Chinas Bevölkerung schrumpft wegen Corona und sinkender Geburtenrate: „Rentensystem ohne Geld im Jahr 2035“

Nach Angaben des National Bureau of Statistics wird die Gesamteinwohnerzahl im Jahr 2023 um mehr als zwei Millionen auf über 1,4 Milliarden sinken. Das ist ein schnellerer Rückgang als im Jahr 2022, als die Bevölkerung im Vergleich zu 2021 um 850.000 Menschen schrumpfte. Das war der erste Bevölkerungsrückgang seit 1961. Doch Anfang der 1960er Jahre kam es nach dem „Großen Sprung“ zu einer Hungersnot in dem asiatischen Land „Industrialisierungskampagne Vorwärts“.

Im vergangenen Jahr war es jedoch die Covid-Pandemie, die zuschlug: China wurde Anfang 2023 von einer erheblichen Infektionswelle erfasst, nachdem die Behörden Ende 2022 die seit drei Jahren geltenden strengen Corona-Regeln aufgehoben hatten. Die Sterberate stieg um 6,6 Prozent.

Darüber hinaus sinkt die Geburtenrate seit Jahrzehnten aufgrund der „Ein-Kind-Politik“, die von 1980 bis 2015 galt. Damals durfte jedes Paar nur ein Kind haben, um der Überbevölkerung entgegenzuwirken. Eltern, die sich nicht an die Regeln hielten, könnten sogar zu einer Abtreibung gezwungen werden. Die Lockerung der umstrittenen Geburtenkontrolle im Jahr 2016 führte nur vorübergehend zu einem leichten Anstieg der Geburtenrate.

Seit 2021 kann jedes Paar sogar drei Kinder bekommen. Dennoch sinkt die Geburtenrate weiter. Dies liegt Experten zufolge auch daran, dass große Bevölkerungsgruppen vom chinesischen Land in die Städte zogen, wo es teurer ist, ein Kind zu bekommen.

Viele machen den Rückgang der Geburtenrate um 5,7 Prozent im letzten Jahr auf steigende Lebenshaltungskosten und eine wachsende Zahl von Frauen zurückzuführen, die arbeiten oder ein College besuchen. Auch die Jugendarbeitslosigkeit stieg 2023 auf Rekordniveau, die Löhne für Angestellte sanken und der Immobiliensektor (in den zwei Drittel des Haushaltsvermögens investiert sind) geriet in eine Krise.

Laut dem chinesischen Statistikamt wird die Volkswirtschaft im Jahr 2023 um 5,2 Prozent wachsen. Das ist auch eines der niedrigsten Wachstumsniveaus seit drei Jahrzehnten, die Corona-Zeit herausgerechnet. Im Jahr 2022 wuchs die Wirtschaft trotz der Corona-Maßnahmen um 3 Prozent. Die Wachstumsprognose für 2024 wird auf der Jahrestagung des Volkskongresses im März bekannt gegeben.

Der schlechte Nachrichtencocktail dämpft die langfristigen Erwartungen für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, die mit einem Rückgang der Zahl der Arbeitnehmer und Verbraucher konfrontiert sein wird, während steigende Kosten für Altenpflege und Renten die Finanzen verschuldeter (lokaler) Regierungen unter Druck setzen.

Die Chinesische Akademie der Wissenschaften geht unterdessen davon aus, dass dem Rentensystem bis 2035 das Geld ausgeht. In diesem Jahr werden mehr als 400 Millionen Chinesen ab 60 Jahren Anspruch auf eine Rente haben. Das sind fast so viele Menschen wie die gesamte Bevölkerung der Vereinigten Staaten und Mexikos zusammen.

In China wurden im vergangenen Jahr 6,39 Kinder pro 1.000 Einwohner geboren. Das ist ein Rückgang gegenüber der Zahl von 6,77 Geburten im Jahr 2022 und der niedrigsten jemals registrierten Geburtenrate. Zum Vergleich: In der Flämischen Region wurden in diesem Jahr etwa 9,4 Geburten pro 1.000 Einwohner gezählt. Zahlen für 2023 liegen noch nicht vor.

Chinas Sterblichkeitsrate lag im Jahr 2023 bei 7,87 Todesfällen pro 1.000 Einwohner, verglichen mit 7,37 Todesfällen im Jahr 2022. In der flämischen Region wurden in diesem Jahr etwa 10 Todesfälle pro 1.000 Einwohner gezählt.