dem Geschäftsführer von Adaptavist, in der es hieß: „Es tut uns leid, dass wir so lange gebraucht haben.“ Wenn Sie bereit sind, sind wir bereit für die Übernahme.“
Wenn die Geschichte des Krieges in der Ukraine geschrieben wird, sollte es einen profitablen Nebenjob in Geschäftshandbüchern geben, der sich auf die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit der Technologieunternehmer und -ingenieure des Landes stützt. Nirgendwo gibt es ein reicheres Vorkommen als in Charkiw, dem zum Technologiezentrum gewordenen Industriekraftwerk, das noch immer von Raketen aus Russland über die nur 20 Meilen entfernte Grenze abgefeuert wird.
Von den 511 Technologieunternehmen, die vor Februar 2022 in der Stadt ansässig waren, sind 500 immer noch tätig, wenn auch ihre Ingenieure über die ganze Ukraine verteilt sind, sagt Olga Shapoval, die 41-jährige Leiterin des Technologie-„Clusters“ in Charkiw.
In vielerlei Hinsicht verkörpert Shapoval den ultimativen Plan zur Unternehmenssanierung und bietet globalen Unternehmen ein warnendes Beispiel dafür, warum Notfallpläne wichtig sind.
„Wir scherzen, aber nur zum Teil, dass ukrainische IT-Unternehmen über die relevantesten Erfahrungen bei der Risikominderung verfügen“, sagt Shapoval Ende letzten Jahres in einem Interview in Charkiw. „Wir sind jetzt wirklich Experten dafür, welche Teile von Business-Continuity-Plänen funktionieren – und welche nicht.
„Unsere Lektion ist, wie man in extrem instabilen Zeiten stabil bleibt. Jeder in unserer Gemeinde, den wir evakuiert haben, lebt: Das ist unser bester KPI [key performance indicator]. Und nur ein Unternehmen in unserem Cluster hat geschlossen, eines von 270.“
Als Charkiws Tech-Zentrum vor drei Jahren renoviert wurde, spiegelte sein Silicon-Valley-Start-up-Stil – luftige Arbeitsräume, schicke Möbel und Kunstinstallationen – die optimistische Technik-Stimmung der Zeit wider.
Vor Februar 2022 gab es in Charkiw mehr als 50.000 Softwareentwickler, sagt Shapoval, und an den 14 Universitäten gab es fast 100 Programme, die ihnen gewidmet waren.
Heutzutage ist der Geist der Störung real und nicht nur metaphorisch. Ein benachbartes Gebäude wurde im Frühjahr 2022 durch eine Rakete schwer beschädigt. Wenige Tage vor unserem Treffen hatte eine Rakete etwa eine Meile entfernt einen Wohnblock zerstört, zwei Menschen getötet und 30 weitere verletzt. All dies macht das Überleben und in einigen Fällen das Gedeihen der Technologieunternehmen in Charkiw umso bemerkenswerter.
Rozdoum, ein Beratungsunternehmen, das sich auf den Einsatz von Technologie zur Rationalisierung von Unternehmen konzentriert, war eines von vielen Technologieunternehmen, die innerhalb einer Woche nach der russischen Invasion wieder in Betrieb genommen wurden. Dekhtyar, 42, sagt, der Schlüssel sei die aus Erfahrung geborene Planung.
„Als Russland 2014 auf der Krim einmarschierte und dann die Kämpfe im Südosten der Ukraine ausbrachen, dachten wir: ‚Was werden wir tun, wenn der Krieg hierher kommt?‘ Also haben wir alles, was wir konnten, außerhalb der Ukraine verlegt. Wir haben die Hardware auf Laptops umgestellt, sodass wir bei Bedarf einfach gehen konnten.
„Und dann hatten wir Covid, das war ein gutes Trainingsgelände. Wir mussten unsere Büros in einer Woche abschalten. Der Übergang von der Post-Covid-Welt in den Krieg war ein Schock für unsere Logistik – nicht jedoch für das Geschäft. Prozesse liefen weiter.
