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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der euroskeptische Premierminister der Slowakei, Robert Fico, hat seinen Plan, das Antikorruptionsbüro des Landes zu schließen, im Parlament durchgesetzt, trotz Straßenprotesten und EU-Warnungen, dass dies die Rechtsstaatlichkeit untergraben würde.
Abgeordnete der Dreiparteienkoalition von Fico, die über eine gemeinsame parlamentarische Mehrheit verfügen, haben am Donnerstag eine umstrittene Gesetzesreform verabschiedet, die mehrere hochkarätige Rechtsfälle, von denen einige gegen Funktionäre der Smer-Partei des Premierministers und ihrer Koalitionspartner gerichtet waren, effektiv beenden könnte. Gegen Fico selbst wurde von der Behörde ermittelt, die die Anklage gegen ihn im Jahr 2022 fallen ließ.
Neben der Schließung der Sonderstaatsanwaltschaft, die sich auf Betrugsfälle konzentriert, soll die Reform von Fico die Strafen für Wirtschaftskriminalität schwächen und den Zeitrahmen verkürzen, innerhalb dessen sie strafrechtlich verfolgt werden können.
Ficos Reform spiele „den Tätern in die Hände, nicht den Opfern“ der Wirtschaftskriminalität, sagte Xenia Makarova von „Let’s Stop Corruption“, einer slowakischen Antikorruptionsgruppe.
Die Staatsanwaltschaft wird nun am 20. März schließen, nachdem am späten Donnerstag 78 von 150 Abgeordneten der Änderung zugestimmt hatten. Die liberale Opposition boykottierte die Abstimmung.
Ficos Regierung habe die Justizreform beschleunigt vorangetrieben, ohne einschlägige Rechtsexperten zu konsultieren und „trotz der Proteste Zehntausender Menschen in der gesamten Slowakei“, sagte Makarova. „Es ist daher fraglich, ob die Regierung auf schnelle Veränderungen drängt, weil ihre eigenen Politiker und verwandte Geschäftsleute mit Ermittlungen und Klagen konfrontiert sind.“
Im Dezember, zwei Monate nach der Machtübernahme, sagte Fico, das Büro solle geschlossen werden, weil sein Chef, Daniel Lipšic, angeblich „Böses“ verbreitete, anstatt Verbrechen aufzudecken. Die Europäische Kommission drohte daraufhin mit der Einleitung eines Gerichtsverfahrens, falls Fico seinen Plan umsetzen sollte.
Auch die Europäische Staatsanwaltschaft, die Betrugs- und Korruptionsfälle im Zusammenhang mit EU-Geldern verfolgt, warnte davor, dass die Reform das „Schutzniveau der EU-Mittel stark verringern“ werde [EU’s] finanzielle Interessen“ in der Slowakei. Zu den Aufgaben des Antikorruptionsbüros gehört die Überwachung der Auszahlung von EU-Geldern.
Der liberalen Opposition des Landes gelang es, die Abstimmung um mehrere Tage zu verschieben, konnte die Annahme jedoch am Donnerstag nicht verhindern. Präsidentin Zuzana Čaputová, die Ficos Manöver als „unzulässig“ bezeichnete, hat die Macht, Gesetzesentwürfe zu blockieren, aber die Koalitionsmehrheit kann dann jedes Veto durch eine weitere Parlamentsabstimmung außer Kraft setzen.
Čaputová sagte am Donnerstagabend, sie werde „alle rechtlichen und verfassungsrechtlichen Möglichkeiten prüfen, um das Inkrafttreten des Gesetzes zu verhindern“. Ficos Änderungen „verletzen die Rechte der Opfer von Straftaten irreparabel“, so der slowakische Präsident schrieb auf der Social-Media-Plattform X.
Die jüngsten Straßendemonstrationen ähnelten größeren Demonstrationen im Jahr 2018, die auf die Ermordung des Journalisten Ján Kuciak und seiner Verlobten folgten. Zum Zeitpunkt seiner Ermordung hatte er Smers Verbindungen zu kriminellen Netzwerken und slowakischen Unternehmen untersucht.
Die Proteste führten zum Sturz von Fico, doch er kehrte ins Amt zurück, um eine vierte Amtszeit als Premierminister anzutreten, nachdem er sich bei den Wahlen im vergangenen Jahr auch gegen Migration und gegen die Verhängung weiterer Sanktionen gegen Russland eingesetzt hatte. Letzten Monat vollzog Fico in letzterem Punkt eine Kehrtwende und versprach, die Hilfe für die Ukraine aufrechtzuerhalten.
Die Schließung des Antikorruptionsbüros bedeutet, dass seine Falllast auf andere Staatsanwälte mit weniger Erfahrung in solchen Angelegenheiten verteilt wird.
Die Fraktion der Sozialisten und Demokraten im Europäischen Parlament hat Ficos Smer-Partei und ihren Verbündeten Hlas im Oktober aus ihrer EU-weiten politischen Familie suspendiert, nachdem Fico seine Regierung mit der populistischen Slowakischen Nationalpartei gebildet hatte.
Gabriele Bischoff, Vizepräsidentin der S&D-Fraktion, sagte, es dürfe „keinen Unterschied“ im Verhalten der EU gegenüber dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán wegen der Schwächung der Rechtsstaatlichkeit geben – wo sie die Auszahlung von Geldern an das Land eingefroren hat – und seine Reaktion auf Ficos Reform der Justiz in der Slowakei. „Es sind derselbe Stil und die gleichen Mechanismen, die passieren.“ Ficos Reform sei ein „Verstoß gegen unsere Werte, gegen unsere Herrschaft“, sagte Bischoff.
Zusätzliche Berichterstattung von Alice Hancock in Straßburg