Für Toni Breidinger waren es ein paar turbulente Jahre. Der 24-Jährige entwickelte sich schnell zu einem der aufstrebenden NASCAR-Stars und erzielte beeindruckende Ergebnisse – und zwar Millionen Social-Media-Follower – als Konkurrent in der ARCA Menards-Serie (so ähnlich wie die kleineren Ligen von NASCAR).
„Es war eine wirklich lustige Reise“, erzählt Breidinger NYLON aus ihrem Zuhause in North Carolina, wo sie sich auf den Saisonauftakt dieses Wochenendes im Rahmen des berühmten Daytona 500 vorbereitet. „Es ist schön zu sehen, dass wir in den sozialen Medien Anklang finden. Und es ist ziemlich cool zu sehen, dass ich im Vergleich zu den Jungs der NASCAR Cup Series auf höchstem Niveau, die im Fernsehen zu sehen sind, ordentliche Zahlen habe jeden Wochenende.“
Breidingers Social-Media-Explosion ist nicht völlig überraschend. Schließlich ist sie eine der wenigen Frauen, die in einem männerdominierten Sport antreten. Und sie hat durch ihre wachsende Nebenbeschäftigung als Model für Victoria’s Secret, einem ihrer Rennsponsoren, viel Bekanntheit erlangt. Es war eine surreale Erfahrung für Breidinger, die sagt, dass sie als Kind davon geträumt hatte, sowohl Rennfahrerin zu werden Und Sie ist ein Model und erinnert sich sogar daran, stundenlang auf ihrem iPod Touch gegoogelt zu haben, wie man Letzteres wird.
Obwohl Breidinger eines Tages in Barcelona über den Laufsteg laufen und 48 Stunden später auf dem Charlotte Motor Speedway Rennen fahren könnte, ist sie weit mehr als nur eine Neuheit. Sie geht als eine der Favoritinnen auf den Sieg in der ARCA-Serie in die Saison und will sich in die Spitzenklasse der NASCAR hocharbeiten. „Die Meisterschaft ist mein oberstes Ziel“, sagt sie, „und ich gehe ziemlich zuversichtlich dorthin.“
Vor dem Rennen am 17. Februar, NYLON sprach mit Breidinger über das kommende Jahr, das Überwinden von Barrieren und das Ausschalten der Hasser.
Du hast schon einmal gesagt, dass du durch Zufall zum Rennsport gekommen bist. Was hat Sie an diesem Sport wirklich fasziniert?
An einem zufälligen Tag habe ich versucht, Go-Kart zu fahren – ich glaube, wir hatten Winterpause und sonst war nichts los, also schlug mein Vater vor, dass wir es versuchen sollten. Ich hatte keine Ahnung, wozu ich überhaupt „Ja“ gesagt hatte! Ich erinnere mich an meine ersten paar Runden, ich fand es so lustig und so aufregend. Ich war süchtig nach diesem Adrenalinstoß. Bei so vielen anderen Sportarten hat man einen Trainer, der einem sagt, was man tun soll, und eine Menge Teamkollegen. Aber das hatte ein Gefühl der Unabhängigkeit. Ich hatte das Gefühl, alles unter Kontrolle zu haben, und ich fand das Fahren so cool, weil ich erst 9 Jahre alt war. Man sieht nur Erwachsene fahren!
Rennsport ist offensichtlich eine männerdominierte Sportart. War das etwas, das Sie störte, je mehr Sie sich damit beschäftigten?
Ich glaube nicht, dass mir das wirklich in den Sinn gekommen ist, als ich jünger war, weil ich mit meiner Zwillingsschwester Annie angefangen habe, Go-Kart-Rennen zu fahren. Sie war stets Ich glaube also nicht, dass mir aufgefallen ist, dass ich die einzige Frau bin. Offensichtlich ist der Sport stark von Männern dominiert, aber das wurde mir erst später im Leben klar, vor allem in Interviews, in denen die Leute sagten: „Hey, du bist der nur weiblich hier.“ Und ich würde sagen: „… Oh. Sie haben Recht.“ Ich denke auf der Rennstrecke immer noch nicht wirklich darüber nach, aber ich schätze es, mehr Frauen in der Nähe zu sehen.
Finden Sie, dass es immer noch die Vorstellung gibt, dass junge Mädchen keine Lust haben, Autorennen zu fahren?
Ich denke, Sehen ist Glauben, daher denke ich, dass soziale Medien dabei helfen können. Mit meiner Plattform erreiche ich vielleicht jüngere Mädchen, die noch nicht einmal an den Rennsport denken würden. Vielleicht erscheint mein Video auf ihrer Explore-Seite und eröffnet ihnen eine neue Welt. Als ich jünger war, hat es mir geholfen, Danica Patrick an der Spitze des Rennsports zu sehen. Je mehr Sie Menschen in die Gemeinschaft einbinden, sie willkommen heißen und ihnen zeigen, dass sie es können, desto mehr Frauen können in diesem Sport vertreten sein.