„Geschäftskontinuität lag in unserer DNA“, fügt Dekhtyar hinzu. „Es war nicht einfach, aber es war auch nicht seltsam.“
Ende Februar 2022, als Charkiw unter Belagerung stand, wurde der Cluster zu einem Online-Beratungsunternehmen, das Ideen zu allen Themen austauschte, von der Frage, wie und wo Unternehmen wiederbelebt werden können, bis hin zur Beschaffung von Generatoren. Nachdem sich die Russen im Spätsommer 2022 vom Rand der Stadt zurück über die Grenze zurückzogen, verlagerte sich der Fokus vom Überleben auf die Frage, wie man Charkiws verstreuten Technologieunternehmen bei der Expansion helfen kann – und wie man mehr Menschen dazu bewegen kann, in die Stadt zurückzukehren .
Während sie sich daran gewöhnt haben, beim Lärm des Luftalarms der Stadt Schutz suchen zu müssen, ringen sie auch mit Problemen, die globalen Unternehmen in der Post-Covid-Ära vertraut sind: insbesondere mit der Frage, wie man den Teamgeist fördern kann, wenn dies bei den meisten Menschen der Fall ist nicht ins Büro kommen.
„Wir haben Menschen über die ganze Ukraine verteilt“, sagt Ievgen Gorovyi, der 35-jährige Gründer von It-Jim, einem Unternehmen für Bildverarbeitungs-KI. „Ich fahre ständig von Ort zu Ort, um sie zu sehen.“ Um seine Leute zusammenzubringen, organisiert Dekhtyar jede Saison ein Teamevent in einer anderen Stadt.
„Geschäftskontinuitätspläne funktionieren, wenn Sie absolutes Vertrauen haben“, sagt Shapoval. „Die Engpässe sind in der Regel Personen, die gestresst sind. Pläne funktionieren am besten, wenn man nicht allein, sondern in einer Gemeinschaft ist.“
Für Dekhtyar ist Vertrauen der rote Faden, der die Kriegserfahrungen seiner Stadt und seines Unternehmens verbindet. Die Entscheidung von Adaptavist, mit der Übernahme seines Unternehmens fortzufahren, spiegelte das Vertrauen in ihrer Beziehung wider, sagt er. Die beiden Unternehmen arbeiteten bereits seit mehreren Jahren zusammen und diskutierten erstmals 2017 über eine mögliche Übernahme.
„Ich habe seine E-Mail gesehen [about proceeding with the deal]„Ich dachte, dieser Typ hat Mut“, sagt Dekhtyar, der sein Unternehmen 2006 gründete. Der Verkauf wurde im November 2022 zu den gleichen Bedingungen abgeschlossen, die Ende 2021 besprochen worden waren. 95 Prozent seiner Kunden außerhalb der Ukraine, viele davon Da er angesichts der Notlage des Landes unbedingt loyal bleiben wollte, wuchs sein Unternehmen im Jahr 2022 um 30 Prozent.
Auch vielen anderen Start-ups ging es im Jahr 2022 überraschend gut. Der Technologiesektor war in diesem Jahr ein einziger Lichtblick in der ukrainischen Wirtschaft und wuchs um 5 Prozent, obwohl er sich im letzten Jahr erneut verlangsamte. „Es mag ein bisschen zynisch klingen, aber der Krieg war eine Art Auftrieb“, sagt Gorovyi. „Es tauchten neue Herausforderungen auf, aber ich ging auch neue Risiken ein.“
Anstatt Ende 2022 Menschen zu entlassen, eröffnete er neue Forschungsfelder. „Nach sechs Monaten war klar, dass es die beste Entscheidung für mein Unternehmen war.“ Von seinen 15 Software-Ingenieuren verließen im Februar 2022 alle bis auf einen die Stadt. Gorovyi beschäftigt mittlerweile 30 Mitarbeiter, ein Drittel davon kommt aus Charkiw. „Wir haben Menschen in Städten in der ganzen Ukraine. Ich fühle mich nicht wie der Gründer eines Unternehmens in Charkiw, sondern wie der Gründer eines ukrainischen Unternehmens.“
Langfristig strebt der Sektor danach, eine globale Verteidigungstechnologieindustrie nach dem Vorbild von Tel Aviv zu werden. Die meisten Technologieunternehmen haben ihre Geschäfte nach Möglichkeit angepasst, um das ukrainische Militär zu unterstützen, sei es bei der Kartierung, der Cybersicherheit oder der Entwicklung von Drohnen, die im Krieg eine so entscheidende Rolle gespielt haben.
