Auf der Autobahn von der belgischen Stadt Namur nach Brüssel kam es letzte Woche zu einem Stau wie nie zuvor. Rund 700 Traktoren und 1.500 Bauern blockierten die Straße, viele blieben 36 Stunden lang stehen.
Es war kein Einzelfall. Landwirte, die seit mehreren Monaten in der gesamten EU protestieren, haben ihre Aktionen in den letzten Wochen dramatisch verschärft und unter anderem in Frankreich, Rumänien, Deutschland, Spanien, Polen, den Niederlanden und Lettland wichtige Verkehrsadern und Stadtstraßen blockiert.
Sie haben Supermärkte verbarrikadiert, Mist abgeladen, Heuballen angezündet, Lebensmittelverteilungswagen geplündert und die Polizei mit Eiern beworfen.
In Frankreich drohten Bauern mit einer „Belagerung“ von Paris, während sie in Belgien den Hafen von Zeebrügge blockierten. Während in Italien einige Bauern mit ihren Traktoren nach Rom fuhren, führten andere eine Kuh durch die Straßen Mailands.
„Wir haben keine andere Möglichkeit, als zu protestieren“, sagt Sebastien Geens, einer der 1.500 Bauern auf der Straße aus Namur. „Unsere einzige Macht besteht darin, unsere Traktoren herauszuholen und zu blockieren.“
Sie werden von dem verzehrt, was der belgische Premierminister Alexander De Croo diesen Monat als eine vielschichtige „Lasagne“ von Problemen bezeichnete: volatile Preise, hohe Kosten, schwerfällige Gesetzgebung und unlauterer Wettbewerb.
Eine Reform der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP), die fast 60 Milliarden Euro pro Jahr kostet und die Subventionen und Umweltauflagen für den Sektor festlegt und rund zwei Fünftel des EU-Gesamthaushalts ausmacht, hat die Belastung zusätzlich erhöht.
Obwohl Landarbeiter nur rund 4 Prozent der arbeitenden Bevölkerung der EU ausmachen, haben ihre Proteste eine schnelle – und, wie Kritiker sagen, reflexartige – Reaktion von Politikern in Brüssel und darüber hinaus hervorgerufen.
13 Milliarden EuroAgrarimporte aus der Ukraine in die EU im Jahr 2022, gegenüber 7 Milliarden Euro im Vorjahr
Als die Demonstrationen eskalierten, gewährte die Europäische Kommission den Landwirten eine vorübergehende Ausnahme von den Vorschriften zur Stilllegung von Flächen für den Naturschutz. Sie hoben auch teilweise eine Entscheidung aus dem Jahr 2021 auf, den freien Zugang für Agrarimporte aus der Ukraine zu ermöglichen, die von 7 Mrd.
Diese Woche haben die Bauern ihre bisher größte Konzession gewonnen. Unter dem Druck der EU-Staats- und Regierungschefs und ihrer eigenen konservativen Fraktion hat die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Teile ihres geschätzten Green-Deal-Klimagesetzes aufgegeben.
Unter dem Beifall des Europäischen Parlaments kündigte sie am Dienstag an, dass ein Vorschlag zur Halbierung des Pestizideinsatzes, der als entscheidend für die Biodiversitätsziele der Union angesehen wird, verworfen und umgeschrieben werde. Am selben Tag strich die Kommission auch ein fiktives Ziel zur Reduzierung landwirtschaftlicher Emissionen aus ihrem wegweisenden Klimaplan 2040.
„Unsere Landwirte verdienen es, dass man ihnen zuhört“, sagte von der Leyen. „Ich weiß, dass sie sich Sorgen um die Zukunft der Landwirtschaft und um ihre Zukunft als Landwirte machen.“
Die Bedrohung für Brüssel durch revoltierende Bauern geht über die Verärgerung der Wähler darüber hinaus, dass ihre Großstädte mit Traktoren verstopft sind. Die Demonstranten machten sich ein wachsendes Gefühl der Frustration zunutze – insbesondere unter Konservativen und Anhängern der extremen Rechten – darüber, dass die europäischen Politiker der arbeitenden Bevölkerung im Namen des Umweltfortschritts zu viele Beschränkungen auferlegen.
Mainstream-Gesetzgeber haben sich dafür entschieden, mehr städtische Wähler mit „einer extremen Umweltschutzagenda“ zu jagen, sagt John O’Brien, ein Sprecher von MCC Brüssel, einer Denkfabrik, die von Ungarns rechtsgerichteter Regierung von Viktor Orbán finanziert wird, was zu „einer Kluft zwischen der Elite“ geführt hat Politiker und die Anliegen der einfachen Leute“.
Die politischen Entscheidungsträger befürchten, dass ein anhaltendes oder dramatischeres Vorgehen der Landwirte der extremen Rechten in die Hände spielen könnte, von der bei den EU-Parlamentswahlen im Juni bereits deutliche Zuwächse erwartet werden.
