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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Autor ist Gründer von Gesiebteine von FT unterstützte Website über europäische Start-ups
Sowohl im metaphorischen als auch im wörtlichen Sinne geht Deutschland die Energie aus. Das Land war im vergangenen Jahr die schwächste der großen Volkswirtschaften der Welt mit einem Produktionsrückgang von 0,3 Prozent. Dies lag zum Teil daran, dass Europas größte Volkswirtschaft vor einer akuten Energieherausforderung steht, da sie auf die Nutzung von Kohle, Atomkraft und russischem Gas verzichtet hat. Noch einmal Der Economist fragt: Ist Deutschland der kranke Mann Europas?
Dennoch gilt das Land als „schlafender Riese“, wenn es um eine vielversprechende zukünftige Energiequelle geht: die Kernfusion. Deutschlands beeindruckende Forschungsbasis und sein technisches Können geben ihm gute Chancen, die Technologie weiterzuentwickeln. Es gibt starke Argumente dafür, dass das Land voll auf die Kernfusion setzen sollte, die eine sichere, saubere und kohlenstofffreie Energie ohne die Gefahren von Kernspaltungsreaktoren verspricht. Dieser Ansatz würde nicht nur Deutschlands Bedarf an Energiesicherheit lösen, sondern könnte auch eine äußerst lukrative neue Industrie schaffen.
Seit Jahrzehnten gilt die Fusionsenergie als die Zukunftstechnologie, die auch für immer so bleiben wird. Obwohl Fusion die am häufigsten vorkommende Energiequelle im Universum ist, ist die Nutzung der Kraft der Sonne auf der Erde mit enormen Herausforderungen verbunden. Obwohl die Theorie gut verstanden ist, ist die Praxis der Verschmelzung von Wasserstoffatomen zur Freisetzung von Energie ein teuflisches technisches Rätsel.
Einige bemerkenswerte Fortschritte in jüngster Zeit haben jedoch einen Investitionsschub ausgelöst. Ein Meilenstein wurde Ende letzten Jahres erreicht, als das Lawrence Livermore National Laboratory in den USA zum ersten Mal einen „Nettoenergiegewinn“ erzielte, indem es den größten Laser der Welt auf ein winziges Wasserstoffplasma-Pellet abfeuerte (obwohl die gesamte Anlage weitaus mehr Energie verbrauchte). es erzeugt).
Der Verband der Fusionsindustrie sagt, dass in diesem Bereich derzeit eine „Technologieexplosion“ stattfindet. Im vergangenen Jahr wurden 13 neue Fusionsunternehmen gegründet, sodass sich die Gesamtzahl weltweit auf 43 erhöht. Insgesamt haben sie Investitionen in Höhe von 6,2 Milliarden US-Dollar angezogen. Neunzehn dieser Unternehmen haben Prognosen abgegeben Sie werden bis 2035 Fusionsstrom ins Netz einspeisen. Helion Energy, ein US-amerikanisches Fusionsunternehmen, hat bereits einen Vertrag unterzeichnet mit Microsoft, um im Jahr 2028 Strom zu liefern.
Die Internationale Atomenergiebehörde war bisher davon ausgegangen, dass der in Frankreich gebaute multinationale Mammut-Fusionsreaktor Iter seine volle Leistungsfähigkeit erst ab den 2050er-Jahren beweisen würde. Jüngste Fortschritte anderswo haben die Agentur jedoch dazu veranlasst, eine Fusionsarbeitsgruppe zur Koordinierung der Regulierung einzurichten. „Ich sage ihnen jetzt, dass wir uns auf die Mitte der 2030er Jahre konzentrieren sollten. Wir müssen bis 2040 bereit sein“, sagt Ryan Wagner, der technische Leiter der IAEA für Fusionsenergie.
Wie in so vielen anderen Technologiebereichen sind die USA mit 25 privaten Fusionsunternehmen weltweit führend. Allerdings verfügt Deutschland, das stark in die Grundlagenforschung zur Fusionsforschung investiert hat, auch über beeindruckende Expertise und zwei der interessantesten Start-ups: Marvel Fusion und Proxima Fusion, beide mit Sitz in München.
Im vergangenen September hat die Bundesregierung Sie kündigte an, in den nächsten fünf Jahren eine Milliarde Euro zu investieren, um sicherzustellen, dass Deutschland so schnell wie möglich ein Fusionskraftwerk entwickelt. Einige bezweifeln jedoch, dass diese Finanzierung ausreicht, um ein so kapitalintensives Rennen zu gewinnen.
Heike Freund, Chief Operating Officer von Marvel, sagte mir, sie begrüße die zunehmende politische Dynamik in Deutschland hinter der Branche, frage sich jedoch, ob sie angesichts der aktivistischen Industriepolitik und des dynamischen Risikokapitalsektors in Washington mit den USA konkurrieren könne. „Wir stehen vor einer Finanzierungslücke. Da fehlt eine Null“, sagte sie letzte Woche am Rande der Digital-Life-Design-Konferenz. „Die Amerikaner setzen eine Mission von zehn Jahren und tun dann alles, um sie zu erreichen.“
In ähnlicher Weise sagt Proxima, das erste Unternehmen, das seit 60 Jahren aus dem renommierten Max-Planck-Institut für Plasmaphysik hervorgegangen ist, dass es bis 2031 500 Millionen Euro benötigen würde, um den Bau einer Demonstrationsfusionsanlage mit der Stellarator-Magneteinschlusstechnologie zu finanzieren „Der klarste und robusteste Weg zur Entwicklung der Technologie“, sagt Francesco Sciortino, CEO von Proxima. Doch das Regulierungssystem in Deutschland ist immer noch unsicher und solche Summen sind aufgrund des Mangels an privatem europäischem Wachstumskapital schwer aufzubringen.
Trotz der Begeisterung der Branche wird die Fusion nicht dazu beitragen, die Klimakrise rechtzeitig zu lösen. Aufgrund dieses unsicheren Zeitplans sagen Kritiker, dass die Investitionen besser auf den schnelleren Ausbau erneuerbarer Energien wie Sonne und Wind ausgerichtet sein sollten. Doch beide Märkte haben die deutschen Hersteller an die staatlich subventionierte chinesische Konkurrenz verloren. Es wäre ärgerlich, wenn Deutschland bei der Kernfusion erneut den Kürzeren ziehen würde.