Gorovyi sieht große Chancen für die Ukraine. „Der Krieg ist offensichtlich nicht wie frühere Kriege. Es ist ein technologischer Krieg“, sagt er. „Wenn du vor deinem Feind etwas weißt, kannst du gewinnen, auch wenn du weniger Waffen und weniger Leute hast. Sie benötigen lediglich die richtige Technologie zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
„Es geht nicht nur darum, Technologie zum Schutz der Ukraine aufzubauen. Wir verfügen über einzigartige Echtzeitdaten vom Schlachtfeld. Wir haben das Potenzial, dies in andere Länder zu verkaufen. Die Ukraine kann zu einem Zentrum der Militärtechnologie werden. Das ist eine Chance für uns.“
Aber zuerst muss der Krieg gewonnen werden. Shapoval, andere Technologieführer und die Stadtbehörden versuchen, eine umgekehrte Migration zu fördern. Während die Technologieunternehmen bewiesen haben, dass sie von überall aus arbeiten können, befürchten die Stadtbehörden, dass die Bewohner möglicherweise nie wieder zurückkehren, wenn sie zu lange wegbleiben.
Softwareentwickler werden für ukrainische Verhältnisse gut bezahlt – mit einem Durchschnittsgehalt von 2.600 Euro pro Monat vor Februar 2022 – und ihre Anwesenheit und Steuern haben eine Satellitenwirtschaft von Cafés und Bars angeheizt.
Shapoval selbst verließ die Ukraine im April 2022 mit ihrer Schwiegermutter, drei Katzen und drei Hunden in Richtung Italien und kehrte nach Hin- und Rückreisen im vergangenen August endgültig zurück. „Es ist wichtig, zurückzukommen“, sagt sie. „Als ich zurückkam, musste ich beschädigte Möbel in meinem Haus reparieren und habe meine Bestellung an lokale Unternehmer weitergegeben. Hilfe ist wichtig, aber wir müssen lokale Unternehmen bezahlen. Nur so kann die Ukraine wirklich widerstandsfähig werden: Wir brauchen Steuern; Wir brauchen eine funktionierende Wirtschaft.“
Seit Ende Dezember nehmen die Raketenangriffe auf Charkiw zu, was die Stimmung vor dem zweiten Jahrestag der russischen Großinvasion trübt.
„Es ist nicht so, dass es viele Opfer gibt“, sagt Dekhtyar Ende letzten Monats noch einmal aus seiner Wohnung im Stadtzentrum, „aber sie haben es auf die Infrastruktur abgesehen.“ Und es besteht die Gefahr, dass die Menschen wieder weggehen und wir zu einer Geisterstadt werden.“
Der Technologiesektor der Ukraine schrumpfte im vergangenen Jahr auf das Niveau von 2021. Die meisten Kunden ukrainischer Technologieunternehmen haben ihren Sitz in Amerika, und Shapoval sagt, dass dort die Befürchtungen einer Rezession im ersten Halbjahr 2023 zu einem Rückgang der Nachfrage nach Technologiepartnerschaften geführt hätten. Auch amerikanische Kunden sind hinsichtlich des Risikos von Geschäften mit ukrainischen Unternehmen vorsichtiger geworden.
Was rät sie globalen Unternehmen, um in der Krise den Geschäftsbetrieb aufrecht zu erhalten?
„Man braucht einen Plan B und einen Plan C, denn es geht viel schief“, sagt sie. „Man muss darauf vorbereitet sein, dass nicht alles so einfach sein wird, wie es in schönen Diagrammen und Tabellen dargestellt wurde.“