Neue Beweise dafür, dass moderne Menschen und Neandertaler länger als bisher angenommen im Herzen Europas verbrachten

Die ersten modernen Menschen kamen vor 50.000 bis 40.000 Jahren aus dem Osten nach Europa. Den Neandertaler gab es dort bereits seit Hunderttausenden von Jahren, doch am Ende dieser Zeit – vor 40.000 Jahren – war er so gut wie ausgestorben. Wir wissen, dass es sexuelle Kontakte zwischen Neandertalern und Homo sapiens gab, aber wie lange lebten sie zusammen – oder nebeneinander – in Europa?

Das müssen Tausende von Jahren gewesen sein. Wissenschaftler behaupteten zuvor, dass ein alter versteinerter Kinderzahn aus der Mandrin-Höhle im Rhonetal in Südfrankreich darauf hindeutet, dass der Homo sapiens bereits vor 54.000 Jahren nach Europa kam. Das wäre viel früher als beim Homo sapiens, dessen Knochen in der Tschechischen Republik im Alter von 45.000 Jahren und in Bulgarien im Alter von 44.000 Jahren gefunden wurden. Doch die Entdeckung des Zahns in Frankreich ist immer noch umstritten.

Dies gilt nicht für die Überreste moderner Menschen, die in der Ilse-Höhle in Ranis in Thüringen gefunden wurden. Bereits in den 1930er Jahren fanden dort Ausgrabungen statt. Es wurden Werkzeuge geborgen, die mehr als 40.000 Jahre alt waren, es war jedoch nicht klar, ob sie modernen Menschen oder Neandertalern gehörten.

Deshalb besuchten Wissenschaftler die Höhle kürzlich erneut und führten zwischen 2016 und 2022 neue Ausgrabungen durch. Sie fanden fast zweitausend Knochenstücke, die mit modernen Techniken untersucht wurden. Es stellte sich heraus, dass die dreizehn menschlichen Knochenstücke, die sechs Menschen gehörten, nur vom Homo sapiens und nicht von Neandertalern stammten. Es handelt sich also um die Entdeckung der frühesten modernen Europäer, denn die sechs lebten frühestens vor 47.500 Jahren. Das ist weniger früh als die umstrittene Datierung von 54.000 Jahren anhand des französischen Kinderzahns, aber mehrere Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende früher als die der Überreste in Tschechien und Bulgarien.

Die Tatsache, dass der Homo Sapiens schon vor 45.000 Jahren ins Herz Europas zog, bedeutet auch, dass er der eisigen Kälte trotzte. Damals war es in der Ranis-Region 7 bis 8 Grad kälter als heute, erklärt die flämische Archäologin Karen Ruebens gegenüber EOS. „Und in den darauffolgenden Jahrtausenden wurde es mehrere Grad kälter“, sagt sie. Dabei gingen Forscher stets davon aus, dass die Ausbreitung des Homo sapiens in Mittel- und vielleicht auch Nordwesteuropa „in einer Zeit mit deutlich milderem Eiszeitklima“ stattfand. Der moderne Mensch ist daher möglicherweise schon sehr früh in unserer Region angekommen. Vergleichen Sie dies mit den späten Neandertaler-Stätten im Süden unseres Landes und es ist sehr wahrscheinlich, dass Homo sapiens und Neandertaler auch hier lange Zeit zusammen oder nebeneinander lebten.

Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass die modernen Menschen von Ranis zu unseren Vorfahren gehörten. Die erste Welle des Homo sapiens vor mehr als 40.000 Jahren ist ausgestorben. Wir stammen höchstwahrscheinlich von einer neuen Welle moderner Menschen aus einer späteren Zeit ab.

Die Forschung zu den Ausgrabungen in Ranis wurde in drei verschiedenen Artikeln in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.