Aber Umweltgruppen sagen, dass das so schnelle Nachgeben ihrer Forderungen einen schädlichen Präzedenzfall schafft, da die EU versucht, Industriereformen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen einzuführen.
„Es sendet eine ganz klare Botschaft an jede Lobby, die die notwendigen Veränderungen nicht mag: Wenn sich das politische System in eine Richtung entwickelt, die einem nicht gefällt, sollte man die Spielzeuge einfach aus dem Kinderwagen werfen und sie.“ erhalten Sie eine Freikarte“, sagt Ariel Brunner, Direktor der Umwelt-NGO BirdLife Europe. „Heute ist es die Lobby der intensiven Landwirtschaft und morgen ist es jeder andere.“
Landwirte in Europa haben schon lange das Gefühl, dass ihnen Brüssel einen schlechten Deal beschert.
Im Jahr 2012 beispielsweise besprühten Landwirte das Europäische Parlament mit Milch, um gegen die Kürzung der EU-Milchquoten zu protestieren. Niederländische Landwirte brachten im Jahr 2022 monatelange Proteste gegen die Pläne der Regierung zur Umsetzung von EU-Vorschriften zur Reduzierung der Stickstoffemissionen, die zur Schließung von landwirtschaftlichen Betrieben geführt hätten, in Teilen des Landes zum Stillstand.
Aber die Demonstrationen der letzten Wochen sind in ihrer Ausbreitung und in der Bandbreite der Themen, um die es geht, beispiellos.
Diejenigen, die auf die Straße gegangen sind, sagen, dass die Auswirkungen der Covid-Pandemie und des Krieges in der Ukraine die Energiekosten in die Höhe getrieben haben und billige Importe, sowohl aus der Ukraine als auch aus Ländern mit niedrigeren Umweltstandards, die Preise gedrückt haben. Nun drohen die ehrgeizigen Klimaziele der EU mit noch mehr Abgaben und belastenden Regulierungen verbunden zu sein.
„Es wird immer strenger und immer schwieriger, Landwirt zu sein“, sagt Robins Lellis, der diese Woche mit seinem Traktor in Valmiera in Lettland protestierte.
Patrick Pagnini, stellvertretender Generalsekretär von Copa-Cogeca, der paneuropäischen Bauernlobbygruppe, sagt, die Kommission unter Von der Leyen habe in ihrem erstmals angekündigten bahnbrechenden Green Deal einen „Top-down“- und „sehr strafenden“ Ansatz für die Landwirtschaft gewählt im Jahr 2019.
„In den letzten Jahren gab es so viele Vorschläge, die sehr polarisierend waren und auf den Agrarsektor abzielten. Es gibt Ziele, aber keine Mittel, sie zu treffen.“
Ein in Brüssel protestierender Belgier erzählt der FT, dass die Bank seine Farm wahrscheinlich im nächsten Jahr zurückfordern würde, wenn er eine Kreditrückzahlung nicht leisten würde, die er sich wahrscheinlich nicht leisten würde, da die neuen Stickstoffemissionsvorschriften die Menge an Land, die er nutzen könnte, verringern würden. „Wenn sie mich töten, werde ich einen Politiker töten“, sagt er.
Die Gesetzgeber befürchten, dass diese Art der Radikalisierung Fleisch und Kartoffeln für die extreme Rechte sein wird, die aufgrund der zunehmenden Einwanderung und des sinkenden Lebensstandards bereits überall in der Union Zuwächse erzielt.
Die jüngsten Umfragen gehen davon aus, dass die beiden rechten Fraktionen im Europaparlament bei der Wahl im Juni rund 40 Sitze hinzugewinnen könnten, was ihnen 175 in der erweiterten Kammer mit 720 Sitzen bescheren würde, während die Grünen 23 Sitze verlieren würden.
In einem Bericht des Ausschusses der Regionen, einer EU-Institution, heißt es diesen Monat, dass Wähler auf dem Land überproportional für links- und rechtseuropaskeptische Parteien stimmen.
„Euroskeptische Abstimmungen können in bestimmten Gebieten beginnen – und diese Gebiete sind oft ländliche Gebiete – und dann eine breitere nationale Aufmerksamkeit und Unterstützung erlangen“, sagt Jennifer McGuinn, Direktorin von Milieu Consulting und Mitautorin des Berichts.
Häufig können Kommunalwahlen umfassendere politische Veränderungen auslösen und „als Katalysator für die Konsolidierung der Parteien und für politische Veränderungen der Parteien wirken“, fügt sie hinzu.
In den Niederlanden beispielsweise siegte die aufstrebende Bauern-Bürger-Bewegung im vergangenen März bei den Provinzwahlen. Im November katapultierte die Desillusionierung über die Mitte-Rechts-Koalition des Landes den rechten Hitzkopf Geert Wilders auf den ersten Platz.
Liberale und grüne Politiker, insbesondere in Deutschland, wo der grüne Wirtschaftsminister Robert Habeck im Januar von wütenden Bauern auf einer Fähre festgefahren wurde, machen die Rechtsextremen dafür verantwortlich, die ohnehin schon angespannte Situation anzuheizen und zu Protesten aufzurufen.
