Der Krieg in der Ukraine dauert seit zwei Monaten an, als der höchste niederländische Soldat, der Befehlshaber der Streitkräfte Onno Eichelsheim, Nachrichtenstunde fordert eine Stärkung der Armee. Die Niederlande bräuchten keine Panzer, sagt er, aber die Bewaffnung der vier Reaper-Drohnen, die die Niederlande besitzen, wäre „logisch“. Bis dahin gab es kaum politische Unterstützung für die Ausrüstung von Drohnen mit lasergelenkten Raketen. Tatsächlich betont die Verteidigung während des jahrelangen Kaufprozesses der Reapers immer wieder, dass es keine Pläne gebe, sie zu bewaffnen – obwohl die Luftwaffe das gerne anders sehen würde.
Diese Haltung der Verteidigung hat damit zu tun, dass die Reapers nicht unumstritten sind. Seit Jahren eliminieren die USA mit dem 11 Meter langen unbemannten Fluggerät Terrorverdächtige weit über ihr eigenes Territorium hinaus in Ländern wie Irak, Somalia, Jemen und Pakistan – und zwar an Orten, an denen es keinen bewaffneten Konflikt gibt. Nach Ansicht der Niederlande verstoßen diese gezielten Hinrichtungen gegen das Völkerrecht.
Die russische Invasion in der Ukraine verändert das Schicksal des Reaper. Eine parlamentarische Mehrheit aus VVD, CDA, Christlicher Union, PVV, SGP und JA21 unterstützt die Bewaffnung der Drohne. Initiator ist der VVD-Abgeordnete Peter Valstar, der unter anderem auf den erfolgreichen Einsatz der türkischen Bayraktar TB2-Drohnen in der Ukraine verweist. „Das Schlachtfeld in der Ukraine hat einmal mehr den Mehrwert bewaffneter Drohnen gezeigt“, twittert er.
Ethik, Legalität und Wirksamkeit
Wim Zwijnenburg, Drohnenexperte der Friedensorganisation PAX, versteht den politischen und militärischen Wunsch, die Drohnen zu bewaffnen. „Nur: Wie werden Sie sie nutzen?“, fragt er sich. Zwijnenbrug weist darauf hin, dass es noch kein internationales Abkommen darüber gibt, wie Drohnen außerhalb bewaffneter Konflikte eingesetzt werden können – für die Situation, für die sie ideal geeignet sind. Im Jahr 2020 bezeichnete die UN-Sonderberichterstatterin Agnès Callamard das internationale Schweigen zu diesem Thema als „inakzeptabel“. „Der Mangel an öffentlicher Diskussion über Ethik, Rechtmäßigkeit und Wirksamkeit ist beunruhigend.“ Sie forderte die Mitgliedsstaaten auf, klare Vereinbarungen für den Einsatz von Drohnen zu treffen. Zwijnenburg: „Aber die niederländische Regierung hat das nie getan, trotz der internationalen Impulsgeberrolle des Außenministeriums.“
Die Folgen fehlender internationaler Standards werden jetzt in Westafrika sichtbar, wo Länder unbemannte Flugzeuge gegen Milizen und Terrorbewegungen einsetzen. Drohnenangriffe fordern dort zunehmend zivile Opfer. Human Rights Watch stellte fest, dass in Burkina Faso im vergangenen Jahr mindestens sechzig Zivilisten bei drei Drohnenangriffen getötet wurden. In Nigeria wurden im Dezember bei zwei Angriffen 85 Menschen getötet. Die Türkei setzt Drohnen ein, um kurdische Milizen im Nordosten Syriens zu eliminieren. Zwijnenburg: „Sie sind günstig, effektiv und einfach zu verwenden.“ „Da die internationale Gemeinschaft zu den rechtlichen Rahmenbedingungen schwieg, wurde die Tür weiter geöffnet.“
Über den Autor
Huib Modderkolk ist investigativer Journalist bei de Volkskrant, mit besonderem Schwerpunkt auf Cybersicherheit und Nachrichtendiensten. Er hat mehrere Journalistenpreise gewonnen und ist unter anderem Autor des Buches Es ist Krieg, aber niemand sieht ihn. Zuvor war er als Assistent tätig NRC.
Dann gibt es noch einen weiteren Einwand. Zwijnenburg: „Diese bewaffneten Drohnen sind in einem Krieg gegen Russland nutzlos.“ Dass die Ukraine zu Beginn des Krieges mit den TB2-Drohnen effektiv war, lag am Mangel an fortschrittlicher russischer Luftverteidigung. Die Drohnen konnten ungehindert auf die festgefahrenen Kolonnen russischer Fahrzeuge schießen.
Da die Luftverteidigung der Russen nun in Ordnung ist, sind die gefährdeten unbemannten Flugzeuge eine leichte Beute. Frans Osinga, Professor für Militärwissenschaften an der Universität Leiden, stimmt dem zu. „Der Reaper war nicht für einen groß angelegten Konflikt konzipiert. Sie bewegen sich langsam und sind nahe der Front anfällig für moderne Flugabwehrsysteme.“ Wenn die Flugabwehr neutralisiert sei, könne sie eine Rolle spielen, sagt er.
Auch der Reaper kann vor allem bei Friedenseinsätzen oder Anti-Terror-Aktionen eingesetzt werden. „Man kann damit zum Beispiel einen humanitären Konvoi schützen.“ Im Falle eines echten Krieges zwischen der NATO und Russland wird die Drohne eher ein „Aufklärungsinstrument“ sein, das Truppenbewegungen an der Grenze überwacht. Osinga: „Der Reaper eignet sich zur Überwachung.“ Aber wenn es wirklich spannend wird, wird er sich wahrscheinlich zurückziehen.“
Deshalb glaubt Drohnenexperte Zwijnenburg, dass der Krieg in der Ukraine hauptsächlich als Vorwand genutzt wurde, um den Reaper endlich zu bewaffnen. „Denn wenn man effektiv damit operieren möchte, ist es besser, kleinere kommerzielle Drohnen zu kaufen.“ Sie haben jetzt Einfluss auf das Schlachtfeld.‘