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Sony hat die Fusion mit Zee Entertainment abgesagt und die Vereinbarung mit dem indischen Medienkonzern zwei Jahre nach Abschluss eines ehrgeizigen Deals zur Schaffung eines 10-Milliarden-Dollar-Entertainment-Kraftpakets in der am schnellsten wachsenden großen Volkswirtschaft der Welt beendet.
Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen schickte der japanische Konzern am Montag ein Kündigungsschreiben an Zee, nachdem ein angespanntes Verhandlungswochenende den Deal nicht retten konnte.
Die Fusion scheiterte, nachdem Sony und Zee sich über die Weigerung des japanischen Konzerns gestritten hatten, CEO Punit Goenka nach der Fusion im Amt zu bleiben. Laut mehreren an den Gesprächen beteiligten Personen gehörte zu Sonys Problemen mit der Fusion eine Untersuchung der indischen Marktaufsichtsbehörde zu Betrugsvorwürfen gegen Goenka.
Sony war auch besorgt über die finanzielle Leistung von Zee, die durch steigende Streaming-Kosten und einen schwachen Werbemarkt beeinträchtigt wurde. Die Betriebseinnahmen von Zee gingen im Geschäftsjahr 2023 zurück, während der Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen aufgrund höherer Content-Kosten um 38 Prozent zurückging.
Das Scheitern des Deals ist der jüngste Rückschlag in Hollywoods Expansionsbemühungen in Indien, wo Führungskräfte die riesige kinobegeisterte Bevölkerung erschließen wollen, aber auf starke lokale Konkurrenz stoßen.
Personen, die mit Zees Denkweise vertraut sind, sagten, dass die Entfernung von Goenka zu diesem späten Zeitpunkt rechtlich schwierig gewesen wäre und gegen den Fusionsvertrag mit Sony für 2021 verstoßen hätte. Sie verteidigten auch Zees Leistung inmitten eines allgemeinen Abschwungs im indischen Mediensektor.
Der Deal war mit einer Reihe von Problemen und Verzögerungen verbunden, darunter die behördliche Untersuchung der Vorwürfe, dass Goenka und sein Vater, Zee-Gründer Subhash Chandra, an einem „betrügerischen und unfairen“ Plan beteiligt waren, um etwa 2 Milliarden Rupien (24 Millionen US-Dollar) vom Unternehmen abzuzweigen. Zee, Goenka und Chandra bestreiten die Vorwürfe.
Trotz der Probleme war Sony bis vor Kurzem fest entschlossen, den Deal mit Zee abzuschließen. Der japanische Konzern schloss nicht aus, den Deal von Grund auf neu zu verhandeln.
Die Frustration der Sony-Verantwortlichen über Zee erreichte letzten Monat ihren Höhepunkt, nachdem das indische Unternehmen erklärte, es könne den Deal nicht bis zum 21. Dezember abschließen. Zee hatte eine Reihe von Voraussetzungen nicht erfüllt, um voranzukommen, und bat darum, die Gespräche für weitere 30 Tage fortzusetzen. Gleichzeitig wurden zwei Direktoren aus dem Vorstand abgewählt und ein dritter Direktor trat zurück.
Sony stimmte einer Fristverlängerung nicht zu, die Unternehmen redeten aber weiter. Am Wochenende verstrich die Frist ohne Einigung.
Sony lehnte eine Stellungnahme ab. Zee antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Aktienkurs von Zee ist seit letztem Juni immer noch um 35 Prozent gestiegen, nachdem das Vertrauen in die Fusion gewachsen ist. Analysten haben jedoch gewarnt, dass sich dies umkehren könnte, wenn der Deal scheitert. Der indische Aktienmarkt ist am Montag wegen eines Feiertags geschlossen.
Durch den Deal, der im August die Genehmigung der indischen Aufsichtsbehörden erhielt, wäre ein Unterhaltungskonglomerat mit mehr als 70 indischen Fernsehsendern, beliebten Bollywood-Studios und einer umfangreichen Filmbibliothek entstanden.
Kenichiro Yoshida, CEO von Sony, war letztes Jahr immer noch optimistisch in Bezug auf den Deal und stellte das indische Unternehmen in seinem Strategiebriefing prominent vor.