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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Während Imran Khan in einem pakistanischen Gefängnis schmachtet, greift die umkämpfte Partei des ehemaligen Premierministers auf unkonventionelle Methoden wie künstliche Intelligenz und Kundgebungen auf TikTok zurück, um seine Millionen leidenschaftlicher Unterstützer vor den Parlamentswahlen nächste Woche zu mobilisieren.
Khans pakistanische Tehreek-e-Insaf-Partei nutzt KI-Sprachgenerierung, um seine Reden anhand von Notizen zu halten, die er an seine Anwälte weitergibt. Die PTI veranstaltet digitale Kundgebungen auf TikTok und hat einen Chatbot auf Khans Facebook-Seite, der Informationen über lokale Kandidaten für die Wahlen am 8. Februar bereitstellt. Und Unterstützer verwenden „Häftling Nr. 804“, Khans Gefängnisausweis, als Sammelruf, um gegen die vom Militär erzwungene Zensur von Plakaten zu protestieren, auf denen er abgebildet ist.
„Wenn Sie in großer Zahl antreten, können wir auf keinen Fall verlieren“, versicherte der 71-jährige ehemalige Cricketspieler, der diese Woche von verschiedenen Gerichten zu Gefängnisstrafen von 10 und 14 Jahren verurteilt wurde, seinen Anhängern kürzlich in einer Rede über KI bereitgestellt. „Fürchte dich vor niemandem.“
Die AI-Reden sind Teil einer Aufständischenkampagne der PTI, die als Favorit auf den Wahlsieg galt, bevor sie nach einem Zerwürfnis mit Pakistans mächtiger Armee durch Verhaftungen, Mediensperren und Versammlungsbeschränkungen zerstört wurde.
Khans Unterstützer sagen, dass die Zukunft der Demokratie in dem 240-Millionen-Millionen-Millionen-Millionen-Dollar-Land auf dem Spiel stehe, da sie sich einem politischen und militärischen Establishment stellen, das Pakistan seit langem dominiert.
„Imrans Stimme und Imrans Image waren im Großen und Ganzen der größte Mobilisator für die PTI“, sagte Azeema Cheema, Direktorin von Verso Consulting, einer in Islamabad ansässigen Forschungsgruppe. „Sie verwenden jedes mögliche Werkzeug, um es zu replizieren [it] im öffentlichen Raum.“
„Imran ist immer noch äußerst beliebt“ und viele Menschen „sind durchaus bereit, zur Wahl zu gehen“, fügte sie hinzu.
Dennoch stehen die Chancen für die PTI und Khan, der nach einer gesonderten Verurteilung in einem Korruptionsfall im letzten Jahr selbst nicht mehr kandidieren kann, schlecht.
Khan bestreitet alle Vorwürfe und nennt sie einen Vorwand, um ihn am Laufen zu hindern. Die Verurteilung „erfolgte nur, um die Hoffnungen der Menschen vor den Wahlen zu schmälern“, sagte Zulfiqar Bukhari, ein hochrangiges PTI-Mitglied. „Das wird die Menschen nur dazu bringen, am 8. Februar zu kandidieren und in größerer Zahl zu wählen, denn diejenigen, die auf dem Zaun sitzen, werden viel mehr Unmut hegen.“
Mit der Kontrolle über das 336 Sitze umfassende Unterhaus des Parlaments wird die PTI gegen eine politische alte Garde antreten, von der angenommen wird, dass sie mit Unterstützung des Militärs antritt.
Dazu gehört auch Nawaz Sharif, ein erfahrener ehemaliger Premierminister, der letztes Jahr – nach seiner eigenen Verurteilung wegen Korruption im Jahr 2018 – aus dem Exil zurückkehrte, nur damit der Oberste Gerichtshof die rechtlichen Hindernisse für seine Kandidatur beseitigte, was Analysten als „Hinterzimmerdeal“ bezeichneten.
Murtaza Solangi, Informationsminister der derzeitigen Übergangsregierung Pakistans, wies Vorwürfe, sie würde die PTI an der Mobilisierung hindern, als „Propaganda“ zurück. „An diesen Anschuldigungen ist nichts dran“, sagte er und betonte, die Polizei habe „gesetzmäßig gehandelt“.
Die PTI, 1996 vom Cricket-Weltmeister Khan gegründet, gewann bei der Wahl 2018 die meisten Parlamentssitze mit der stillschweigenden Unterstützung der Armee, die viele politische Entscheidungen hinter den Kulissen kontrolliert.
Doch während Khans Amtszeit verschlechterte sich die Beziehung, und er wurde 2022 in einem Misstrauensvotum abgesetzt, woraufhin er das Militär scharf kritisierte und sogar einen Geheimdienstmitarbeiter für ein Attentat in diesem Jahr verantwortlich machte.
Die Spannungen gipfelten Mitte letzten Jahres in der Massenverhaftung von PTI-Anhängern und -Führern, von denen viele dann unter Zwang aus der Partei austraten.
Seitdem wurde der PTI die offizielle Erlaubnis, Wahlkampfveranstaltungen abzuhalten, weitgehend verweigert. Letzte Woche verhaftete die Polizei Dutzende Anhänger Khans bei einer Wahlkundgebung in Karatschi. Die Wahlkommission hat der PTI im Dezember verboten, ihr bekanntes Wahlsymbol Cricketschläger zu verwenden, ein wichtiges Instrument in einem Land, in dem viele Analphabeten auf solche Symbole angewiesen sind, um Kandidaten auf ihren Stimmzetteln zu identifizieren.
Da die PTI nicht in der Lage ist, eine traditionelle Kampagne durchzuführen, verlässt sie sich auf neuartige Taktiken. „Wir hatten noch nie eine politische Kundgebung ohne Imran Khan, weder physisch noch virtuell“, sagte Jibran Ilyas, ein in den USA ansässiger Freiwilliger, der die Social-Media-Strategie der PTI leitet. „Alle Innovationen sind Notwendigkeiten.“
Die Partei übertrug Khans erste KI-Rede im Dezember und nutzte dabei das Stimmerzeugungstool des US-amerikanischen Start-up-Unternehmens ElevenLabs, um seinen unverwechselbaren Bariton nachzubilden. Letzten Monat fand außerdem die erste TikTok-Kundgebung statt und diese Woche wird das Wahlprogramm online veröffentlicht.
„Unsere Kampagne wird jetzt nur noch in den sozialen Medien fortgesetzt. Wir sind jedoch überrascht, dass es so viele Menschen gibt, die uns dorthin folgen“, sagte Zarqa Suharwardy Taimur, ein PTI-Senator. „Da sind wir im Vorteil.“
Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass die Partei Schwierigkeiten hat, ohne Khans physische Präsenz vereint zu bleiben. In vielen Wahlkreisen behaupten mehrere Kandidaten, den ehemaligen Premierminister zu vertreten, was laut politischen Analysten zu einer Spaltung der PTI-Stimme führen könnte.
Aber Sher Khan, ein 30-jähriger Rikschafahrer, der ein Plakat für den Gefangenen Nr. 804 auf die Rückseite seines Fahrzeugs geklebt hatte, sagte, er habe kaum Zweifel an der Loyalität der Bevölkerung. „Die Regierung versucht, Imran Khan daran zu hindern, gewählt zu werden“, sagte er. „Auf den Straßen ist die Stimmung zugunsten der PTI.“