Aber die Landwirte sagen, sie wollen nur gehört werden. Sie fühlten sich „seit Jahren“ nicht vertreten, sagt Helen O’Sullivan, eine irische Landwirtin, die als unabhängige Kandidatin in West Cork antreten will.
Die Demonstrationen könnten das geändert haben, sagt O’Brien von der MCC-Denkfabrik, die letzten Monat bei der Organisation einer Protestaktion in Brüssel mitgewirkt hat. „Die Realität ist, dass alle Politiker jetzt darum kämpfen werden, die Aufmerksamkeit der Landwirte zu gewinnen, denn die Landwirte haben die Aufmerksamkeit Europas.“
Die Zugeständnisse haben gewonnen Allerdings dürften die Maßnahmen der Landwirte nur kurzfristige Gewinne bringen.
Die Landwirtschaft gehört zu den Sektoren, die von den extremen Wetterereignissen infolge der globalen Erwärmung am stärksten betroffen sein werden. Zu den vier Hauptrisiken für Europa durch Temperaturerhöhungen, die der Weltklimarat hervorhebt, gehören „erhebliche landwirtschaftliche Produktionsverluste“. Andere sind Wasserknappheit und Überschwemmungen – beides trifft die Landwirte bereits hart.
Gleichzeitig ist der Agrarsektor für mehr als 10 Prozent der Treibhausgasemissionen der EU verantwortlich. Das Erreichen der EU-Klimaziele, einschließlich des übergeordneten Ziels, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, erfordert „die größte Umgestaltung der Landwirtschaft seit dem Zweiten Weltkrieg“, sagt Laurence Tubiana, Geschäftsführerin der European Climate Foundation und Mitarchitektin des Pariser Klimaabkommens von 2015 .
Die GAP, die darauf abzielt, die Produktivität zu maximieren und denjenigen zugutekommt, die über das meiste Land verfügen, sei zu ungleich, sagt sie. „Einige Landwirte bleiben dadurch knapp an der Überlebensgrenze, während andere mit viel mehr Ressourcen ausgestattet sind.“ Etwa 80 Prozent der Gelder des Programms gehen an nur 20 Prozent der Landwirte.
Es müsse neu überdacht werden, um Landwirten mit hoher Verschuldung zu helfen und die Kosten gleichmäßiger über die Lieferkette zu verteilen, damit Landwirte nicht den von großen Agrarlebensmittelunternehmen und Supermärkten diktierten Preisen ausgesetzt seien, sagt sie.
EU-Beamte erarbeiten bereits Ideen für eine Überarbeitung der GAP, die jedoch erst 2027 in Kraft treten wird, so dass die politischen Entscheidungsträger versuchen müssen, unmittelbarere Wege zu finden, um auf die Bedenken der Landwirte zu reagieren.
Janusz Wojciechowski, Agrarkommissar der Union, erklärt gegenüber der FT, er wolle, dass EU-Länder staatliche Beihilfen als Ergänzung zu GAP-Zahlungen nutzen und Strafen für Landwirte aussetzen dürfen, die Umweltauflagen nicht erfüllen.
„Das ist eine Ausnahmesituation und wir müssen nach außergewöhnlichen Lösungen suchen“, sagt er.
Andere EU-Beamte stehen den Ideen jedoch skeptisch gegenüber und weisen darauf hin, dass die staatlichen Beihilfen der EU bereits ein Rekordniveau erreicht haben. Im Vorfeld eines Treffens der Landwirtschaftsminister der Union am 26. Februar konzentrieren sich die Beamten stattdessen auf Möglichkeiten zum Bürokratieabbau.
Die politischen Entscheidungsträger dürfen sich nicht dazu verleiten lassen, den Agrarsektor als „eine monolithische Gruppe“ zu betrachten, sagt ein Beamter, die Proteste unter vereinfachten Slogans wie „Keine Bauern, keine Nahrung“ veranstaltet.
Viele Landwirte, insbesondere junge Landwirte, die befürchteten, Ernteerträge aufgrund von Bränden, Dürren und Überschwemmungen zu verlieren, vollzogen bereits den Übergang zu nachhaltigeren Praktiken und sollten für ihre Bemühungen bessere Anreize erhalten, fügen sie hinzu. „Wir sind die ersten Menschen in der Kette, die die Auswirkungen des Klimawandels spüren“, sagt Michiel Sys, ein 26-jähriger flämischer Bauer, der nahe der belgischen Küste protestiert.
Klar ist, dass trotz ihres Sieges in dieser Woche viele Landwirte, die auf die Straße gegangen sind, nicht in der Stimmung sind, nachzugeben.
Die politischen Führer hätten bis nächste Woche Zeit, „Lösungen zu finden“, sonst gäbe es weitere Proteste, sagt Sys. „Wir sind sehr verzweifelt.“