Ingenuity landete am 18. Februar 2021 im Bauch des amerikanischen Mars-Rover Perseverance auf dem Roten Planeten. Der Hubschrauber verfügte über Rotoren mit einer Flügelspannweite von 1,2 Metern, die sich blitzschnell drehten, viel größer und viel schneller als die Rotoren vergleichbarer Landdrohnen. Dies war notwendig, um den 1,8 Kilogramm schweren Helikopter in der sehr dünnen Atmosphäre des Mars fliegen zu lassen.
Während der drei Jahre seiner Mission hat sich Ingenuity von Staubstürmen befreit, startete an 48 verschiedenen Orten, führte drei Notlandungen durch, überlebte den kalten Winter auf dem Mars und überwand Probleme mit einem defekten Navigationssensor. Nach insgesamt 72 Flügen voller Herkulesleistungen ist die Übung nun beendet.
Über den Autor
George van Hal ist Wissenschaftsredakteur bei de Volkskrant. Er schreibt über Astronomie, Physik und Raumfahrt. Van Hal veröffentlichte Bücher über alles, vom Universum bis zu den kleinsten Bausteinen der Realität.
Ingenuity hielt am Ende 33-mal länger als erwartet und verbrachte insgesamt etwa zwei Stunden über der Marsoberfläche. Das Fahrzeug machte jedes Mal kurze Flüge. Insgesamt legte Ingenuity etwa 17 Kilometer zurück.
Der Hubschrauber war in erster Linie dazu gedacht, diese Art außerirdischer Flugtechnologie zu testen, aber er hat Perseverance in den letzten Jahren auch als Späher geholfen. Der Hubschrauber scannte das Gebiet, durch das das Fahrzeug später fahren sollte, und bewies dabei, dass Flugmaschinen einen nützlichen Beitrag bei Planetenmissionen leisten können.
Gebrüder Wright
Obwohl der Hubschrauber nach seinem letzten Flug am 18. Januar noch ordnungsgemäß stand und mit der Zentrale kommunizieren konnte, seien bei der Landung eines oder mehrere seiner Rotorblätter beschädigt worden, teilte die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA am Donnerstag mit. Dieser Schaden markiert nun das Ende der ersten motorisierten Flugmaschine auf einem anderen Planeten.
Im Jahr 2021 verglich die NASA den ersten Flug von Ingenuity auf dem Mars sogar mit dem Flug der Gebrüder Wright, der Fahrradhersteller, die 1903 mit ihrem selbstgebauten Flugzeug den ersten Motorflug auf der Erde durchführten und damit die Geburtsstunde der heutigen Luftfahrtindustrie einläuteten. Teilweise aus diesem Grund trug Ingenuity ein kleines Stück Textil von diesem Wright Flyer bei sich, ein Stück, das nun dauerhaft auf den ockerfarbenen Ebenen des Mars zurückbleibt.
„Es ist bittersüß, dass ich bekannt geben muss, dass Ingenuity, der kleine Hubschrauber, der das könntehat seinen letzten Flug geflogen“, sagte NASA-Direktor Bill Nelson am Donnerstag mit Blick auf die amerikanische Kindergeschichte Der kleine Motor, der es könnte, über eine anthropomorphe kleine Lokomotive, die mit reiner Willenskraft einen Zug über einen Berg zieht, eine Geschichte, die Kindern den Wert von Optimismus und harter Arbeit vermitteln soll. Es sind diese Werte, die die Raumfahrtorganisation nun auch mit einer Portion Pathos auf Ingenuity („Einfallsreichtum“) projiziert. „Das ist es, was wir bei der NASA tun: Wir machen das Unmögliche möglich.“