Die Tsirkon ist eine von sechs neuen Hightech-Waffen, die Russland 2018 präsentierte, um der Welt, insbesondere den USA, zu zeigen, wozu es militärisch fähig ist. Moskau behauptet seit Jahren, dass die Marschflugkörper eine Geschwindigkeit von neunfacher Schallgeschwindigkeit erreichen können, also etwa 11.000 Kilometer pro Stunde. Die Waffe ist erst seit letztem Jahr einsatzbereit.
Nach einer Woche voller Spekulationen über den Einsatz der Tsirkon bei einem Luftangriff auf Kiew folgte am Dienstag eine Bestätigung aus der Ukraine. Eine vorläufige Untersuchung der Raketenfragmente durch ein forensisches Institut des Justizministeriums würde die Verwendung klären. „Dies geht aus den Markierungen auf Teilen und Fragmenten, der Identifizierung von Komponenten und Teilen und den Merkmalen des jeweiligen Waffentyps hervor“, sagte Institutsleiter Oleksandr Ruvin.
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Steven Ramdharie ist seit über 20 Jahren als Auslandsredakteur tätig de Volkskrant mit Verteidigung als Hauptfachgebiet.
Russland hat seit der Invasion bereits eine weitere Hyperschallwaffe in der Ukraine eingesetzt. Dabei handelt es sich um die Kinzhal, die Putin eine „Wunderwaffe“ nennt. Es war das erste Mal, dass eine Hyperschallwaffe im Krieg eingesetzt wurde. Hyperschallwaffen werden als „Waffen der Zukunft“ bezeichnet, da sie sich einem Ziel mit mindestens fünffacher Schallgeschwindigkeit nähern und daher schwer abzufangen sind.
Zu Fall gebracht
Es gibt keinen großen Unterschied zwischen der Kinzhal und der Tsirkon: Es handelt sich bei beiden um Hyperschallwaffen. Die Tsirkon ist in erster Linie nur für Angriffe auf See und zur Zerstörung feindlicher Schiffe gedacht. Eine spezielle Version der Rakete kann jedoch auch zur Zerstörung von Landzielen eingesetzt werden.
Es ist immer noch unklar, worauf die Tsirkon in Kiew abzielten. Die Überreste der Rakete wurden in der Nähe eines Kraters an einer Straße in einem Bezirk von Kiew gefunden. Dies würde darauf hindeuten, dass die Rakete möglicherweise aufgrund technischer Probleme abgeschossen wurde oder abgestürzt ist. Der wendige Tsirkon und der Kinzhal sollen strategische Ziele wie Militärhauptquartiere und unterirdische Bunker zerstören.
Russland hat noch nicht bestätigt, dass der Tsirkon tatsächlich sein Debüt in der Ukraine gegeben hat. Putin selbst sagte dem Parlament zuvor, dass die Rakete eine Reichweite von mehr als 1.000 Kilometern haben würde. Dort verriet er auch die Geschwindigkeit von Mach 9 (neunfache Schallgeschwindigkeit), die deutlich über dem lag, was Waffenexperten angenommen hatten.
Die Auswirkungen der Hyperschallwaffen auf die Schlacht waren bisher nicht allzu schlimm. „Es ist fast unmöglich, es zu stoppen“, sagte US-Präsident Joe Biden zu Beginn der Invasion, als er enthüllte, dass Russland mit der Kinzhal Hyperschallwaffen stationiert habe. Doch im Mai letzten Jahres bestätigten die USA, dass es der Ukraine gelungen sei, eine Kinzhal abzuschießen, die angeblich Mach 10 erreichen kann. Die Hyperschallrakete wurde von einer Patriot-Batterie abgefangen, dem amerikanischen Luftverteidigungssystem, das die USA, Deutschland und die Niederlande an die Ukraine geliefert haben.
„Ihr Einsatz hat den Konflikt nicht grundlegend verändert“, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin Mitte 2022, nachdem Russland bei einer Angriffsserie zwölf Kinzhals eingesetzt hatte.
Auch im Westen herrscht Verwunderung über die Ziele, die die Russen mit ihren kostbaren Kinzhals angegriffen haben, etwa Waffendepots und Kraftwerke. Laut Pentagon hätten diese genauso gut mit anderen Raketen beschossen werden können.