Die Popularität des Motorsports hat in letzter Zeit stark zugenommen Mode ist ein großer Teil davon. Gibt es einen bestimmten Fahrer, den Sie stilistisch bewundern?
Der erste Mensch, der an Mode und Rennsport denkt, ist Lewis Hamilton. Ich denke, er war ein Vorreiter, der erste Mensch, der mir auffiel, der wirklich modische Statements setzte und auf der Rennstrecke vorführte, was er trug. Ich schaue zu dem auf, was er getan hat und zu all seinen Nebenbeschäftigungen.
Apropos Nebenbeschäftigungen: Wie kam es zu Ihrer Modelkarriere bei Victoria’s Secret?
Verrückt Erfahrung. Ich erinnere mich, wie ich als Kind die Modenschauen von Victoria’s Secret sah und dachte: „Das möchte ich machen.“ Irgendwie kam alles zusammen. Ich lege großen Wert auf das Manifestieren – ich könnte so weitermachen für immer. Aber es war ein echtes Erlebnis, mit Adriana Lima, meiner Ikone als Kind, dort zu sein. Ich habe die Show in Barcelona gedreht und bin am nächsten Tag zu einem Rennen auf dem Charlotte Motor Speedway geflogen, und es waren einfach zwei gegensätzliche Welten. Wahrscheinlich eine meiner Lieblingswochen – bei der ARCA-Serie Rennen zu fahren und die VS-Welttournee zu fotografieren. Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich es geschafft habe.
Warst du nervös, als du zum ersten Mal mit dem Modeln experimentierst? Es scheint eine ganz andere Fähigkeit zu sein als bei Rennwagen.
Ich glaube, der einzige Teil, der mich nervös gemacht hat, war die Anprobe. Sie sagten: „Okay. Gehen.“ Und ich bin noch nie zuvor über einen Laufsteg gelaufen, noch nie dort gewesen ausgebildet wie man richtig geht. Ich dachte: „Oh Gott, ich bin in diesem Raum mit all diesen Supermodels und muss zu meiner Anprobe laufen.“ Aber alle dort sind so nett und das ist etwas, wovon ich geträumt habe. Ich habe dafür gearbeitet, ich hatte das Gefühl, dass ich es verdient habe, und die Tatsache, dass sie mich als Teil davon ausgewählt haben, gab mir die Bestätigung, dass ich dorthin gehöre. Mir wird immer noch schwindelig, wenn ich darüber rede.
Es gibt nicht viele Rennfahrer, die auch Models sind. Natürlich gibt es da draußen einige Hasser, vor allem online. Wie gehen Sie damit um?
Es ist lustig. Ich erinnere mich, dass ich bei der Show einige Artikel gesehen habe, in denen ich als „Victoria’s Secret Model wurde zum Rennfahrer“ beschrieben wurde. Äh, so ist das nicht wirklich passiert! Der Rennsport stand an erster Stelle und ich hatte dadurch so viele tolle Möglichkeiten. Es ist immer meine oberste Priorität. Ich denke, manche Leute können sich einfach nicht darauf einlassen, dass jemand etwas außerhalb der Norm tut. Etwas zu sehen, das noch nie zuvor gemacht wurde, macht manchen Menschen fast Angst. Das Feedback war interessant, aber ich weiß, wozu ich fähig bin und wer ich sein möchte. Ich höre es mir nicht wirklich oft an.
Sie starten die Saison an diesem Wochenende beim Daytona 500 in der ARCA und der NASCAR Trucks Series. Was macht diese Veranstaltung besonders?
Ich habe das Gefühl, dass es so etwas wie ein Rennen ist, das auf jedermanns Wunschliste steht. Ziemlich surreal, und ich denke, ein Teil der großen Wahrnehmung von Daytona besteht darin, dass es das erste Rennen der Saison ist, also gibt es eine Menge Nervosität und Hype … Viele Fahrer schütteln den Rost ab.
Was sind außerhalb des Rennsports Ihre Ziele für das kommende Jahr?
Ich habe ein Visionboard darüber erstellt, was ich im Jahr 2024 erreichen möchte, und es war cool, auf das Visionboard für 2023 zurückzublicken und zu sehen, was ich alles erreicht hatte. Ich habe so viele Marken, mit denen ich zusammenarbeiten möchte, Kampagnen, die ich machen möchte, all diese großen, verrückten Träume. Aber vor allem möchte ich auf dem aufbauen, was ich tue. Ich bin wirklich zufrieden mit der Richtung, in die sich die Dinge entwickelt haben, also machen Sie einfach weiter nach oben.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.