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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der frühere globale Steuerchef von Freshfields Bruckhaus Deringer sollte wegen seiner mutmaßlichen Beteiligung an einem mehrjährigen Dividendensteuerbetrug von einer Gefängnisstrafe verschont bleiben, sagte sein Anwalt am Montag vor einem Frankfurter Gericht.
Ulf Johannemann, der bis 2019 der ranghöchste Steueranwalt der Anwaltskanzlei „Magic Circle“ war, steht seit September wegen Rechtsberatung für die Maple Bank, eine gescheiterte deutsche Tochtergesellschaft der kanadischen Maple Financial, vor Gericht.
Maple forderte mehr als 388 Millionen Euro an Dividendensteuern zurück, die es zwischen 2006 und 2009 nie gezahlt hatte. Johannemann hatte Rechtsgutachten herausgegeben, in denen es hieß, dass die Praxis, die einen Konstruktionsfehler im deutschen Steuerrecht ausnutzte, legal sei.
Die Staatsanwaltschaft erklärte vergangene Woche, Johannemann drohen mehr als fünf Jahre Haft, weil die sogenannten Cum-Ex-Geschäfte ohne seine Stellungnahme nicht stattgefunden hätten.
Sein Verteidiger Werner Leitner wies dies am Montag zurück und erklärte vor dem fünfköpfigen Richtergremium des Frankfurter Landgerichts: „Es steht außer Frage, dass Ulf Johannemann an den Ereignissen beteiligt war, die Gegenstand dieses Prozesses sind.“ Aber ihn als Haupttäter hinzustellen, geht an der Sache vorbei.“
Stattdessen plädierte Leitner für eine Bewährungsstrafe von weniger als zwei Jahren für Johannemann wegen angeblicher Beihilfe zum Steuerbetrug. Leitner fügte hinzu, dass leitende Mitarbeiter der Maple Bank mit den Transaktionen begonnen hätten, bevor Johannemann sein erstes Rechtsgutachten abgegeben habe, und von der Bank unvollständige Informationen erhalten hätten.
Die Jury unter der Leitung von Werner Gröschel wird voraussichtlich Anfang nächster Woche ihr Urteil verkünden. Gleichzeitig wird das Urteil verkündet.
In einer persönlichen Stellungnahme vor Gericht im Dezember gab Johannemann zu, dass er als Anwalt „völlig versagt“ habe und „die Tatsache verschwiegen habe, dass meine Rechtsberatung für illegale Zwecke genutzt wurde“, und erklärte, er sei bereit, „die volle Verantwortung zu übernehmen“. für meine Fehler“.
Letzte Woche warf die Staatsanwaltschaft Johannemann vor, die Aussage erst zu einem späten Zeitpunkt des Prozesses abgegeben zu haben, nachdem Gröschel angedeutet hatte, dass eine Verurteilung sehr wahrscheinlich sei.
Leitner wies diese Kritik am Montag mit der Begründung zurück, dass der Zeitpunkt der Stellungnahme nach deutschem Recht keine Rolle spiele. Die Aussage seines Mandanten sei „ohne Wenn und Aber“ gewesen und stamme von einem „hervorragenden Rechtsexperten“, fügte er hinzu.
Johannemann begann in seinen Dreißigern als Junioranwalt bei Freshfields, sagte Leitner vor Gericht und sagte, dass die damaligen leitenden Kollegen der Kanzlei eine „Servicekultur“ förderten und daran interessiert seien, „die Rechtsberatung an den Bedürfnissen der Mandanten auszurichten“. Laut Leitner „mehr Orientierung für junge Juristen.“ [by senior Freshfields partners] wäre von Vorteil gewesen“.
Freshfields zahlte vor drei Jahren 10 Millionen Euro, um die gegen das Unternehmen erhobenen Strafvorwürfe beizulegen, und ist im Prozess nicht Angeklagter. Außerdem zahlte das Unternehmen 50 Millionen Euro an den Verwalter der Maple Bank, um eine Zivilklage beizulegen
Die langwierigen strafrechtlichen Ermittlungen hätten Johannemann erheblich belastet, sagte Leitner, während die „unvermeidliche“ Berichterstattung in der Presse über den Prozess „seinen Ruf“, der Johannemanns wichtigstes Kapital sei, „erheblich geschädigt“ habe. Johannemann verlor 2019 seinen Job bei Freshfields, nachdem er in Polizeigewahrsam genommen wurde.