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Laut einer am Montag vom Office for National Statistics veröffentlichten Analyse ist die Verlagerung hin zu kürzeren Arbeitszeiten für Männer ein wichtiger Faktor für den Arbeitskräftemangel im Vereinigten Königreich seit der Pandemie.
Die typische Arbeitszeit sinkt seit Jahrzehnten stetig und sank von durchschnittlich 33,1 Stunden aller Beschäftigten im Jahr 1998 auf 31,8 Stunden im Jahr 2022. Der durch die Covid-Lockdowns verursachte Rückgang war jedoch viel stärker – und wurde durch die Corona-Lockdowns nur teilweise umgekehrt Ende 2022, wobei die durchschnittliche Wochenarbeitszeit immer noch 0,3 Stunden niedriger ist als im Jahr 2019.
Das ONS sagte, dass die Veränderung zwar relativ gering sei, aber einer Verringerung um 310.000 Menschen entspräche. In Kombination mit einem Anstieg der Zahl älterer Menschen, die nicht erwerbstätig waren, nach der Pandemie um 580.000, „ist dieser Rückgang der durchschnittlichen Wochenstunden im Hinblick auf seine quantitativen Auswirkungen auf das Arbeitskräfteangebot erheblich“, fügte die Agentur hinzu.
Die Arbeitszeiten nach der Pandemie waren insgesamt kürzer, obwohl ein steigender Anteil der Frauen Vollzeit arbeitete – möglicherweise unterstützt durch die größeren Möglichkeiten, flexibel zu arbeiten, so das ONS.
Dies ist teilweise auf längerfristige Veränderungen in der Zusammensetzung der Belegschaft zurückzuführen. Bei jungen Menschen, die tendenziell länger arbeiten, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine Vollzeitausbildung absolvieren. Ältere Menschen, die oft lieber weniger arbeiten, machen einen wachsenden Anteil der Erwerbsbevölkerung aus. Frauen arbeiten immer noch häufiger in Teilzeit als Männer, sodass ihr steigender Beschäftigungsanteil zu einem Rückgang des Durchschnitts geführt hat.
Das ONS wies jedoch auf einen „erheblichen“ Rückgang der durchschnittlichen Arbeitsstunden von Männern in Vollzeit in allen Altersgruppen hin – und insbesondere bei den 25- bis 49-Jährigen.
Der Trend beschränkt sich nicht nur auf das Vereinigte Königreich. Die Europäische Zentralbank hat auf einen ähnlichen Rückgang der Arbeitszeit nach der Pandemie in der Eurozone hingewiesen, wobei nicht klar ist, ob dies auf Änderungen des Lebensstils zurückzuführen ist oder darauf, dass Unternehmen auch in Zeiten der Flaute an knappem Personal festhalten.
Louise Murphy, Ökonomin bei der Denkfabrik Resolution Foundation, sagte, dass die größere Flexibilität Frauen zwar eindeutig dabei geholfen habe, Arbeit und Betreuungspflichten zu vereinbaren, dass es jedoch keine einheitliche Erklärung dafür gebe, dass Männer ihre Wochenarbeitszeit verkürzen.
Die ONS-Analyse zeigt, dass der langfristige Rückgang der Arbeitsstunden bei gering bezahlten Arbeitnehmern in der Verwaltung, im Handwerk oder im Dienstleistungssektor am stärksten ausfiel – wobei besser bezahlte Manager diesem Trend entgegentraten.
Murphy sagte, jüngste Untersuchungen der Stiftung legten nahe, dass einige Männer sich für kürzere Arbeitszeiten entschieden hätten, vorausgesetzt, sie könnten noch ihre Rechnungen bezahlen, weil dies „die einzige Möglichkeit sei, eine Work-Life-Balance zu erreichen“, angesichts der Verbreitung asozialer Abend- oder Wochenendschichten in Niedriglohnzeiten bezahlte Sektoren.
„Arbeitszeiten sind genauso wichtig wie wirtschaftliche Inaktivität [in explaining] das Arbeitskräfteangebot und das Arbeitskräftewachstum in den letzten Jahren“, fügte sie hinzu.