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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ein von Bill Gates und Jeff Bezos unterstütztes Bergbau-Start-up gibt an, in Sambia ein riesiges Kupfervorkommen entdeckt zu haben, das den Bemühungen des Westens, seine Abhängigkeit von China bei Metallen zu verringern, die für die Dekarbonisierung von Autos bis hin zur Stromübertragung von entscheidender Bedeutung sind, möglicherweise einen Schub geben könnte Systeme.
KoBold Metals gab am Montag bekannt, dass es Sambias größte Kupferlagerstätte seit einem Jahrhundert gefunden habe und schätzt, dass der Standort Mingomba in der nördlichen Copperbelt-Provinz zu einer der drei hochgradigsten Kupferminen der Welt werden werde.
Die Entdeckung erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem die US-Regierung eine Charme-Offensive und einen Infrastrukturschub in Afrika startet, um mit Chinas Kontrolle über Mineralien zu konkurrieren, die für die Verteidigung, erneuerbare Energien und Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung sind. Die US-Regierung unterstützt die Entwicklung der Lobito-Eisenbahn, einer Strecke zum Transport von Metallen in der Region, die die Demokratische Republik Kongo und Sambia mit dem Lobito-Hafen in Angola verbindet.
Während die Nachfrage nach Kupfer voraussichtlich stark ansteigen wird, da die Länder Anstrengungen unternehmen, ihre Transportsysteme zu elektrifizieren und auf erneuerbare Energien umzusteigen, haben die größten Bergbauunternehmen der Welt Schwierigkeiten, hochwertige Vermögenswerte zu finden.
Kupfer, das im Baugewerbe und in der Industrie weit verbreitet ist, wird voraussichtlich einen Nachfrageboom erleben, da es in großem Umfang in Stromübertragungsleitungen, Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen verwendet wird.
„Wir haben ein Jahr mit der größten Bohrinselflotte im südlichen Afrika verbracht“, sagte Josh Goldman, Gründer und Präsident von KoBold Metals, gegenüber der Financial Times. „Wir wissen jetzt, dass Mingomba eine der hochgradigsten großen Kupferminen sein wird, wenn sie in Produktion geht, und dass sie Kakula in Größe und Gehalt sehr ähnlich ist.“
KoBold geht davon aus, dass Mingomba mit der Produktion der Lagerstätte konkurrieren wird, die Teil des riesigen Kamoa-Kakula-Projekts des US-Milliardärs Robert Friedland in der Demokratischen Republik Kongo ist.
Mit Unterstützung von Breakthrough Energy Ventures, einem von Bill Gates gegründeten Investitionsvehikel für den Klimawandel, setzt KoBold künstliche Intelligenz ein, um historische geologische Archive zu durchsuchen – darunter alte PDFs und sogar handgemalte Karten auf Leinen – und verwendet Algorithmen, um zu entscheiden, wo nach Mineralien gesucht werden soll.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen hat einen Wert von 1,15 Milliarden US-Dollar und zählt außerdem BHP, den weltgrößten Bergbaukonzern, und den Ölriesen Equinor zu seinen Investoren.
KoBold will Anfang der 2030er-Jahre mit der Kupferproduktion in der 2-Milliarden-Dollar-Untertagemine beginnen.
Für das Projekt muss noch eine Vormachbarkeitsstudie durchgeführt werden, die erste Schätzungen der Projektkosten und der Wirtschaftlichkeit der Metallgewinnung liefert.
Im Erfolgsfall würde das Projekt eine wichtige Rolle bei der Verwirklichung des Ziels des sambischen Präsidenten Hakainde Hichilema spielen, die Kupferproduktion des Landes bis 2032 auf 3 Mio. Tonnen mehr als zu verdreifachen und dem Land dabei zu helfen, aus der Verschuldung herauszukommen.
Die Ausgaben der größten Bergbauunternehmen der Welt für die Kupferexploration seien im Vergleich zum Volumen der Metalle, die die Welt voraussichtlich benötigen würde, gering, sagte Goldman. Explorationsunternehmen hätten aufgrund der Zinserhöhungen unterdessen Schwierigkeiten, Kapital zu beschaffen, fügte er hinzu.
„Die Erkundung ist der Ursprungsort der Babys. „Man kann Babys beim Wachsen helfen, aber man muss die Geburtenrate erhöhen“, sagte Goldman. „Das ist das Schwierigste: Wie findet man überhaupt Dinge.“
Goldman fügte hinzu, dass das Unternehmen einen Börsengang in den nächsten drei oder vier Jahren prüfe.